Я не искала себе лишних приключений. И подавно не собиралась ввязываться в нечто, что попахивает амурными делами. У меня был четкий план, и я собиралась следовать ему до самого конца. Решила остановиться на том, что Клауд выступает для меня в роли проводника домой. Удовлетворившись этой мыслью, я пошла умываться.

Сегодня на арене было пусто, за исключением трех фигур, ожидавших меня с взволнованными лицами. Вчера я всех сильно напугала, впав в глубокий транс. Честно говоря, я и сама была напугана не меньше. Что-то внутри меня менялось, трансформируясь в нечто новое. Иное. Было глупо откидывать вероятность, что обратно в свой мир я вернусь другим человеком. Но лучше так, чем умереть здесь.

– Всем привет, – произнесла наигранно весело, не желая выдавать своих истинных чувств. – Начнем?

– Вижу, что сегодня у тебя боевой настрой, – Харим сосредоточенно посмотрела на меня. Словно пыталась прочитать мои мысли или понять, не сбегу ли я снова.

– Не волнуйтесь, я не намерена больше попусту тратить ваше время. Быстрее начнем – быстрее закончим, верно?

Мне такой план казался идеальным. Но, видимо, не все было так просто, как мне бы того хотелось.

– Как раз спешить мы не станем, Божена, – произнес Саймон. – Ичини не любит спешки.

– Верно, – подтвердила его слова Проявитель.

И лишь Клауд не произнес ничего.

– Ну что ж, – женщина похлопала себя по бокам. – Мы с Клаудом оставим вас вдвоем. Саймон расскажет тебе про основы, покажет необходимые движения…

Заметив мой растерянный взгляд, партнер по танцам положил руку мне на плечо и легонько сжал.

– Не переживай, я это делаю не первый раз.

Стоит ли говорить, что, когда Клауд, едва кивнув мне, развернулся и стал уходить под руку с Харим, я была готова кинуться за ним. Сиюминутное желание, побороть которое не составила ни труда. Просто только сейчас я поняла, что только рядом с магом чувствую себя защищенной.

– Приступим? – Саймон окликнул меня, и я, оторвав взгляд от удаляющихся спин, повернулась к собеседнику.

– Конечно!

И пусть я сейчас чувствовала себя потерянной, но в руки себя взяла, окончательно решив, что смогу справиться с закоренелыми страхами и призраками из прошлого.

На деле все оказалось не таким пугающим. Но только лишь потому, что Саймон много говорил и показывал, а я была зрителем.

– Движений на самом деле не так много, просто нужно определиться с вариациями их применения, – наставлял меня мужчина. – И тут я, как наставник, бессилен, потому что выбор ты по итогу сделаешь сама.

– То есть ты не можешь поставить мне танец? – это расстраивало, ведь я планировала быстренько заучить связки и пройти ритуал. Не вышло.

– Нет. Я обучу стойкам, движениям и покажу возможные концовки ритуального танца, но все остальное тебе придется продумать самостоятельно.

– Понятно, – выдохнула разочарованно. – Просто не будет.

– Ну, раз все понятно, то тогда приступим.

Смотреть за Саймоном – одно удовольствие. Он и правда был отличным учителем. Вот только таких нерадивых учениц он вряд ли когда-то встречал. Потому что стоило ему попросить меня что-то повторить, и весь наш учебный процесс превратился в клоунаду. Ужасное зрелище. И как только я представила, как это все выглядит со стороны, вспомнила лица детей из приюта, когда они покатывались со смеха, стоило Марии Викторовне кинуть в мой адрес колкую фразу, я не выдержала и опустилась на песок, тем самым прерывая танец.

– Не могу.

– Но ведь у тебя все почти получилось.

Я отчаянно замотала головой. Врет. Точно врет.

– Не стоит, – опустив взгляд и зачерпнув пальцами мелкие песчинки, произнесла я устало. – Лесть не поможет…

Мужчина опустился рядом со мной, скрестил ноги в форме лотоса и ровно, спокойно сказал:

– Так я и не льщу. Ты, конечно, не мастер этого дела, есть моменты, которые мы с тобой поправим, но в целом для новичка в тебе есть и гибкость, и способности. Их просто стоит развивать.

Я недоверчиво посмотрела на своего наставника. Думала, что сумею разгадать блеф, но лицо и взгляд его лучились искренностью. От мужчины словно исходило свечение. Открытый и понимающий. Чем же он так не устраивает Клауда, что маг при любом столкновении с Саймоном переставал быть адекватным?

– Что у вас за терки с Клаудом? Ну…, – заметив недопонимание, исправилась. – Вражда. Вы явно что-то не поделили в прошлом.

Не знаю, чего я ожидала, задавая не касающийся меня вопрос, но от было открытости мужчины не осталось ни следа. Он резко встал, закрутил головой из стороны в сторону, будто что-то ища.

– Думаю, на сегодня хватит, – буркнул он и быстро покинул арену.

– Эй, – попыталась окликнуть, но мужчина не остановился. – Вот и поговорили.

Проведя рукой по голове, я откинулась на спину и уставилась в небо.

И что на меня нашло? Я ведь никогда не отличалась сверхсильной любознательностью. Наоборот, избегала любых тайн и секретов, ведь знала, что они до добра не доводят. А теперь сама пошла против себя же.

Близился вечер. От лёгкого обеда, что мы перехватили с Саймоном чуть ли не на бегу, остался мягкий хлеб и сыр с сушеными травами. Поэтому, решив, что этого мне достаточно, решила прогулять ужин.

Здесь, лежа под медленно проявляющимися звездами, меня и нашел Клауд.

– Понимаю, что ты настроена решительно, но мне, что ли, теперь каждый раз нужно силой тебя отсюда вытаскивать?

Проигнорировав напускной выпад, я похлопала по земле возле себя. На удивление, маг не стал спорить, а просто лег рядом.

– Знаешь, мне кажется, ты ошибся, – произнесла тихо-тихо. – И нет, не подумай, я говорю это не для того, чтобы ты начал меня в тысячный раз переубеждать. Просто... Из всех возможных людей в вашем мире дар не мог достаться той, кто до паники боится танцевать. Это ведь так глупо!

Клауд повернул голову ко мне, я видела это боковым зрением, но не стал перебивать.

– Я избегала всеми силами этого на Земле и вот злой рок нагнал меня здесь. Не кажется ли тебе, что это несправедливо? Мне так очень…

– Значит, так должно было случиться. Нельзя убежать от того, что предначертано.

Я грустно хмыкнула.

– А как же выбор? Разве я не заслуживаю иметь хотя бы его?

– И он у тебя есть.

– Чушь! – от накатившей обиды закрыла глаза с такой силой, что под веками появились белые пятна. – Я лишена такой привилегии.

– Эй, – мужчина нежно дотронулся до моей руки, призывая обратить на него внимание. – Возможно, Светлячок, ты на все смотришь не под тем углом.

Распахнув глаза, я повернулась к магу, вопросительно приподняв брови. Я пыталась понять шутит ли он, но выражение лица Клауда было вполне серьезным.

– И как же я должна все это видеть?

– Как шанс, – мужчина, заметив, что я все равно не понимаю, потер переносицу. – Я не знаю, что с тобой произошло там, в прошлом, но раз ты бежишь, то явно ничего хорошего. А значит, эту часть своей жизни ты совершенно не контролируешь. Но что, если ты, наконец, остановишь и прямо посмотришь врагу в глаза. Переступив через свой страх, ты обретешь силу, намного более ценную, чем ту, что даруют богини. Ты получишь власть над собой.

Он был чертовски прав. И не сказать, что Клауд открыл мне глаза на проблему, просто я поняла, что вряд ли в этом мире найдется профессиональный психолог, способный помочь проработать детские травмы. А потом, похлопав по спине, сказать: «Беги, танцуй!». А значит, тут только клин клином и никак иначе.

И пока задор от нашей беседы не иссяк, я подскочила и начала повторять выученные сегодня движения. И, безусловно, они не получались у меня с первого раза. Но почему-то под одобрительным взглядом Клауда мне уже не было стыдно показаться смешной и неумелой. В какой-то момент я даже ощутила умиротворение и внутреннюю расслабленность и стала наслаждаться процессом. Мир вокруг размылся. Был только танец и я. И…

– Божена, остановись!