***

Флориан держал Криса на руках аккуратно, словно тот был статуэткой из тончайшего фарфора. Малыш задремал и слегка улыбался сквозь сон. Даже, когда Дейдра не могла с ним справиться, Флориану это удавалось. Стоило только взять ребенка к сердцу, и он затихал. Так же, как на руках у Эсми.

«Не Эсми, – жестко одернул себя Флориан. – Это уже не Эсми».

В дверь постучали, и на пороге появился один из воинов. Он учтиво поклонился, но это не сберегло от королевского недовольства.

– Я же сказал, не трогать меня до вечера, – прошипел Флориан, боясь разбудить ребенка.

– Боюсь, это важно, Ваше Величество, – виновато произнес воин. – Мы засекли магическую активность в районе хребта Декс. Там всплеск ангельской магии. Наверняка, дело рук мятежников.

– Там же… замороженный портал, – задумчиво пробормотал Флориан, а потом вскинул на него взгляд. – Им же не пользовались уже несколько веков! Из-за того, что он слишком мощный и нестабильный. И если его снова активировать, через него могут сыпануть твари из других миров… Нужно остановить это! Собери лучших воинов, мы выдвигаемся сейчас же!

***

Место, где должен был открыться портал, выглядело как гигантская природная арка. Возвышаясь где-то в три человеческих роста, она была выточена из скалы то ли ветром, то ли руслом какой-нибудь давно высохшей реки, то ли магией. В последнее верилось больше всего, ведь при взгляде на эту каменную конструкцию, стоящую среди других бесформенных скал.

– Эсми, сделай шаг влево, – скомандовал Ноэль. – Нам нужно расставить четырех ангелов по четырем сторонам света.

Я кивнула, выполняя. От волнения дико колотилось сердце. Про себя я постоянно прокручивала слова заклятья, боясь подвести. Каждый начал читать по строчке. Сначала Ноэль, потом Беатрис, потом один паренек-ангел из восстания… Пришла моя очередь. Но тут раздался отчаянный вскрик Беатрис:

– Осторожно!

Я и не поняла, в чем дело. Только запоздало услышала свист магической сферы. Она ударила бы по мне, если бы Беатрис не налетела на меня, сбивая с ног. Мы упали в снег. Ноэль начал было возмущаться, что мы сорвали ритуал, но осекся на полуслове. Ведь на нас со всех сторон налетели чернокрылые воины.

Беатрис дернула меня за запястье, помогая подняться. На руках сестры вспыхнули белоснежные магические сферы. Я же выхватила кинжал Магнуса, делая заученный пасс лезвием. Камень засветился алым, это свечение перешло и на лезвие. Взмах перед собой – и перед нами вспыхнул тоненький магический щит. На секунду, но этого хватило, чтобы закрыться от первых атак демонов. Я выпустила крылья, чтобы взлететь, увернуться от замаха чьего-то клинка.

Вокруг закипела схватка. Жестокая. Стремительная. Не на жизнь, а на смерть. С первых же минут лязг стали смешался со вскриками боли. А я… я вдруг замерла посреди этого хаоса. Только продолжили шевелиться крылья за спиной, удерживая меня в воздухе. Недалеко от Флориана.

– Эсми? Ты… с ними? – прошептал он одними губами.

Я почти физически почувствовала, как разлетается на мелкие осколки наше доверие. И без того переломанное. А теперь и вовсе вдребезги.

У меня предательски повлажнела ладонь, сжимающая кинжал. Магнус говорил, что этим оружием я могу принести смерть кому угодно. Даже королю демонов. Значит, стоило наброситься на Флориана, и это будет шанс вернуть Криса? Под ложечкой противно засосало от страха. От ощущения, что иду против себя, делая это. Я нервно сглотнула, сильнее распахивая крылья. Готовясь ринуться на Флориана.

Под нами кипело сражение. Ангелы и демоны бились без жалости. Некоторые противники взмывали в воздух, как и мы. Они вились друг вокруг друга, махая мощными крыльями. Пока кому-то не везло меньше. И тогда он летел вниз, на скалы, сбитый ударом врага, который коршуном пикировал следом, чтобы добить… Наверно, то же самое ждало и меня?

Ведь пока я промедлила буквально пару секунд, Флориан оказался быстрее. Замысловатый пасс ладонью – и перед ним появилось темное магическое лассо. Оно свистнуло в воздухе, устремляясь ко мне. Я ринулась назад, но петля уже упала на мою шею. Затянулась ровно так, чтобы не мешать дышать, но и не вырваться из нее.

– Попалась, птичка? Теперь пойдешь со мной… и расскажешь все. Как давно ты заняла место Эсми, например.

Флориан дернул за лассо, собираясь притянуть к себе. Как зверушку на поводке! Я рыкнула от унижения, вскидывая кинжал. Светящееся красным лезвие полоснуло магическое лассо, и оно рассеялось темной дымкой.

Я бросилась прочь, петляя между скалами. Сердце колотилось, как бешенное, крылья мощно разгоняли холодный воздух. На что я надеялась? Что вот такая крутая попаданка взмахну кинжалом по горлу темного властелина, освобожу планету от вселенского зла, и в честь меня закатят праздник, как в сказках? Ага, только у меня от этого властелина бабочки в животе! И мурашки по коже! От страха. Потому что этот гад меня раскусил! В общем, не вышло из меня супергероини Цирцея. Потому что избранная сейчас позорно пыталась спастись бегством.

Вот только… Солнце надо мной перекрыли крылатые тени. В погоню бросилось сразу несколько демонов. Со всех сторон в меня полетели сферы темной магии.

Я завилась между ними, пытаясь лавировать, отбивать, защищаться, как меня учил Ноэль. Но мое обучение явно было слишком коротким, чтобы справиться с опытными воинами. Очередной удар достиг цели, и острая боль пронзила крыло, будто меня ударило током. Со вскриком я дернулась в воздухе, понимая, что теряю высоту. И рухнула вниз. Прямо на скалы.

Один из демонов ринулся ко мне, складывая крылья. Они резко распахнулись уже надо мной, когда он обхватил меня руками за талию. Не дал разбиться о камни.

– Что ты делаешь?! Пусти! – заорала я, извиваясь всем телом.

Потом в глаза бросились острые камни, притрушенные снегом, и вырываться расхотелось. Может, это вообще, властный герой, как в книге, спасающий от верной смерти? И получше всяких там синеглазых королей… Но мои ванильные фантазии нагло разрушили. Когда приземлившись, демон грубо толкнул меня на колени, скручивая руки за спиной.

На запястьях тут же защелкнулись оковы из какого-то легкого металла. От него на меня резко нахлынула слабость, крылья исчезли, как и возможность использовать магию.

– Стоило так морочиться и ловить ее? – хмыкнул другой воин, спускаясь следом.

– Приказано же брать живой. Доложи Его Величеству, что приказ выполнен. Лети, а мы доставим ее во дворец.

Меня приковали к стене в подземельях и оставили в одиночестве. Где-то в коридоре горел факел. От него слабый свет долетал и до моей камеры. Позволял видеть толстые прутья решетки напротив и проглядывающую между ними каменную стену. И больше ни-че-го.

От мертвенной тишины было не по себе. Собственное дыхание по сравнению с ней казалось таким громким, что меня замутило, и я заерзала в цепях. Скоты! Приковали и ушли, а мне тут стой и непонятно, чего ждать! У меня, между прочим, ноги устали. И вообще, я девочка!

«И хорошо, что они об этом не подумали, – мрачно одернула я саму себя. – Не то разложили бы прямо там, на каменном полу, пока Флориана нет. Как раз-таки ножки отдохнули бы, пока они поразвлеклись бы по кругу?»

Я поежилась. С губ сорвался вздох, когда я поняла, что подсознательно… рядом с Флорианом мне было бы спокойнее. Чем здесь, одной, когда в любой момент могли зайти незнакомые демоны и потащить на какие-нибудь пытки и допросы. Что, наверняка, в этом дремучем магическом Средневековье значит одно и то же.

Вдалеке послышались шаги, тихие голоса. Я вздрогнула всем телом, поняв, что это Флориан говорит со стражей. Ой-ой, погорячилась, что мне с ним спокойно! Сейчас так и вжалась в стеночку, когда он вошел в камеру, закрывая за собой тяжелую железную дверь. Черные сапоги, темные бриджи, тонкая белая рубашка, расстегнутая на верхние пуговицы, – по Флориану и не скажешь, что еще недавно сражался бок о бок с обычными воинами.