– Быстрее! – в голосе Беатрис звучала уже паника.

Она тянула меня по темному проходу изо всех сил. Я не сопротивлялась, в ужасе шепча:

– Скажи, Беа, что там случилось?!

– Не знаю, Эсми! Но похоже на то, что магии ангелов и демонов вступили в противоборство, и теперь замок рушится! Я… я не знала, что так бывает! Это было написано в легендах, и все считали возможное столкновение разных магий и подобные последствия страшными сказками…

Я задохнулась от догадки, замирая на месте:

– Так это… моя вина, что от королевского замка скоро камня на камне не останется?! Все от того, что я, ангел, пришла туда, где собралось столько демонов, где был сам король демонов? Тут, в Тронном зале, была сконцентрирована их темная магия в огромном количестве. И моя светлая ангельская магия породила грандиозные разрушения?! Нет, скажи, что нет, Беатрис, умоляю… – почти проскулила я, сходя с ума от страха.

Но Беатрис медленно покачала головой. Даже в темноте я увидела этот жест, добивающий меня. Служанка прошептала так же тихо одно слово. Одно только слово, переворачивающее все у меня внутри, отнимающее даже призрачный шанс встретиться теперь с Флорианом без проблем.

– Да.

Я отшатнулась от Беатрис, упираясь спиной в каменную стену. И испуганно выдохнула:

– Я не знала!

Служанка безразлично пожала плечами, перехватывая меня за ладонь и снова продолжая свой путь, утягивая меня следом по проходу.

– Некогда сокрушаться, Эсми! У тебя ребенок на руках, поспешим! Я не готова отдать свою жизнь под сводами этого дворца…

Я нервно сглотнула и кивнула, цепляясь за Беатрис, как за последнюю надежду в этом мире. Может, зря? Не замечала я в глазах служанки разгорающегося темного огня злости, когда она судорожно стискивала мои пальцы. И если бы я могла прочесть ее мысли, то точно бы испугалась!

***

«Что за маленькая дрянь? – зло думала Беатрис. – Как ее ни подставляй, она выбирается из любой проблемы! Всегда, с самого детства Эсми приземляется на все четыре лапки, как кошка! И даже после смерти ее искусство осталось при ней…»

Беатрис стиснула зубы. Она ни за что не призналась бы Эсми, что соврала. Что ни при чем тут встреча ангела и демонов в Тронном зале, ни при чем столкновение магий. Ведь все дело было в другом. Пройдя через тоннель, Беатрис выбралась не в сам Тронный зал, а в небольшую каморку рядом с ним. Маленькая, темная и тихая. Никакой охраны. Это было идеальное место для того, чтобы оставить там, в углу, мощный магический артефакт. Беатрис щедро полила его водой и оставила высыхать, зная, что как только последняя капля высохнет, произойдет взрыв. Конечно, не было расчета на то, что он окажется такой огромной силы, но… ей просто повезло!

«Я хорошо подготовилась к визиту в твой дворец, Флориан!» – жестоко усмехнулась сама себе Беатрис, протащив за собой Эсми почти до выхода из тоннеля. Перед их глазами снова вспыхнул белый снег. Эсми зажмурилась.

– Осторожно. Тут полно охраны, – Беатрис поддержала ее за плечи, на этот раз первой выпихивая наверх, и Эсми поежилась, наверняка вспоминая, как ее спасительница исчезла в прошлый раз. – Они сейчас злые, как собаки. Разбрелись по всей территории дворца, ищут ангела, который разрушил Тронный зал. Нам нужно как-то выбраться и попасть в город, а там нам уже никто не указ.

***

– Ага. Только, если не попадем в руки самого короля, – вздохнула я, покачивая сыночка. – Как мне теперь говорить с Флорианом, ума не приложу. Если он считает меня предательницей-ангелом, разрушившей его замок. Еще ремонт прикажет сделать, если поймает сейчас…

Последние слова я произнесла с нервным смешком, вспомнив, что у меня с детства руки растут не из того места. Так что причинить вред – это я могу, это всегда пожалуйста. А вот поправить его сложнее будет…

– Что?! – Беатрис не церемонилась.

Она резко схватила меня за волосы, дергая к себе, почти ударяя головой о каменную стену. Наверное, чтобы мозги на место встали?

– Ты не понимаешь, Эсми? Он считает тебя врагом сейчас! Девушку в накидке! Флориан считает тебя ангелом, обманом проникшим во дворец и разворотившим Тронный зал. Ангелом, покушавшимся на его драгоценную жизнь! Ты уже не бедная девочка с его бастардом на руках, ты опасна для него! И он убьет тебя раньше, чем выслушает твое мычание про его сына! Поэтому давай не будем накликивать прямо сейчас судьбоносную встречу с Флорианом! – уже почти взмолилась Беатрис, выглядывая, как мышка, из нашего тоннеля. – А просто прикроем друг друга и сбежим! Потом, когда он остынет, придумаем способ, как встретиться безопасно с Флорианом и рассказать про мальчика, не разрушив полмира в придачу. Но сначала беги, Эсми, беги!

– Да, Беатрис! – выдохнула я и решилась, выступая из тоннеля и оглядываясь вокруг.

Холодный ветер пополам со снегом хлестнул мое лицо. Щеки сразу покраснели от мороза. Беатрис вышла за мной, оглядываясь по сторонам. И кивков указала на кованые ворота:

– Нужно бежать туда. Сейчас вся охрана спешно созвана во дворец, остальные прочесывают территорию, и эти ворота не главные, о них мало кто знает, они обычно закрыты… Но я подготовилась заранее, Эсми! И открыла их еще до того, как ты спровоцировала всплеск магии в Тронном зале. Я как чувствовала, что мы будем бежать, как загнанные звери, что через парадный ход нас точно с тобой не выпустят!

Я без сил кивнула, шепнув только:

– Спасибо, Беа, что так хорошо все продумала. Прости, что подвергаю тебя опасности. Я правда думала, что у меня получится спокойно поговорить с Флорианом и объясниться с ним. А так я только все испортила…

– Искупишь свою вину передо мной, когда выберемся, – усмехнулась хищно она, успокаивающе сжав мою руку.

Беатрис снова потащила за собой. Я не замечала нестыковок в ее плавном рассказе, в ее действиях в этом замке. Я была слишком в шоке, чтобы подозревать в дурном, в предательстве единственного человека, согласившегося помогать мне в трудной ситуации еще там, в резиденции Ядвига.

У нас получилось. Пригибаясь, как партизаны в тылу врага, мы пересекли весь сад, замирая у кустарников, усыпанных снегом. Они были больше похожи на причудливых снеговиков. Мое сердце колотилось, как бешеное, а глаза не отрывались от кованых ворот в отдалении. Ну, еще чуть-чуть и…

Стража возникла внезапно. Выскочила из-за угла, как чертики из табакерки. Бряцая мечами, они бросились на нас.

– Беги! Я их задержу! – заверещала Беатрис, явно испуганная.

Беатрис выхватила из кармана какой-то мешочек с белой пылью, который швырнула в сторону воинов. Пыль растеклась в небольшое облако, накрывшее наших врагов с головой.

Я схватилась за кованые ворота и затрясла их, что есть силы. Мне повезло. Беатрис и тут не ошиблась. Они скрипнули и отворились.

– Откуда у тебя столько… артефактов? – вдруг обернулась я и спросила дрожащим голосом. – Этот мешочек с пылью, он явно… не из тех вещей, которые будут у простой служанки? А мы с тобой из резиденции сбежали спешно. Ты не успела бы украсть его по ходу. Да и твои слова… про ворота. Ты готовилась! Но зачем?

– Боже, Эсми, – поморщилась Беатрис, почти силой выталкивая меня в ворота. – Сейчас явно не время и не место для серьезного разговора! Не веришь мне, что тебя прикончат демоны как врага-ангела? Мне плевать на твое доверие, если честно! Я всего лишь надеюсь получить деньги за твою жизнь и жизнь твоего ребенка! От тебя, от короля демонов или от всех богов, вместе взятых… Мне все равно! Поэтому давай, дуй отсюда, а я тебя прикрою. От стражи. Они скоро очнутся, и тут тако-ое начнется…

– Ответь! – я вцепилась в кованую решетку уже с другой стороны так, что побелели костяшки. – Не ври мне! Не понимаю я, хорошая ты или плохая! Лукавишь со мной или спасаешь! Но я не уйду от тебя. Не брошу тебя в беде! Не оставлю! Ты тоже ангел, а значит, поплатимся обе за то, что произошло в Тронном зале! Ты же сказала, что я и только я виновата в разрушении, в нападении на Флориана, ведь появилась там первая… Не позволю тебе рисковать жизнью ради меня перед стражей!