Но его не спросили. Ратмир удивленно глазами захлопал. И умолк на мгновение. Рок вздохнул и немного согнулся, точно ожидая, что прогонят его сейчас. Но Ратмир подошел к нему и пожал крепко руку:

– Спасибо тебе, Рокомил, за такие слова и предложение такое. Сложно нам с тобой пришлось… не думал, что друзьями можем стать. Но ради Дарена нужно попытаться, правда? Отбросим старые обиды и начнем заново отношения строить. Авось что-то и получится. А насчет предложения твоего, ты прав. Мал еще Дарен, чтобы из дома отсылать. Но как с магией его справиться, я понятия не имею. Уже и насчет короля думал… Но Теодор – человек занятой, король же, в разъездах вечно. Не станет он постоянно с моим малышом возиться.

– А я стану, – упрямо и тихо проговорил Рок, не отрывая глаз от пола. – Мне интересно и хорошо с Дареном. И я хочу, чтобы он перестал людей бояться, дрожать на голос повышенный. Вылечить его хочу. Как и ты, Ратмир. А одному тебе не справиться. Может, и заглажу вину свою перед тобой и ним немного…

– Нет вины, – улыбнулся по-доброму Ратмир, пожимая снова его руку. – С чистого листа ж все начали, привыкай, Рок. Ну, что? Хочешь по дворцу моему прогуляться, покои себе выбрать? Дарен поможет тебе…

– Конечно, помогу! Пошли! Побежали! – просиял мальчик и первый выскочил за дверь, в коридор.

Рок, неуверенно и благодарно улыбнувшись Ратмиру, медленно пошел за Дареном. Будто и не веря своему счастью до сих пор. Свободен, свободен, он наконец свободен!

***

Велес спустился в погреб по скрипучей лестнице, держа в руке огарок свечи. Тянуло землей и картошкой. Но мешки с овощами да бочки с соленьями Велеса сегодня не интересовали. Он прошел к дальнему углу, в который нарочно были сгружены деревянные ящики со свеклой. Велес переставил их один за другим, находя тайник. Хорошо упрятал, чтобы Злата никогда не обнаружила. Не узнала о прошлом его, о делах с шайкой разбойничьей.

Сейчас же Велес открыл потайную крышку в полу, на размер небольшого ящика. Много богатств и не было. Золото уходило сразу, драгоценности тоже. Злата ведь болела сильно после тех родов сложных. Вообще, говорили, что может не выжить. Повитуха и так отрезала, что детей у нее больше никогда не будет. А потом это и неважно стало, лишь бы Злату с того света вытянуть. Ушло на это все. А в тайнике осталась ерунда всякая из награбленного. Кинжал от одного купца, приметный сильно, так и не продал. Мешочек с фигурками шахматными, из кости вырезанными, – кому их продашь, кому оно надо на обычной ярмарке? А еще… несколько книг. Клык их попросту выкинул бы, но Велес забрал. Парочку оставил он в доме, читал Дарену вечерами, в свете свечи. А непонятные, магические здесь запрятал.

Найдя нужную, Велес поднялся наверх. Он положил книгу на стол, листая страницы. Было тут написано о всяких магических редких явлениях, о пророчествах древних. Полистав немного, Велес прикрыл глаза.

– Значит, правду она сказала… – произнес он тихо-тихо. – Про то, что есть попаданки. Души из других миров, которые к нам по ошибке забрели, вселились в тела тех, кому суждено сгинуть было.

Велес уже собрался убрать книгу, но зачем-то полистал дальше. И обмер. Ведь на одной из страниц был нарисован мальчик и волшебные птицы, кружащие вокруг него. Точь-в-точь, как те, которые создал Дарен. А рядом было написано древнее пророчество о невинном дитя, которое спасет целое королевство.

***

Уже почти стемнело, когда к Ратмиру постучал один из охранников.

– Там такое дело… – он замялся с ноги на ногу на пороге. – У ворот мужик какой-то деревенский топчется. Говорит, что знаешь ты его, княже, что вы друг другу спины прикрывали. И что сын твой его знает, просил позвать мальчика, да я не стал. Мало ли, может, он того… не в себе. Еще обидит мальчонку, перепугает. Я прогнал бы взашей, но говорит, срочно это и важно, и ребенка касается.

Он посмотрел немного опасливо. Все знали, что за Дарена Ратмир порвет, как зверь. И лучше тему сына трогать о-очень осторожно, если не хочешь с места насиженного и сытого вылететь. Мальчишка же был пуганый, многого натерпевшийся, всякий обидеть или напугать мог.

Ратмир нахмурился. Дарен сейчас занимался магией с Роком. Тот раскрылся с новой стороны. Ратмир бы назвал его наставником от бога. Его вкрадчивый голос и приказы проникали даже ему под кожу, что уж говорить о Дарене? Мальчик слушался его беспрекословно и уроков магии с Роком ждал, как праздник.

– Велес? Что случилось? – вышел Ратмир, чеканя по коридору размашистыми шагами тяжелых сапог, уже набросив на плечи накидку.

Вдруг куда то бежать-спасать Велеса придется? После той вылазки с тварями они с Велесом сумели немного… поладить. Он даже пару раз виделся с Ратмиром и Дареном в городе. Разговаривали они при встречах. Осторожно, конечно, но ради Дарена мы нащупывали ниточки – пути друг к другу.

Вот и сейчас. На улице лил дождь, и Велес стоял мокрый, с его серебристых волос капали капли воды. А глаза смотрели так отчаянно, будто он умолять о чем-то вздумал.

– Зачем тебе Дарен? Поздно уже… – неуверенно спросил Ратмир, понимая, что дело важное.

И мысленно порадовался, что дома оказался еще и он. Чем Велесу ребенок малый поможет?

– Не только Дарен мне нужен, но и ты! – Велес перехватил Ратмира за руку, будто он был его лучшим другом. – Нашел я насчет тварей тех кое-что, поделиться нужно, поговорить! Срочное это дело, не мог я до утра ждать.

Велес стоял перед Ратмиром в слишком легкой, не для осени одежде, еще и промокшей. Поверх простой рубашки и штанов была наброшена только жилетка с облезлым мехом по краям, которая не могла спасти от дождя.

Велес словно не замечал этого. Только прижимал руку к боку, будто был ранен. А на деле держал там небольшой том в старом переплете, пряча его от дождя, как мог. Глаза горели горячим, фанатичным огнем.

Ратмир нахмурился, окидывая тяжелым взглядом Велеса. И протянул руку:

– Давай то, что ты прячешь. И заходи в дом. Сушиться будем. Сейчас слуг кликну, помогут тебе.

Велес протянул старый фолиант, который Ратмир, не глядя, положил на низкий деревянный столик. А девки-служанки обступили красавца Велеса, наперебой предлагая ему свои услуги. По обсушке, конечно. Но Велес злобно рычал, как зверь дикий и отбрыкивался от помощи, пока не выдержал уже Ратмир.

– Полотенца принесите и довольно! Сам я с ним справлюсь! Вечно бабы ничего не способны сделать, – вздохнул Ратмир и, не слушая уверений Велеса, что все в порядке, набросил ему на голову и плечи полотенца. – Вытирайся давай, простынешь, Дарена заразишь! – прикрикнул Ратмир на Велеса, и тот послушно замер.

Не зря про Дарена вспомнили. Тот из-за угла выскочил с криком:

– Велес пришел, ура!

И прыгнул на него с разбега. Вот дитя! Только бы играться. Велес ловко поймал его, но Ратмир смотрел не на них. А на Рока, который диким черным котом, одетым в щегольской темный наряд, выступил из-за угла коридора, недоверчиво поглядывая на Дарена. Будто сопровождая его.

В этом доме, кажется, все помешались на безопасности ребенка. Даже Рок, став наставником магическим у Дарена, такое ощущение, что с удовольствием взял на себя роль няньки. И Злате приходилось вставать в очередь, чтобы за сыном поухаживать. Все с Дареном носиться хотели, играть да помогать ему! Мальчик умел очаровывать людей.

Тем временем Велес удивленно подхватил Дарена, наверно, исключительно из реакции. Ведь никогда мальчик ему так не радовался!

«Неужели после леса и тварей что-то изменилось?» – подумал Велес.

Дарен же сморщил носик, недовольно пискнув:

– Ты холодный.

– Это я к вам в гости спешил! – отоврался Велес и все-таки поставил Дарена на пол, но посмотрел на Ратмира.

Велес думал не скрывать ничего от мальчика, пусть знает все, в деревнях взрослели рано, не до того было, чтобы нянькаться, что говорить, а что нет. Но тут дело все равно было слишком серьезным, и он немного сомневался и мялся, прежде чем заговорить. Тем временем Велес заметил незнакомца в дорогих одеждах, смерив долгим взглядом и негромко проговорив: