– Сохраню и я, если нужно, – негромко пообещал Рик, после убирая руку. – Ты хороший воин. С мозгами. И с храбрым сердцем. Ты умеешь зажечь, повести за собой. А я хорошо общаюсь с Ядвигом Великолепным. Прими нашу сторону, сторону ангелов, и сохранишь жизнь. Ядвиг оценит твои таланты по достоинству. И информацию о планах твоего короля тоже. Быстро поднимешься, поверь мне. Ты же не чистокровный демон, Флориан. Ты почти один из нас.

На секунду Флориан замер. Только сейчас понял, что за игру вел Рик все это время.

– Но не предатель! – Флориан отшатнулся, как от огня. – Да, меня предал король. Но не королевство! Не Миртей и не простые демоны, за которых я сражался!

Он с размаха швырнул письмо в камин. Бумага мгновенно почернела в языках пламени. Единственное доказательство, что король вел свою игру. И тут же хлесткая сильная пощечина обожгла щеку. Даже заставила Флориана пошатнуться от неожиданности.

– Идиот! – прошипел Рик, будто пытаясь достучаться. – Твой король все равно избавится от тебя, если вернешься!

Едва выпрямившись, Флориан с рычанием набросился на него. Пальцы стиснули белоснежную рубашку так, что показалось, тончайшая цирцейская ткань сейчас затрещит.

– Но перебежчиком я не стану!

Рик выдохнул. Недовольно и терпеливо. Как с ребенком. Он отвел руки Флориана. И прежде чем направиться к двери, спокойно бросил:

– Подумай еще. Я дам тебе время.

Взгляд Флориана упал на столик с угощениями. На бокалы с дорогим местным напитком. Перед подземельями обыскали, но кое-что осталось… Фамильный перстень с тайником. Незаметным на первый взгляд. Открывающимся лишь от легкого импульса демонической магии по камню. У ангелов таких магических штучек не было, вот и не отобрали при обыске.

Перстень раскрылся, а внутри оказался полупрозрачный порошок. Яд для ангелов, не для демонов. Когда можно спокойно перепутать бокалы, и ничего не случится.

Пара секунд – и Флориан подхватил бокалы за тонкие хрустальные ножки.

– Подожди! – окликнул он и подошел ближе, взглянув в глаза. – Спасибо тебе, Рик. Ты был ко мне жесток… но честен.

Рик сдержанно улыбнулся, принимая бокал. Только посмотрел пронзительно, будто в самую душу, ища подвох. Заметил, наверно, мрачность в последних словах? Ведь не любил Флориан никогда удары в спину. Но иначе сегодня оказалось нельзя. И спустя несколько глотков бокал выпал из руки Рика. Дорогой хрусталь брызнул осколками по полу.

Флориан подхватил обмякающее тело, усаживая в кресло. Губы Рика побелели, разомкнулись, но с них не сорвалось ни звука. Только рваное дыхание. А зрачки в светлых глазах расширились до предела. От страха. От шока.

– Прости, Рик. Не ждал ты подлости от меня? Слишком благородные мы враги друг другу? – усмехнулся Флориан, видя, как Рик слабеет, откидываясь на спинку кресла, бессильно закрывая глаза. – Не бойся. Не убью того, кто был со мной честен. В бокале лишь пара крупинок яда. Ты не умрешь, лишь отключишься на пару часов. Этого мне хватит, чтобы уже быть на границе с Миртеем. Может, мы еще встретимся, мой враг? Когда уже я стану королем демонов. Он так боялся, что я свергну его? Что ж… это хорошая идея. Спасибо, что открыл мне глаза.

Я быстро возблагодарила судьбу за то, что дома, на Земле, любила побездельничать вечерком с телефоном в руках, пересматривая кучу видео на кулинарных каналах. Поначалу я многое пробовала, пыталась радовать Женю какими-нибудь изысками, ради которых нужно было три часа проторчать у плиты. На овощные и легкие блюда он презрительно фыркнул, что не козел, чтобы есть траву, с чем сейчас я уже могла бы поспорить… А тогда лишь покивала с послушной улыбочкой, что он мужчина, добытчик, ему мамонтов подавай. Но что поджаристые зразы из картошки и фарша, что мясной рулетик, что фаршированный кролик в духовке – все поедалось возле телевизора с одинаковым лицом. И восторг из всего этого вызывал лишь забитый гол. В итоге, я отчаялась и выбражать с Женей перестала. Лишь смотрела на всякое сладенькое в интернете, а сама бралась нечасто. Для кого? Женя домашний пломбир точно не оценил бы, а ребенка у нас не было… Да и не нужен он оказался моему ненаглядному парню, как оказалось.

Зато теперь в качестве дегустаторов у меня были все детки Мирты. Стоило открыться с утра, как забегали от мала до велика. И малыши аристократов, которые приходили в сопровождении чинных нянечек, и озорные оборванцы в поношенной одежде. Я даже удивлялась, вечером заглядывая в шкатулку, служившую кассой. Настолько успешно шли дела! Земное мороженое явно пришлось демонятам по вкусу.

В том числе и маленькой принцессе. Это я поняла, когда над дверью зазвенели колокольчики, а на пороге оказалась фигурка Даниэллы, больше похожая на куколку со светло-золотыми локонами. Я подбежала к ней, придерживая рукой самодельный слинг, который позволял мне повсюду таскать Криса с собой.

– Дани, а ты что здесь делаешь? А кто тебя привел? – заволновалась я.

– Никто! Я сама уже большая! – шмыгнула носом Даниэлла.

Так, она что, плакала? Я наклонилась, осторожно погладив ее по волосам.

– Папа знает, что ты здесь?

– Нет! И ты ему не скажешь! – сверкнула глазами эта маленькая демоница, глядя исподлобья. – Или… или я с тобой больше не дружу!

– Ты что, сбежала из дворца? – ахнула я. – Но папа же волнуется!

– Поволнуется денечек! – Даниэлла сплела руки на груди, гордо вздернув курносый носик. – Он плохой! И хочет обижать ангелов!

Я вздохнула. Не хотелось даже думать обо всей этой войне.

– Ладно, малышка, пойдем, я угощу тебя мороженым? Пока никого нет, у нас перерыв, и ты как раз мне все расскажешь.

Я мягко взяла Даниэллу за руку, увлекая к небольшой двери. Она вела в святую святых моей кафешки, где среди кухонной утвари стояло несколько ящиков с ледяными артефактами, которые позволяли быстро замораживать мороженое. Но холодно не было. Ведь горел очаг, за счет которого я в любой момент могла сварить фруктовый сироп или ароматный шоколад.

– А ты мне сделаешь мороженку с ягодками? А с шоколадом? А можно и то, и другое? А покажешь, как делаешь? – Даниэлла мигом забыла обо всех печалях, прыгая на месте от нетерпения.

Вот только полакомиться мороженым мы не успели. Ведь уже через пару минут раздалось грубое громыхание во входную дверь и приказ стражи:

– Именем короля, открывайте! Нам известно, что вы удерживаете королевскую дочь!

Я испуганно дернулась, выскакивая в основной зал. Крис заплакал у меня на руках. А я и сделать ничего не успела, как стража открыла дверь с ноги. Но на пороге оказались не только угрюмые воины с мечами… а и сам Флориан.

Стражники, как по инерции, сыпанули внутрь. У всех были видны черные демонические метки. Я на секунду испугалась, что сейчас бабахнет, как в Тронном зале. Но потом вспомнила, что это была лишь ложь и уловка Беатрис… Беа, где же ее носило сейчас?! Я затравленно отступила назад, вжимаясь спиной в прилавок, на котором под стеклом стояли креманки с готовым мороженым. Нужную температуру под стеклом поддерживал магический кристалл, купленный у бытового мага на рынке. Поэтому оттуда веяло холодом. А может, у меня просто побежал холодок по спине, стоило встретиться взглядами с Флорианом?

Он вскинул руку, останавливая стражников. Они застыли за его спиной, перекрывая выход из кафе. Сам же Флориан направился ко мне тяжелым чеканным шагом. Каждый удар черных сапог по деревянному полу заставлял мое сердце обрываться.

– Папа, не ругай Эсми! – выбежала вперед Даниэлла. – Я сама к ней сбежала! Она мне мороженое обещала! Вкусненькое!

– Давай в другой раз, малышка… – Флориан немного заторможенно погладил ее по волосам. – Иди к страже. Эти дяди отвезут тебя домой. А нам с Эсми нужно поговорить. Наедине.

Даниэлла недовольно засопела, но поплелась к стражникам. Они вышли из кафе, аккуратно прикрывая дверь. Хоть не выбили ее – и на том спасибо! Хотя… теперь я осталась в закрытом кафе наедине с Флорианом. Он подошел, замирая в шаге. Мне захотелось провалиться под землю от его взгляда. Темно-синие глаза, казалось, прожигали насквозь. Читали мысли. Пили мой страх. А я была готова дрожать, как зверушка перед хищником. Ведь Крис тихо хныкал на моих руках, продолжая привлекать внимание.