Беатрис позорно едва не расплакалась, услышав эти порывистые искренние слова. Так трогательно и важно для нее они прозвучали. В горле давил комок из слез, поэтому она лишь кивнула, соглашаясь с планом.

На удивление, все прошло гладко. Даниэлла метнулась к двери, закрывая ее. Беатрис направила на замок руки, сосредоточившись и читая про себя заклинание. Из ладоней заструился слабый белый свет.

Надолго магии сдерживания не хватило бы. Ведь стражники сразу начали ломать дверь. Затрещало дерево, и замелькали магические демонические черные всполохи. Но Беатрис и не нужно было много времени! Даниэлла ловко взобралась на подоконник и потянула на себя ручку. Окно распахнулось.

Даниэлла вскочила на ноги, прямо на подоконнике затанцевав от нетерпения, зовя к себе. Беатрис метнулась к ней, слыша, как трещит дверь под ударами мечей стражи. И схватила малышку на руки, прижимая к себе, к своему сердцу так крепко.

Беатрис прыгнула вниз, с подоконника, раскрывая белые крылья. Зная, что несет самый ценный груз в мире. И ни за что не разожмет руки.

– Уи-и! – восторженно заверещала Даниэлла, принявшись вертеть головой, пока они парили в небе, направляясь к столице. – Снег идет! Прямо с облаков, совсем рядом, руку протяни – и дотронешься! Как красиво!

– Беатрис!

Беатрис услышала недовольный окрик Флориана и очнулась от легкой, но унизительной пощечины.

– Ты что, уснула?! Ты меня не слушаешь совсем?

«А он жалеет меня… по-прежнему жалеет! – мгновенно откликнулся внутренний голос, так ехидно. – Мог же кинжалом прирезать, а не по щеке замахиваться, пока падала в сладкие воспоминания! Я, как и раньше, его слабость…»

– Чего ты хочешь, Фло? – резко дернулась Беатрис, ощутив, как пальцы Флориана зарылись в ее темных волосах.

Он натянули пряди до боли, откидывая ее голову назад.

– Свою дочь! – прошипел он гневно. – Обратно! Беатрис, я не взял армию и не двинул на ваше ненавистное королевство ангелов лишь потому, что не хочу подвергать опасности и пугать свою дочь!

– Да Даниэлла сама пришла ко мне в комнату, вернее, камеру для ангелов! – рассмеялась гневно в лицо Беатрис. – Повесилась мне на шею и упросила сбежать! И забрать ее с собой!

Флориан сдвинул брови, начиная выглядеть так гневно и опасно, что она попятилась бы. Если бы не стальная хватка на ее волосах.

– Не перебивай меня, пожалуйста! Хотя мы расстались с тобой уже давно, Беа, я помню, как ты обожала Даниэллу и как она платила тебе взаимностью! Только поэтому я делаю тебе скидку, девочка! Даю тебе два дня. Не больше. Говоришь, Даниэлла сбежала с тобой от меня? Охотно верю в это! Тогда воспользуйся своей властью и влиянием на девочку, чтобы убедить ее вернуться в отчий дом, ко мне, по доброй воле! Иначе я натравлю на тебя и на все твое королевство ангелов своих цепных псов-демонов, лучших наемников, которые прочешут каждую травинку и обязательно найдут, где ты прячешь мою дочь! Я говорю понятно, Беа? Если тебе дорога твоя шкура, то не смей водить меня за нос! Мне эти игры претят!

– Предельно ясно, мой король! Ваш приказ будет выполнен неукоснительно! – злобно дернулась Беатрис, едва не наткнувшись на кинжал, который он предусмотрительно опустил.

– Осторожно, дикая кошка, – усмехнулся Флориан, наконец отпуская ее и разжимая ладонь. – А не то поранишься… до крови.

– Что же ты за захватчик, который так бережет своего врага? – недовольно сверкнула глазами на него Беатрис. – И тогда слушай меня сюда, король! Если хочешь получить через два дня свою дочь в целости и сохранности обратно, не смей приближаться к моей сестре! Сам видел, в каком она расшатанном моральном состоянии сейчас. Мне оно не надо, потом лечить Эсми от кошмаров после ваших так называемых случайных встреч и милых бесед по душам, как сегодня!

– Угрожаешь мне, Беатрис? Ну, ладно… Послушаюсь тебя, – Флориан медленно и с нажимом провел пальцем по ее губам.

Беатрис предательски вздрогнула. Тело отреагировало на нажатие пальца так, будто было это не просто касание, а непрошеная ласка.

– Запомни, мы с тобой не просто враги, Беатрис, – усмехнулся Флориан загадочно. – Мы гораздо больше, чем враги. Учти, не пытайся от меня скрыться или сбежать с ребенком. Я буду неусыпно следить за этим в ближайшие два дня. Но держаться на расстоянии от вас, выполняя уговор. К твоей сестре я не приближусь. Погуляйте на славу с Даниэллой, потому что в ближайшее время такого случая вам больше не выпадет. На пушечный выстрел не подпущу тебя к своему ребенку, понятно?!

Голос Флориана снова сорвался на рокочущий опасный оттенок, от которого мурашки по телу пошли. Но Беатрис сумела взять себя в руки. Гордо тряхнув волосами, она отступила от Фло на пару шагов, отойдя от стены.

– Лучше бы позаботился не только о безопасности Даниэллы, пряча ее за каменными стенами дворца демонов, но и о ее моральном состоянии! – ядовито промурлыкала Беатрис, запахивая короткую шубку на груди. – А то знаешь ли, нехороший звоночек, если твой ребенок бежит на край света с твоей бывшей любовницей, а отца и на дух не переносит… Помочь вам наладить общение?

– Паршивка! Вот я тебе сейчас устрою!.. – пальцы Флориан конвульсивно сжались в кулак совсем рядом с лацканами шубки Беатрис.

Она оказалась проворнее и отпрыгнула, довольно рассмеявшись.

– Мне пора, Фло! Сопровождать твою дочь в безопасное место… Хорошего тебе вечера!

Встряхнув напоследок темными волосами, на которых уже заблестела едва заметная корона из снежинок, Беатрис отправилась восвояси. Гордо выпрямив спину, она даже не оглянулась.

Флориан замер на месте, выполняя уговор, но пальцы его продолжали сжиматься и разжиматься в бессилье. А в голове прокручивались последние слова Беатрис. Про то, что Даниэлла сбежала… от него. Хотя он очень сильно любил свою дочку, постоянно проводил с ней время, пытался играть, забирал от нянек на прогулки и всегда рассказывал какие-то интересные истории. Но несмотря на это все, Даниэлле было нужно что-то другое. Что?

«Не только отец, но и мать?» – эта мысль жестоко хлестнула его плетью по нервам. Так сильно, так больно, что Флориан даже застонал от неожиданности.

Эти мысли посещали его уже не раз. Но с каждым таким случаем, как последний побег Даниэллы с Беатрис, становились все мучительнее для него. Флориану не удавалось заменить дочери и отца, и мать. Хотя видит небо, он очень старался это сделать.

***

Мы шли по заснеженным улочкам Мирты, и Беатрис едва поспевала за мной. Я стискивала кулаки до побелевших костяшек, спеша… да неважно куда! Лишь бы подальше от Флориана! И от этой вруньи заодно!

– Эсми! – выдохнула запыхавшаяся Беатрис.

Я резко обернулась. Моим взглядом можно было испепелять на месте, как у дракона. Облачко изо рта тоже имелось. Правда, не дыма, а пара, ведь холодина на улице стояла та еще.

– И когда ты собиралась мне сказать, сестричка?! – прошипела я, едва держась, чтобы не залепить этой паршивке пощечину. – Долго еще планировала прикидываться служанкой?!

– Ну-у-у… – Беатрис потупилась. – В детстве ты часто так играла, что я твоя служанка! Потому что ты младшая, маленькая, и тебе все можно! Ты была невыносимым ребенком.

Эта болтовня звучала настолько наигранно, что я не выдержала. Рванулась вперед, будто сейчас наброшусь и вытрясу правду. Беатрис невольно отшатнулась от моего взгляда, горящего нехорошим огнем. Она оказалась прижата лопатками к ближайшему домику. Моя ладонь уперлась рядом с ее головой – не проскочить!

– Не заговаривай мне зубы, Беатрис, – прошипела я. – Ты врала мне. Зачем?

Похоже, видок у меня получился и правда грозный. Ведь даже вечно дерзкая Беатрис замялась. Она заговорила негромко, запинаясь и не глядя в глаза:

– У нас с Эсми… были не лучшие отношения в последнее время. Я боялась, что если ты вспомнишь хоть что-то про ее сестру, то точно не позволишь мне помочь! Решишь, что я заманиваю тебя в ловушку или еще что-то. Ну, чтобы подставить и…