– Это подождет, – Флориан мягко погладил мою ладонь. – У тебя холодные руки, девочка. Боишься меня? Или… больно вспоминать?

Я облизнула пересохшие от волнения губы. Стоило вспомнить о Земле, как в горле появился комок.

– Он не хотел этого ребенка. Был не готов, еще не нагулялся. Хотел, чтобы я избавилась от него. Мы сильно поссорились, и он… пытался схватить меня… – я зажмурилась, чтобы сдержаться и не заплакать, и с губ сорвался рваный вздох. – В общем, мой ребенок умер. И я тоже. Точнее, мое тело там, на Земле. А моя душа оказалась здесь.

Открыв глаза, я с опаской подняла взгляд на Флориана. Он молчал. Ну, конечно, зачем великому королю демонов мои сопли? Как там его прозвали: Безжалостным? Но стоило увидеть его взгляд, пронзительный и серьезный, как у меня сорвалось дыхание. Флориан со вздохом погладил меня по щеке. Сильные пальцы, чуть загрубевшие от тренировок с клинком, коснулись нежно-нежно, будто я хрустальная.

– Как он мог так с тобой? Это же… его ребенок, наследник, родная кровь, – Флориан стиснул зубы, и по сжатым пальцам я поняла, что он с удовольствием врезал бы Жене, будь этот гад в зоне досягаемости.

На душе стало тепло. Просто от того, что этот чужой почти мужчина так отреагировал. Возмутился. Захотел вступиться… Я слегка улыбнулась. Кончики пальцев задумчиво и бережно скользнули по личику Криса. А с губ тихо-тихо сорвалось:

– Когда я открыла глаза здесь, то подумала, может, Крис – мой второй шанс?

– Я не могу отдать его тебе, – с тяжелым вздохом Флориан отступил на шаг, складывая руки на груди. – Во дворце как минимум безопаснее. Чем с той, кто в любой момент может напороться на вражеский клинок из-за своих игр с восстанием. Но я ведь могу оставить тебя здесь.

– Пленницей?! – я вскинула возмущенный взгляд.

«А кем я надеялась? – мысленно рявкнула я сама на себя. – Любовницей? Женой? Пора уже понять, что я не Эсми его любимая. И чисто ради тушки он держать меня при себе не станет!»

– Тебе решать, кем ты будешь в этом доме, – во взгляде Флориана появились коварные искры. – Я не желаю тебе зла. А в восстании, будем честны, ты пропадешь. И очень быстро.

Мои щеки вспыхнули от стыда.

– Я… я натренируюсь! Я же особе… – я осеклась, до боли прикусив губу.

Я попыталась отвернуться, спрятать взгляд, но Флориан перехватил за подбородок. Своим коронным жестом, от которого мурашки побежали по коже.

– Договаривай, – в голосе проступил металл. – Что за особенность? И что за кинжал? Твой личный артефакт, не так ли?

Я недовольно дернулась, чтобы освободиться. Отойти в сторону. Опустить бережно Криса на постель среди мягких подушек, чтобы маленькому было удобно. Все, чтобы дать себе хоть небольшую отсрочку. Но соврать Флориану я так и не смогла.

– У меня бывают видения, вот и все. Большего я тебе не скажу, – вздохнула я, выпрямляясь и глядя ему в глаза. – Прости, Флориан. Ты хорошо относишься к нашему сыну, я вижу, и добр ко мне. Но там, в восстании, моя сестра. Беатрис, в смысле. Но она мне уже не чужая… Я не навлеку на них беду. Можешь отвести обратно в подземелья. Главное я уже увидела… что Крис в надежных руках.

По моим губам скользнула легкая улыбка, когда я посмотрела на малыша. Так странно… Не носила я его под сердцем, но чувствовала своим. И сейчас мне правда было важнее, что будет с ним, а не со мной. Задумавшись об этом, я опомнилась лишь, когда Флориан оказался вплотную.

Встрепенувшись, как пойманная птичка, я вскинула лицо. Он медленно провел кончиками пальцев по контуру, обрисовал губы, а потом подался вперед. И от сладкого поцелуя у меня ослабели ноги. Будто почувствовав, Флориан обвил мою талию руками, прижимая ближе. А я опустила ладони к нему на плечи, нерешительно поджимая пальцы на его тонкой рубашке. Будто все еще не верила, что ему захочется целовать меня, попаданку. Целовать так долго и томительно, до головокружения.

– Прости, я… не смог удержать себя в руках, – прошептал Флориан, отстраняясь.

Я улыбнулась в попытке спрятать грусть. Но мой голос все равно прозвучал немного горько:

– Потому что по-прежнему видишь перед собой Эсми?

– Нет, – покачал головой Флориан, поправляя прядку моих волос. – Потому что с той встречи, уже с тобой, когда мы упали в снег, что-то изменилось. И меня потянуло еще сильнее, чем раньше.

– А ведь я пыталась пробраться к тебе во дворец. Помнишь взрыв в Тронном зале?

– Я не узнал тебя из-за магии… – Флориан не сдержался, снова притягивая меня к себе, обжигая мои губы своими. – Иначе уже не отпустил бы.

«Не отпустил бы свою Эсми? Или уже меня? А, уже неважно…» – подумала я, слабея в его руках.

О, я была права, когда думала, что Эсми не зря не смогла устоять перед таким горячим незнакомцем на маскараде… Эта ночь убедила в этом. Когда Криса забрала няня, Флориан закрыл за ней дверь. И когда он повернулся ко мне, я поняла, что пути назад не будет. А дальше все осталось в моей памяти, как в тумане. Сладком и жарком мареве, дрожащем, как воздух в пустыне. Дрожало мое тело под умелыми горячими ласками. Трепетали ресницы, и срывалось дыхание. Даже стоны с губ, припухших от поцелуев, – и те были с дрожью. Флориану это нравилось. Превращать мое тело в податливый воск… Мы уснули рядом, я просто пригрелась, прижавшись к горячей обнаженной коже Флориана, уложив голову к нему на плечо. А он долго-долго гладил меня кончиками пальцев. По волосам, по лицу, по линии плеч. Рисовал какие-то невидимые узоры на моей коже, глядя с задумчивой поволокой во взгляде. Наверное… пытался уложить в голове, что в его руках уже другая. Не Эсми. Но что мы оба этой ночью сходили с ума от страсти.

Утром нас разбудил требовательный стук. Кто-то громыхал кулаком в дверь. Что за манеры в королевском дворце? Я сонно потянулась, но приоткрыв глаза, поняла, что Флориан уже на ногах и почти одет.

– Просыпайся, Эсми, – взволнованно обратился он ко мне. – Слышишь шум? Что-то происходит.

Я нахмурилась, еще вялая и мало что соображающая. Но за стенами дворца и правда слышался гомон голосов, лязг стали, какой-то грохот.

– Ваше Величество, проснитесь! Дворец атакуют! – раздался грубый мужской голос.

Флориан подбежал к двери, и я быстро натянула одеяло по подбородок. К счастью, врываться внутрь демоны не стали. Флориан выскользнул в коридор, а я принялась быстро одеваться. Впрыгнув в облегающие брюки, натянув платье и еще дергая шнуровку, я подошла ближе к окну. У меня перехватило дыхание, стоило отвести штору в сторону.

Прямо перед дворцом в воздухе открылся огромный портал. Огромная черная воронка крутилась в воздухе, а из нее сыпали повстанцы. Ангелы не прятали белых крыльев, а демоны-мятежники сражались с ними бок о бок. И точно так же падали от мечей стражи. Но из портала появлялись все новые и новые фигуры.

Закончив с платьем, я выскользнула в коридор. Флориан стоял в компании нескольких воинов.

– Значит, они все-таки открыли портал у хребта Декс? – узнавая ситуацию, он попутно уже затягивал ремень ножен с мечом.

– Похоже на то, Ваше Величество. Такая мощность только у него.

– Чего требуют повстанцы?

– Хотят, чтобы мы вернули им пленницу. Якобы она избранная, – скептически хмыкнул незнакомый демон, кивая на меня. – И получает видения от самого Магнуса. В общем, ангелочкам хочется верить в чудо. И умирать за него.

– Фло, я… – я мягко коснулась плеча Флориана кончиками пальцев.

Он перехватил мою руку, мгновенно похолодевшую от волнения. Тем временем к нам подбежала Дейдра с Крисом на руках. Рядом шмыгала носом встрепанная Даниэлла. Ее явно подняли из постели, укутав в плащ прямо поверх ночной рубашки. Малышка пыталась храбриться, но глазки у нее покраснели и блестели.

– Это уже не остановить, Эсми. Бери Криса, Дейдра отведет тебя и детей в Северную башню, она наиболее укрепленная, – Флориан сжал мою ладонь, а потом перевел взгляд на воинов. – Можно ли открыть переход из дворца? Хотя бы на троих?