– А может, я еще у вас поживу? Немножко! – начала капризничать малышка. – Я с папой потом поговорю, он не будет ругаться! Зато здесь учителей нет и Дейдры. Она вредная! И все время говорит, чтобы я не бегала, а то упаду и разобью нос, а что это за принцесса с разбитым носом… Но мы же скоро увидимся? Вы придете в гости? Я вам кукол покажу новых! Хочешь, Эсми?

– Конечно, малышка, но… вряд ли пока получится, – замялась я, подходя ближе и ласково гладя ее по макушке. – Твой папа…

– Кстати, о нем, – Беатрис встала и отвела меня немного в сторонку. – Вам не стоит видеться, сама понимаешь. Если он узнает про Криса, то не оставит тебя в покое.

Она говорила вполголоса, оглядываясь на Даниэллу. Я взяла Беатрис за руку, заглядывая в глаза с тревогой.

– Но ты не можешь идти одна. Ты же помнишь, что было в Тронном зале. Конфликт ангельской и демонической энергии…

Беатрис занервничала. Она прикусила губу, отводя взгляд. По такой реакции я сразу поняла, что права. Опасно Беатрис пересекаться с Флорианом. И с этой назначенной встречи она может уже не вернуться. Скрытная мне досталась сестрица в новом мире, ни одного лишнего слова. Но по глазам было видно, что она рискует и боится. А плюс ко всему Беатрис недовольно пробурчала:

– Да соврала я.

– Что?! – я отшатнулась.

На моем лице отпечатались разочарование и обида. Да сколько можно лжи?! Только-только я начинала верить Беатрис, как вскрывалось очередное вранье! Да и не только ей… В большую и чистую любовь Флориана я тоже сначала поверила, как дура.

– Нужно было вытащить тебя, – рыкнула Беатрис, стараясь не повышать голос при ребенке. – А ты, мой мягкотелый цыпленок, начала бы пищать, что нельзя просто подстроить взрыв, вдруг пострадают невиновные.

– Но мне ничего не угрожало! Или ты просто не хотела, чтобы я и Флориан поговорили нормально?! – я подалась вперед, сжимая пальцы, прожигая злым взглядом.

– Меня достали твои подозрения, сестренка! Хочешь верь, хочешь не верь! Мне уже плевать! – фыркнув, отвернулась Беатрис. – Пойдем, Дани! Пора вернуть тебя папе!

– Подожди, – я виновато коснулась ее плеча. – Прости меня, я не хотела…

– Неважно, – отмахнулась Беатрис, после чего со строгим взглядом ткнула в меня пальцем. – Главное, сиди и не высовывайся, поняла?

***

Малыш Крис снова начал кашлять, и я решила сходить с ним к уже знакомому лекарю. Может, я слишком перестраховочная мамочка, но я прекрасно помнила, как часто умирали дети в Средневековье на Земле от простуды. И не собиралась рисковать своим драгоценным малышом!

Лекарь искренне обрадовался, когда увидел меня. Сказал, что у меня идеальный малыш-пациент и ведет себя прекрасно. Но предложил, как в прошлый раз, ненадолго сходить прогуляться, чтобы не мешать его работе. Ой, прямо! Не собиралась я лезть и советы давать. А в прошлый раз просто пару фраз сказала из опыта общения на Земле с подружкой-педиатром. И не учила я его профессии! То он слишком мнительный. Но кажется, теперь лекарь хотел видеть в гостях у себя только Криса, а не меня.

– Ладно, через полчаса вернусь, – буркнула я, совершенно не горящая желанием оставлять сына.

Но тут я подумала о том, что совсем рядом гуляет Беатрис с Даниэллой. Что в этом районе назначена встреча с Флорианом, которая опасна для моей сестренки после всего, что было в Тронном зале. И… мне почему-то захотелось хоть краем глаза увидеть этого мужчину. Опасного, притягательного. Сексуального и… когда-то моего? Я вздохнула. Я иногда жалела, что воспоминания Эсми настоящей исчезли навсегда. Я хотела бы увидеть, хотя бы в голове, хотя бы в картинках историю их знакомства и первой наивной любви молодой королевы. И первую ночь запретной страсти с Флорианом.

«Не говори ерунды, Оля! – одернула я саму себя. – Ты хотела бы не просто увидеть, но и ощутить это… на себе. Кожа к коже. Губы в губы. Как обжигает горячее дыхание молодого короля, как сильно хочется поддаться его ласкам и оказаться в одной постели с ним… Пускай даже любовницей! Не больше».

Я шла по усыпанному снегом городку. Красные крыши домов, как с картинки, были присыпаны белым покрывалом снега, словно сахарной глазурью. И тут вдалеке послышались знакомые голоса… Кажется Беатрис, Флориан и Даниэлла о чем-то горячо спорили. Я увидела, как он присел на корточки перед дочкой, как обнял ее, а она попыталась оттолкнуть его изо всех своих детских силенок и побежала в мою сторону. Правда, пока не увидела меня.

Я замерла, не желая быть участницей этого конфликта. Хотя сердце болело за девочку. Я вспомнила, как Даниэлла еще утром умоляла оставить ее хоть на пару деньков с нами! Но Беатрис была непоколебима. То ли Флориан пригрозил ей, то ли просто… она слишком хорошо умела играть эмоции, которых не испытывала. Я ощутила это на себе и не раз. И не доверяла больше красивым обнимашкам Беатрис и малышки в одной комнате со мной.

Вполне возможно, что Даниэлла тяготила мою сестрицу. Но так как девочка была дочерью само-ого короля, Беатрис боялась показывать истинные чувства. А жаль. Я не хотела бы, чтобы в будущем она ранила Даниэллу из-за этого фальшивого хорошего отношения. И разбила веру в добро у ребенка. Я предпочитала честность. Сколько бы лет человеку ни было: пять или тридцать пять. Но поделать с этим ничего не могла.

Я услышала за спиной тихий звериный рык. И замерла, медленно оглянувшись назад. Там, где в двух шагах, были высокие сугробы… Один из них вдруг ожил. И превратился в огромного белого волка со вздыбленной шерстью. Он, мягко разгоняясь на больших лапах, помчался мимо меня. Вперед. Навстречу малышке Даниэлле, которая была совсем близко.

– Нет! – закричала я.

Я поняла, что не была целью волка. Что кто-то… знал о встрече Флориана и Даниэллы, и Беатрис. И придумал этот страшный план, чтобы убить девочку! И я бросилась вперед. Не раздумывая. Мысленно изумилась, что Беатрис осталась стоять на месте, лишь попятилась, будто от страха. А Флориан метнулся к Даниэлле, но был слишком далеко.

Девочка успела убежать вперед. Но я… видела, как быстро несется к ней зверь. Она остановилась, как вкопанная, и закричала, обняв себя за плечи в страхе. А потом присела на корточки и закрыла глаза.

Я со слезами поняла, что не успею. Не добегу до нее, не защищу… Я оглянулась по сторонам. К счастью, все мы стояли в довольно нелюдимом месте, на заброшенной площади, а кроме нас людей или демонов здесь не наблюдалось. И я взлетела, наплевав на собственную безопасность. Ведь если бы мои белые крылья увидел хоть кто-то из демонов… Тут, в этом королевстве, не стоило открыто использовать ангельскую магию. Схватила бы стража или набросилась бы разъяренная толпа – и даже Флориан не смог бы мне помочь! Но мне все равно. Главное, Даниэлла.

Я успела вовремя. Упала на колени рядом с малышкой, обняла ее так крепко, закрывая своим телом. Накрывая крыльями. Белыми, пушистыми, ангельскими. Образуя так называемый магический щит из белого сияния между собой и оборотнем.

Вот только… зверь хищно щелкнул пастью и принялся рвать мои белоснежные перья, в буквальном смысле вгрызаясь в магический щит зубами, используя магию оборотней. Магия на магию. Сила на силу.

Я дрожала от боли, но старалась не кричать, хотя по крыльям уже текла кровь. Еще немного и… зверь достанет и меня, и ребенка. Нет! Почему Флориан так долго? Почему Беатрис не спасет нас, даже не попробует? Неужели она так сильно ненавидит меня – свою сестру?

Я стиснула зубы, хотя стоны боли рвались с губ. А по лицу текли слезы. В моих объятиях рыдала Даниэлла, но я не могла даже прошептать слова утешения или поддержки. Иначе заорала бы от боли. Можно было лишь обнимать так мягко… что я и делала.

Темнота уже наползала на глаза, сменяя боль. Я не выдерживала. Но вдруг я услышала лязг клинка, и боль прекратилась.

– Эсми, Эсми, очнись, все в порядке, Эсми! Я здесь, я убил его! – как сквозь воду, услышала я голос Флориана. – Спрячь крылья, пожалуйста, ты теряешь магию и кровь. Это опасно! А в человеческом облике ты не ранена, все будет нормально, ты не будешь испытывать боли… и скоро восстановишь и ангельскую магию, и свои крылья.