***

Дорога в город вела через небольшой лес. К счастью, мне повезло: похоже, он не был населен кровожадными хищниками, и на меня никто не напал. Я боялась не за себя, а за своего малыша. Еще и новая беда приключилась. Когда я прижала к себе Криса, мне показалось, что лобик его слишком горячий. Малыш тихо хныкал на моих руках, почти не просыпаясь. Будто в бреду.

– Нет, нет! – заплакала я, обнимая малыша. – Ты не мог заболеть, мы недолго идем по лесу, я укутала тебя в теплое одеяло! Нет, я не могу потерять тебя, сыночек, потерять тебя снова…

Но тут в памяти предательски мелькнул шепот служанок, еще в резиденции короля ангелов, что многие слуги слегли с какой-то лихорадкой. Я даже не знаю, от чего умерла Эсми! Может, и не при родах? Может, тоже подхватила лихорадку и заразила сына? Или его мог заразить кто-то из служанок, приходивших к малышу менять пеленки, пока наша с Эсми тушка лежала в отключке.

Я стиснула зубы и прибавила хода. Мои ноги вязли в густом снегу, который засыпал и деревья, и кусты. Красиво было вокруг, как на открытке новогодней. Вот только мне было не до любования красотами природы! Я хотела как можно скорее добраться до города и найти лекаря.

Мелькнула предательская мысль о том, что у меня нет денег на то, чтобы оплатить его услуги, но я отогнала ее от себя усилием воли. Ради моего малыша, теперь уже моего, я пойду на все! Буду мыть полы, стану служанкой да даже развратной девкой, если за это заплатят! Но лучше все-таки последний вариант оставить на крайний случай, бр-р-р. А еще я снова пойду к Флориану. Пусть и посчитает меня предательницей, напавшей на него, пусть повесит на площади, но я найду способ увидеться с ним, чтобы рассказать о ребенке! Даже, если убьет, пусть позаботится о Крисе.

– Я не подведу тебя, малыш, – прошептала я, – так, как подвела своего сына там, на Земле, не защитила от жестокости моего жениха Жени.

Моя нога поскользнулась и поехала по льду. Я едва устояла, схватившись за какой-то куст. Ветки впились в мою ладонь вместе с шипами. На глазах показались слезы. Да что ж мне так не везет?! Где этот чертов город? Нам с Крисом что, предстоит здесь замерзнуть насмерть?

Но вдалеке появились огни города. Казалось, кто-то жег костер на самой площади: пламя горело до неба. Я поежилась. Может, праздновали что-то, шло какое-то гулянье? Но мне почему-то вспомнилась инквизиция на Земле. Костры, сжигание ведьм… Надеюсь, здесь дела обстоят не так? Не хотелось бы, даже не добравшись до лекаря, повторить участь Жанны Д’Арк. Ее там, кажется, тоже казнили за то, что она про то, что видела ангела, рассказывала?

Мрачно мне вспомнилась эта история. Ведь я ангел. И возможно, меня уже ищет стража в городе. Ориентируясь на накидку. Кстати! Я повела плечами, сбрасывая накидку. Кажется, Флориан что-то говорил о том, что она магическая и меняет внешность? Просто я тогда не успела ее сбросить. Нет, мне она ни к чему. Если мы все-таки встретимся с ним во второй раз, он должен узнать мое лицо. Лицо своей любимой Эсми. Девушки, которой дал дар любви – тот магический кристалл, который помог справиться с Ядвигом.

По телу прошла дрожь, ведь без накидки стало ощутимо холоднее. Но ничего не поделаешь, поищу новую, уже обычную накидку в городе. А пока стоило двигаться быстрее, чтобы согреться.

Мне повезло снова: стража не стояла у ворот на входе в город. Скорее всего, это были не главные ворота. Ведь столица демонового королевства Миртей – большая и укрепленная Мирта – должна охраняться достаточно хорошо? Как дворец Флориана, ага.

Я проскользнула через открытые ворота, молясь, чтобы во мне не заподозрили ангела, натягивая на руки посильнее рукава платья. Вдруг на коже есть какие-то еще метки, о которых я не знаю и не вижу их? Но которые могли бы выдать во мне ангела.

Еще минут десять я плутала по переулкам, запутанным и сложным, не приблизившись к центру города – главной площади. Потом выбилась из сил, решив, что все равно не знаю, где в Мирте живет лекарь. Лучше спросить у кого-то из местных, пускай даже живущих на окраине. Дрогнувшей рукой я постучалась в какой-то дом. Он был чистенький, хоть и маленький, и я надеялась, что не нарвусь на беду, тревожа незнакомых демонов.

– Кого нелегкая принесла? – дверь открыла сухонькая старушка. – Ты кто такая будешь?

Я моргнула, увидев, что вся ее морщинистая шея покрыта демонической вязью.

– Я… Простите! – всхлипнула я. – Я из королевского дворца иду! Обесчестили меня, прогнали, еще и сыночек маленький заболел, ему всего несколько дней отроду… Помогите мне отыскать лекаря! Я заплачу вам золотом, обещаю! Брат обещал приехать через несколько дней, он поможет…

Я неплохо научилась врать за последние сутки, когда попала в другой мир. Старушка нахмурилась, смерив меня долгим подозрительным взглядом. Я дрожащими руками развернула одеяльце и продемонстрировала вязь на запястьях Криса. Как доказательство, что не вру, что он у меня дитя демона. К счастью, старушке оказалось этого достаточно.

– Да, вижу вязь. Благородный род, значит. Разбираюсь я немного в родовых знаках. Да и платье на тебе недурственное, дорогое. Не врешь, значит. Вот только без накидки почему-то. Бежала в спешке из дворца, говоришь? А не прихватила ли ты золота с собой или артефактов магических особых? Может, ко мне сейчас нагрянет стража, и меня виноватой сделают, пособницей твоей?

Я сглотнула, понимая, что попалась. Стоит бабульке обыскать меня, как найдет она кристалл. И пиши пропало, прогонит на мороз и меня, и Криса. Нужно срочно что-то выдумывать.

– Нет, не воровка я, – вскинула я гордо голову. – Полюбила я всей душой. Думала до последнего, что замуж возьмут. А меня отвергли! Не вынесла я позора и сбежала. Не можете приютить – пойму и не попрошу ничего, и не задержусь в вашем доме ни минуты, чтобы тень на Вас не бросить. Только скажите мне адрес лекаря какого-то в городе. Я не могу потерять сына! Я вернусь и отплачу вам за добро, как только с братом встречусь.

Старушка вздохнула снова, явно колеблясь. Видно было, что ее жажда наживы сражается со здравым смыслом. Но что-то человеческое промелькнуло в глазах, и бабка распахнула дверь передо мной.

– Заходи. Остаться не позволю, прости, опасно слишком. Но накормлю, напою, дам адрес лекаря, что в центре Мирты живет. И накидку свою одолжу, а то негоже бегать по холоду в одном платье, еще застудишься и сляжешь сама.

– Спасибо, – благодарно пискнула я, заходя в дом и оглядываясь. – Платье теплое…

– Прости, что остаться не разрешаю. Не любят в наших краях беглянок. Некоторые из них вовсе не демоницы, а из ангельских семей. Сбегают из другого королевства, кружат головы честным демонам, а потом пытаются обманом задержаться в Миртее. Чтобы мужчина дал бастарду имя и положение при дворе демонов. Вот только никому не нужны незаконные дети демонов и ангелов, полукровки. Зачастую убивают их, как только правда всплывает наружу.

Я побледнела и схватилась за дверной косяк, чувствуя, как сильно кружится голова. Так я не первая тут такая? Беглый ангел вне закона… Еще и подвергаю смертельной опасности Криса из-за того, что он полукровка? Старушка подозрительно сощурилась и схватила меня за локоть:

– Ты чего? Голова кружится? Что с тобой? Беременной снова быть не можешь!

– Все в порядке, – тихо ответила я.

Я опустилась на жесткую деревянную лавку, трогая лобик Криса. Он был уже не таким горячим, но я все равно очень сильно переживала за сына.

– Благодарю Вас, я не буду обедать. Некогда. Мне нужно к лекарю поспешить. Дайте адрес, и я пойду.

– И накидку! – взвилась старушка, убегая в другую комнату, принося оттуда широкий серый балахон, изрядно вытертый. – А адрес слушай и запоминай…

Я тупо кивала, пытаясь запомнить объяснения, как добраться до дома из красного кирпича, где ворота увиты лозой, в самом центре столицы. На память не жаловалась с детства, так что запомнила все до деталей. Сердобольная старушка все-таки сунула мне сверток, еще теплый, в котором я увидела какие-то лепешки.