– Чей это ребенок? – заледеневшим тяжелым голосом проговорил Флориан.

Он протянул руку к Крису. Завороженно, медленно. Малыш потянулся к нему ладошкой, обхватывая за большой палец. И успокоился! Мгновенно! На личике расцвела улыбка. Я испуганно шарахнулась в сторону, прижимая к себе Криса. Будто боялась, что Флориан поймет все по его реакции.

– Мой! Не трогай его! Он… он от Ядвига! – соврала я.

Флориан изогнул бровь. Его губы, красивые, четко очерченные, скривились в жесткой усмешке. Явно выразившей все презрение к моей лжи.

– Серьезно? Король Ядвиг, этот старый пень, уже много лет, как отчаялся обзавестись потомством. Хотя известно, что кроме первой покойной жены у него были фаворитки, но все без толку… А тут у него появляется сын, но он не держится за него руками и ногами?

– Ну, вот такой странный мужик! – нервно выпалила я. – У него… старческое слабоумие уже началось, во!

– Тогда покажи мне метку ребенка! – приказал Флориан.

Он уверенно и требовательно протянул руку. Мои глаза широко распахнулись в ужасе. Я метнулась взглядом к двери, понимая, что там стража. Мне не сбежать. А если Флориан увидит знакомую родовую метку, это конец!

– Нет! Не трогай Криса! – мой голос дрожал, я была в шаге от истерики. – Не смей прикасаться к нему!

Флориан в одно движение оказался вплотную. Он перехватил маленькую ручку Криса, осторожно разворачивая к свету. Пальцы Флориана, сильные и изящные, как у музыканта, бессильно разжались. И без того бледный, он побелел, как мел. В целом, вид у него стал больной-больной. Такой, словно я смертельно ранила его. В самое сердце.

– Как тебе хватило совести, Эсми? – севшим голосом прошептал Флориан, отступая на шаг, словно боясь меня и моей подлости. – Скрыть от меня родного сына. Ты… поплатишься за это.

Я замерла, едва дыша. Флориан отступил на шаг. Даже немного отвернулся, проводя рукой по лицу, словно не в силах смотреть на меня. Он выглядел так убито, что у меня дрогнуло сердце. Я потянулась к нему, ведь захотелось коснуться, погладить по черным волосам, оправдаться… Но Флориан не успел этого заметить. Ведь как только он заговорил, я отдернула руку, услышав его горький тон:

– И вы еще называете себя ангелами! Да, я тоже не всегда был честен с тобой. Но это в начале! Когда ты была мне совсем чужой, и я пробрался на бал-маскарад в Цирцее, чтобы добыть кое-какие сведения. А заодно… решил насолить Ядвигу.

Мои угрызения совести как рукой сняло! Я фыркнула, встряхивая волосами.

– Соблазнив его молодую жену? Хорошо потешил самолюбие, Фло! Чтобы хотя бы в голове знать, что твой враг – идиот и рогоносец?

– Да, детка, я не принц на белом коне, – зло прищурился Флориан, уже начиная выходить из себя. – Но я влюбился в тебя той ночью. По-настоящему. И хотел отобрать себе. Особенно, когда узнал про то, что тебя увезли, спрятали от меня! Когда узнал, что ты… беременна. Несложно было сложить два плюс два! И понять, кто отец малыша. А потом Беатрис передала письмо от тебя, где ты сказала, что потеряла ребенка!

Он качнулся телом ко мне, как зверь, который вот-вот набросится на добычу. Пальцы стиснулись так, будто у него свело костяшки. Еле держался, чтобы не схватить меня? А я только стояла и растерянно моргала.

«Беатрис… она снова всех обманула? Или все-таки Эсми почему-то решила соврать? – мысли путались. – Я не могу сейчас обвинять перед ним Беа, если сама ничего не помню!»

– Крис – полукровка! А все знают, как демоны относятся к таким наследникам! Может, ты его просто убил бы! – выпалила я.

Флориан резко выдохнул. Он даже отпрянул, словно я залепила пощечину. В глазах застыл шок.

– Что? Я не ожидал от тебя такого. Правда, – потерянно прошептал Флориан, но потом зарычал со стоном, как раненный зверь. – Ты же бросилась спасать Даниэллу от оборотня! Закрывала ее собой! Я и подумать не мог, что ты настолько меня ненавидишь. За то, что не нашел тебя, не забрал? Скажи, Эсми.

На последних словах голос Флориана сорвался. Перестал быть грозным. Он потянулся ко мне, проводя кончиками пальцев по щеке, заглядывая в глаза. А у меня они наполнились слезами. Больше всего не свете мне хотелось прижаться к Флориану и обнять его. Прошептать, что я чертовски запуталась и виновата перед ним. Но на руках у меня тихо лежал Крис. И не было право на ошибку.

Я потянулась к мягкому тканевому корсету платья. Под ним, в тканевом мешочке, я прятала магический кристалл. Артефакт Падших, которым заморозила время в Цирцее. Я осторожно вытащила его, собираясь прижать к Флориану.

Он заметил мое хитрое движение в последнюю секунду. И я опомниться не успела, как Флориан налетел на меня и выдернул Криса у меня из рук. Одной рукой прижал его к себе, а второй перехватил мое запястье.

Я ойкнула, а артефакт выпал на пол. Ведь Флориан закрутил мне руку за спину, опрокидывая грудью на стеклянный прилавок. Еще и продолжил так держать! Унизительно, как какую-то преступницу из кино!

– Атаковать меня моим же артефактом? – яростно прошипел Флориан. – Это же я подарил тебе его! Редкий трофей, который добыл чуть ли не ценой жизни и принес тебе в подарок… О тьма, я и не думал, что ангелы настолько подлые.

Гневно выдохнув, он отпустил меня и отошел на пару шагов. Крис захныкал, и Флориан бережно закачал его на руках. Даже в лице мигом переменился, будто рычащий зверь превратился в мурлычущего домашнего котика. На малыша это подействовало. Он сразу успокоился. Я – нет!

– Что ты делаешь?! Отдай мне ребенка! – бросилась я к Флориану.

Он вскинул ладонь, и темные глаза зло сверкнули.

- И не мечтай об этом! Я забираю сына.

Я бросилась следом за Флорианом. Как была, выскочила на холод, и платье затрепетало на ветру. Даниэллу уже увели. У входа караулили оставшиеся стражники.

– Стой! – закричала я.

Ведь Флориан уже подошел к вороному коню, собираясь вскочить в седло. Но услышав мой пронзительный вскрик, остановился и обернулся. Взгляд темно-синих глаз заставил меня отшатнуться. Столько в них было холода и разочарования.

– Знаешь, я ошибся. Когда в прошлый раз заподозрил подмену. Подумал, что ты самозванка, а не настоящая Эсми. Просто… я никогда не знал настоящую Эсми, – Флориан покачал головой, удобнее перехватывая Криса, приворачивая в свой плащ.

– Отдай Криса! Отдай моего ребенка!

Я кинулась к Флориану, готовая сражаться, как дикая кошка. Исцарапать этого проклятого демона, наброситься, как сумасшедшая, но отвоевать у него младенца. Вот только я забыла про стражников. Сразу двое метнулись ко мне, перехватывая и скручивая. Даже с заломленными за спину руками я продолжила извиваться, но что я могла против двух сильных мужчин? Флориан с тяжелым вздохом прикрыл глаза. Словно не хотел видеть меня такой. Встрепанной, в руках стражи, как преступницу.

– Уведите ее в дом, – жестко приказал он, а потом его голос почти затих. – Холодно здесь…

Впрочем, стражники и не успели бы обратить внимание на странную заботу короля. Ведь раздался пронзительный вскрик Беатрис:

– Эсми?! Флориан?! Во имя неба, что здесь происходит?!

Она подбежала к нам, придерживая подол платья, едва не падая на заледеневших камнях, которыми была вымощена улица. Флориан перевел взгляд на Беатрис, зло щурясь.

– А ты все знала. И тоже не сказала ни слова. Видеть вас не хочу. Обеих, – прорычал Флориан. – Поверьте, я сделаю все, чтобы ни одна из вас и близко не подошла к Крису.

Он ловко вскочил в седло, бережно прижимая к груди ребенка. Я дернулась в руках стражи, когда конь рванул с места, увозя Флориана с моим сыном на руках.

– Нет! Беа, ну, сделай что-нибудь! – закричала я.

Беатрис стояла, прижав руки к груди. Побледневшая, перепуганная, растерянная. Совсем, как тогда, с Даниэллой, оцепенев от страха. Я рванулась в руках стражи, шевельнув лопатками, собираясь выпустить крылья. За спиной появилось белое свечение, но его жестко оборвали. Один из стражников жестко перехватил меня за волосы, с яростью глядя в глаза.