Я с трудом открыла тяжелую дверцу дубового шкафа и нашла темно-красное дорожное платье Эсмеральды с накидкой. Как раз подойдет для путешествия! Уверена, по закону подлости, королевство демонов, как и сам Флориан, находилось у черта на куличках. Но об этом я подумаю завтра! Тут в процессе не загнуться бы. Низ живота продолжал болеть. Может, я родила и не две минуты назад, но роды все-таки та еще нагрузка на организм!

Я с сожалением опустила малыша в колыбельку и зарылась в шкаф, с облегчением обнаружив чистые пеленки и теплые одеяльца. В них можно было завернуть сына и не простудить во время поездки в королевство Миртей. Первым делом я сменила пеленку, а уже потом сбросила ночную рубашку, надевая платье. К счастью, Эсмеральда не поправилась и не похудела, так что платье оказалось впору. Я обрадовалась скорой свободе и снова взяла малыша на руки, готовясь замотать его в одеяло и улизнуть тайком из комнаты. Даже черный ход заприметила? Или это дверь для прислуги? Ой, неважно, сейчас разберусь.

– Стоять.

Дверь в комнату хлопнула. Холодный мужской голос пригвоздил меня к месту. И я оцепенела, прижимая к себе сына, боясь обернуться.

– Куда собралась, дрянь? Я все знаю. Слуги судачат повсюду. Даже в конюшне говорят о твоей измене. Я подозревал об этом, но надеялся, что твой роман на стороне – пустые сплетни! Я же свечку не держал… А теперь есть доказательства? Не хочешь повернуться и посмотреть мне в глаза, Эсмеральда? И объяснить свое поведение?

– Какое поведение?

Я медленно, как заводная игрушка, развернулась вокруг своей оси. Подсознательно ожидала увидеть, как пишут в книжках, молодого красивого короля. Воина с блестящим мечом, статного, высокого, широкоплечего… Но ничего подобного! Врут все любовные романы. Потому что пред мои очи предстал приземистый мужчина с брюшком. Лет так, скажем, под пятьдесят. Из придуманного мной образа у него в ножнах болтался блестящий меч. И был богато вышитый золотом камзол. Все. Остальной образ на легендарного короля ангелов не тянул.

Я едва удержалась, чтобы не поморщиться. Ну, и муженек достался Эсмеральде! Да я от такого счастья сама бы на шею конюху повесилась. Не то, что королю демонов. Кажется, служанки упоминали, что Флориан молод? Ой, не о том я думаю сейчас, не о том…

Бояться и правда было чего. Глаза Ядвига, моего законного мужа, вспыхнули неподдельной яростью, когда он увидел младенца на моих руках.

– Покажи это отродье, – бросил он презрительно.

Я вздрогнула и не пошевелилась. Ядвиг выразительно положил ладонь на рукоять меча.

– Мне повторить? Или силой забрать ребенка?

Я сглотнула, понимая, что попала в ловушку. И сделала осторожный шаг навстречу мужу. Потом еще один. Я откровенно тянула время, хотя кто мне поможет сейчас? Флориан ворвется рыцарем на белом коне и схватит нас с сыном, заберет в дальние дали? Да щас, разбежалась, Оленька. Когда тебе так везло в жизни? Да никогда. Что в этом мире, что в прошлом, на Земле.

– Дай его руку! – терпение Ядвига лопнуло слишком быстро.

Он сам подошел ко мне, рывком разворачивая руку младенца, нервно выпутывая из пеленок. Я закрыла глаза. Все, конец. Ядвиг увидел черную вязь на запястье ребенка. Я коротко вскрикнула, когда тяжелая пощечина обожгла мою щеку.

– Мерзавка. Значит, правда, что это не мой сын. А демоново отродье. Как ты посмела лгать мне девять месяцев, пока носила его?

Хороший вопрос. Я сама задавалась им, когда смотрела в эти безжалостные глаза. Чем думала эта Эсмеральда, когда рожала малыша? Это же не татушка, черт побери, которую можно свести, отправившись в ближайший тату-салон! Я не знала, что ответить. И молчание наше с Ядвигом становилось все более напряженным.

– Хватит с меня, – наконец заговорил король ангелов, взбешенно сжимая пальцы в кулак. – Убирайся. Вместе со своим приплодом. Чтобы глаза мои больше тебя не видели. Я изгоняю тебя, дрянь! Наш брак больше не в силе!

Ядвиг взмахнул рукой, читая короткое заклятье. И кольца на наших руках засветились, рассыпаясь в пыль.

– Но куда мне идти? С ребенком на руках… – пробормотала я, отшатнувшись, спрашивая не у него, скорее, у себя самой.

Ядвиг выхватил меч, который тускло блеснул в свете нескольких свечей:

– Упрямишься? Тогда прикончу отродье. А потом уничтожу слуг. И никто не узнает о моем позоре в королевстве!

– Нет! – закричала я.

Хотя знала: никто не придет на помощь. Не спасет моего малыша от смерти.

Мне стало плохо от того, что малыша убьют на моих глазах. Я рванула ворот накидки, которая будто душила меня. Не обратив внимания, как обжег концентрированным льдом мои пальцы хрусталик на цепочке.

– Нет. Ты не тронешь ребенка, – медленно, слишком медленно я вытянула ладонь, будто не подпуская Ядвига к себе.

Я с изумлением увидела, как пространство вокруг нас начинает постепенно меняться. Замедляться еще больше. Прямо на моих глазах. Движения Ядвига, да и мои собственные, стали заторможенными. Будто мы проталкивались через густой прозрачный липкий мед. Я облизнула губы, которые неожиданно пересохли.

«Ну, нифига ж себе, я крутая магичка?! – мысленно возликовала я. – Сейчас ка-ак убью врага по щелчку пальцев! Сама, одна, без чужой помощи!»

Щелчок мог быть только один. По моему вздернутому носу. Потому что Ядвиг поморщился, будто увидел змею. Уставившись даже не на меня, не в мои глаза, а куда-то в район декольте.

– Откуда у тебя артефакт Падших?! – прошипел он, едва шевеля губами. – Ты… Ты что, останавливаешь им время?!

– Я замораживаю им тебя, – с уверенностью, которую не испытывала, проговорила я.

Комната подернулась изморозью. На стенах повисли крохотные сосульки. На кровать легли снежинки. А по моей вытянутой ладони шла паутина морозных узоров. И малыш дрожал на моих руках, тихо плача. Младенцу явно было очень холодно, даже завернутому в одеяло!

«Не только тебя, но и себя…» – меня охватил страх. Потому что не моя это была магия, а того кристаллика. Он жег мою грудь таким холодом, от которого стыло сердце.

– Опусти меч, Ядвиг. Не то убью, – у меня едва хватало дыхания, чтобы выговаривать слова.

Магия, разлившаяся в этой комнате, пугала. Я ею не управляла. Совершенно. Вся магия шла из артефакта на груди. И как остановить мороз, сковывающий комнату, я не знала.

– Это тебе твой любовник подарил? – почти выплюнул Ядвиг, еле двигая рукой, чтобы выполнить мой приказ, ведь умирать ему явно не хотелось. – Твой король-демон Флориан? Как развратной девке отдал, откупился за то, что ноги перед ним раздвинула и предала меня?

– Это дар любви, – сжала я губы.

Сама не понимала, зачем выгораживаю незнакомого мужчину. Демона, из-за которого я попала сейчас в такую беду. Но мне казалось противным порочить память уже покойной настоящей Эсмеральды.

Я перехватила кристаллик на шее ладонью, с опаской сдергивая вместе с цепочкой. Чтобы вжать прямо в грудь ненавистного мужа. Рука заныла от холода и нестерпимой боли. Но я держалась до последнего, видя, как чуждая мне магия, направленная на Ядвига, теперь действует более ярко. Уже на него. Все его тело покрылось тонкой ледяной корочкой, и он уже не мог пошевелиться.

Я отдернула руку, ощутив, что кристаллик неожиданно нагрелся. Так! Нужно спешить, пока не пошел обратный эффект. Цепочку с артефактом я сунула в карман накидки, перехватила сына поудобнее и рванулась к двери, услышав отчетливое «кап-кап» со стен. Сосульки таяли. Срок действия магии Падших оказался недолог… Но мне хватило!

Я выскочила в коридор и огляделась, стараясь не впасть в истерику. Куда бежать? За что хвататься? И где здесь выход? Может, попросить о помощи какую-то служанку? Эх, черт, у меня даже золотых монет нет – денег этого мира, чтобы подкупить своих же слуг. Нужно было статую Ядвига ограбить перед уходом, но не возвращаться же в комнату?

– Эй!

Я увидела, как мимо меня в темноте коридора шмыгнула чья-то тень. Тонкая, стройная, явно девичья. Я набралась наглости и ухватила ее за рукав, отмечая, что платье у служанки странное. Серое, неброское, но какое-то… походное. Будто и годится только, чтобы на коня прыгнуть и в лес махнуть. А не по дому подушки взбивать и пыль смахивать. Ну да ладно. Не знаю я нынешних порядков, и не до этого мне сейчас!