– Здравствуй, Ноэль, – Беатрис подошла ближе, хмурясь и глядя на планы. – Что за переполох? Нас встретили почти у входа, сказали, что ждут меня!

Беатрис заглянула в глаза Ноэля заискивающе, как собачка, которая не сразу прибежала к хозяину. Еще немного – и перехватит ладонь, чтобы приложиться губами к перстням, как служанка перед господином. Я удивленно приподняла брови, не понимая, куда делась вздорная и строптивая сестрица. Она даже перед Флорианом так не таяла! А Ноэль устремил взгляд на меня. Тяжелый, напряженный и недовольный.

– Сначала скажи, кто это с тобой!

– Она со мной. Ей можно доверять, отвечаю за нее головой!

– Не бросалась бы ты такими фразами, Беа, – Ноэль скривил уголок губ в усмешке. – Зная, сколько раз уже упускала Флориана… Но я хочу тебе верить. В конце концов, ты доказала свою верность после того промаха. Когда помогла освободить одного из наших едва не с эшафота…

«Ого! – удивленно подумала я, уставившись на Беатрис, а она стушевалась под моим взглядом. – Когда она только успела? Н-да уж, сестренка. Теперь понятно, почему моталась якобы на рынок каждый день… По делам своим сбегала».

– Так что случилось? – Беатрис скользнула взглядом по лицам.

Ноэль вздохнул, покосился на меня, но все-таки поверил ей. А потому начал говорить:

– Нам прислали тайное письмо из Цирцея. Сегодня во дворце был еще один лекарь, он подтвердил, что Ядвиг заражен именно той ангельской лихорадкой, которая сгубила большую часть прислуги в его резиденции на острове Крэйн. И теперь дело плохо. Король ангелов при смерти… Представляешь, какой хаос начнется в Цирцее? Флориан точно воспользуется этим для нападения, чтобы подмять под себя всех ангелов! Пока они будут в растерянности. У Ядвига же нет наследника. И непонятно, что он написал в своем завещании. Ведь сам недавно выгнал свою женушку с позором!

Повстанцы зашушукались. Причем, все! И ангелы, и редкие демоны, которые, видимо, были на стороне прежнего короля Миртея, убитого Флорианом. Я вспыхнула, сжимая кулаки. Но тут вмешалась Беатрис, перекрывая гомон своим голосом.

– Она сама сбежала! Спасая свою жизнь! После того, как ее обесчестил ненавистный нам Флориан, а ангелы отвернулись, посчитав вражеской подстилкой! Позвольте вам представить королеву Эсмеральду… – Беатрис взмахнула рукой в мою сторону, и меня пришпилил к месту десяток взглядов. – Эсми хочет примкнуть к нашим рядам. Помочь сразить Флориана. И у нее есть, что предложить.

Беатрис даже не успела рассказать про Магнуса. Среди повстанцев поднялся шум. Такой, что я даже не могла различить все голоса. Лишь слышала отрывки про то, что нельзя доверять подстилке Флориана или, наоборот, я могу знать многое, что выведала в постели. Стало противно. Я стиснула зубы, отступая на шажок. Но понимала, что если сбегу сейчас, больше никогда не возьму на руки Криса. Он вырастет без меня. С заботливыми няньками и, может, с неплохим отцом, но… без моих колыбельных и сказок на ночь.

– Мы не можем верить ей! Она позор для обоих королевств! – воскликнул беловолосый молодой мужчина, кажется, Анри.

– А что, если это не совсем она? – вступилась Беатрис.

Все притихли. Ноэль устало вздохнул, потирая пальцами переносицу, будто у него разболелась голова.

– Беатрис, ты нас путаешь, – произнес он. – Давай ближе к делу.

– Моя сестра умерла от ангельской лихорадки. От той же, которая сейчас сжигает короля Ядвига. Но я провела особый ритуал. Теперь в теле Эсми живет другая душа. Попаданки из другого мира… Эсми, повернись спиной, расстегни немного платье!

Я хотела было прошипеть, что на бесплатный стриптиз тут не подписывалась. Но к счастью, платье застегивалось на спине. Так что я лишь сняла плащ, поворачиваясь спиной к повстанцам. Пальцы с легкой дрожью скользнули по двум верхним пуговицам, чтобы открыть ангельскую метку.

– Видите? Метки у нас одинаковые. Такой же знак на моей руке. Но выше другая метка, – подойдя ко мне, Беатрис отвела мои волосы, демонстрируя знак на шее. – Знак души, которая попала в тело из другого мира. Так что это уже не Эсми, которая побывала в постели Флориана. Это новая Эсми. Просто девушка, которая жаждет расплаты за то, что над ней надругались и отняли ребенка!

Беатрис сжала мою руку, вместе со мной поворачиваясь к остальным. Мне захотелось выдернуть ладонь и сбежать. Я злилась на Флориана, буквально ненавидела его за то, что забрал Криса… Но было гадко слышать, как Беатрис перевирает нашу историю. Однако это подействовало. И вскоре я уже сидела за столом вместе со всеми, торопливо выкладывая все, что услышала от Магнуса. А поверх карт лежал кинжал с алым камнем, поблескивающим в свете свечей.

– Магнус был великим королем, – с уважением произнес Ноэль. – Если кто и может помочь нам, то только он! Значит, ты избрана, девочка. И поведешь нас за собой, раз тебе является великий ангел! Раз он дал тебе оружие и информацию.

– Надеюсь, меня потом на костре не сожгут? – брякнула я, некстати вспоминая бедную Жанну на сцене, у которой тоже видения были и все круто, только мало это помогло, когда ее решили сжечь.

– Э-э-э… на каком костре? Зачем? – непонимающе моргнул Ноэль.

– Простите, она из другого мира, поэтому немного странная, – Беатрис помахала ладонью возле головы. – Проблема в другом. Ноэль, боюсь, она очень мало смыслит в магии.

– Я лично займусь ее обучением. Сегодня же, – твердо сказал он и повернулся ко мне. – Нам нужна подсказка свыше. И ты дашь нам ее, Эсми. Добро пожаловать в восстание.

***

Я открыла глаза, по-прежнему судорожно стискивая кинжал в ладони. Ноэль был беспощаден в тренировках. У меня было ощущение, что меня заставили за несколько дней выучить то, чему ангелов учили годами, смалочку! Зато теперь магия безотказно потекла через мою руку в кинжал, в камень, и мне показалось, что меня затянула в себя алая глубина. Очнулась я уже посреди белого потрескавшегося мрамора королевского дворца. Среди тел павших воинов. Здесь навеки застыла последняя битва Магнуса.

– Ты пришла, избранная, – раздался его голос за спиной.

Я резко обернулась. Откуда-то повеяло холодом, на сквозняке затрепетали наши волосы. Зашевелилась кроваво-красная мантия за плечами Магнуса.

– Ты… обещал, что поможешь сразить Флориана, – я нервно облизнула губы. – Восстание приняло меня. Они пойдут за мной, если только скажешь, что нам делать. Флориан захватывает все новые и новые земли, цирцейцам все сложнее добраться до него, ведь он, по сути, с каждым днем оттесняет их от столицы и своего дворца.

– Если мы говорим о прямом пути – да. Но что, если использовать магию?

– Порталы? Но сколько же их нужно, чтобы провести достаточно воинов?! Это нереально! – я растерянно развела руками. – Да и демоны строго следят за защитой от порталов. Нам не создать ни единого нового магического перехода!

– Но можно воспользоваться старым! Воинам восстания не добраться до Флориана в открытую, сама понимаешь. Их вырежут по дороге к королевскому дворцу… – Магнус со вздохом оглянулся на одного из мертвых ангелов, белые перья которого, испачканные кровью, слегка шевелились на сквозняке. – Но есть старый портал, который демоны заморозили много веков назад. Он был настолько мощным, что проводил через себя целое войско в целях подкрепления. Прямиком к королевскому дворцу. Сейчас же портал забыт и заброшен.

– Но почему? – с подозрением нахмурилась я. – Если он такой крутой… в смысле, сильный. Зачем было его замораживать?

– Он слишком мощный. Это опасная магия. Но ты же не боишься опасностей? – Магнус посмотрел мне в глаза, беря за руки. – Ты ведь хочешь вернуть своего ребенка.

Он слегка сжал мои ладони в своих. Казалось, хотел успокоить, отогреть. Вот только руки у Магнуса были холодны, как лед. Я с трудом поборола мелкую дрожь, пробежавшую по телу. И все-таки ответила твердо:

– Я пойду на все, чтобы забрать обратно моего малыша!

– Тогда пойдем наверх, – Магнус отступил на шаг, жестом поманив меня в сторону лестницы. – Я покажу тебе карту и место, где был спрятан портал. А потом тебе нужно будет запомнить пару древних заклятий, которые смогут его разморозить.