Флориан немного растерялся, но кивнул. Он сильнее сжал мою ладонь. Впервые я видела его таким взволнованным. Не знающим, что делать. Ведь в Миртее не было никого выше него. А теперь мы столкнулись с существами гораздо сильнее нас.

– Теперь у вас общий враг, – белокрылая Высшая махнула рукой на застывшую тварь, напоминающую гигантскую многоножку. – Время скоро запустится снова, у вас есть еще несколько минут. Мы закроем портал, но в остальном… выбор за вами. Продолжить войну и исчезнуть с лица земли через несколько веков или же остановиться, найти решение.

Высшие повернулись к порталу, взявшись за руки. И он закрутился быстрее, съеживаясь до маленькой черной точки. Пара секунд – и погасла и она. Над землей пролетел первый ветерок, какие-то твари слегка, на сантиметры, задергали лапами. Время начинало отмирать.

– Но как можно это решить?! – испуганно воскликнула я. – Как можно прийти к миру?

За спинами Высших разгорелось магическое сияние. Уже исчезая, они ответили, и их голоса причудливо слились в одно:

– Помни, девочка, что мы сказали тебе. Какая сила преодолевает все.

Нас ослепило яркой вспышкой. Высшие пропали. А мне на нос упала снежинка. Некоторые по-прежнему висели в воздухе, другие начинали падать на землю.

– Значит, у нас осталось всего несколько минут? – я повернулась к Флориану, взволнованно сжимая его руки. – А потом вся эта нечисть оживет снова.

Он погладил меня по запястью. Мягко. Успокаивающе. Словно в обещании, что все будет хорошо. А потом Флориан отвернулся от меня к своим воинам. Он преобразился на глазах: из мягкого влюбленного мужчины в решительного правителя.

– Не делить своих и чужих! Это приказ! Главное, справиться с этими тварями! – воскликнул Флориан, выхватывая свой меч и поднимая его вверх.

Миртейцы последовали его примеру. Но Флориан смотрел не на них. Он изучал взглядом Ноэля, который стоял рядом с Беатрис. Казалось, взглядом брал «на слабо». Слабо переступить через вековую вражду? Слабо пройти и такое испытание: сразиться плечо к плечу не просто с незнакомцами, а с извечными врагами? Сразиться и выжить вместе.

– Вперед, ребята, мы справимся! – Ноэль вскинул свой клинок, и на нем ярко сверкнуло солнце. – Прикроем друг друга?

Тем временем я бросилась к Беатрис, хватая ее за руку.

– Беа, помоги мне! Нужно унести раненых во дворец!

– Каких? – моргнула Беатрис, оглядываясь по сторонам.

Твари успели многих ранить. Зажимая раны, сдавливая стоны сквозь сцепленные зубы, на земле лежали и ангелы, и демоны.

– Любых! – огрызнулась я. – Не слышала, что сказали Высшие? Будем грызться между собой – все тут помрем! А у меня дети!

– Ты уходишь с ранеными! – оказавшись за моей спиной, приказал Флориан.

– И не думай! – я дерзко встряхнула волосами.

Время возвращалось в обычное русло. Вот уже несколько тварей зашевелилось. Пока медленно и дерганно. К счастью, Беатрис быстро всех организовала. Раненых спрятали во дворце. Оставшиеся же ангелы и демоны приготовились сражаться. Кто-то попробовал схитрить, ткнуть мечом неподвижную тварь, но клинок прошел сквозь нее без вреда. Пока время не восстановилось, это было бесполезно. Но вот в лицо резко хлестнуло холодным ветром и мелким снегом, и все вокруг ожило. Твари с ревом и рычанием бросились вперед. Закипела схватка.

– Кажется, у тебя не осталось выбора, мой король? Придется сражаться вместе? Примешь помощь от ангела? – храбрясь, с усмешкой бросила я Флориану.

Я скользнула к нему за спину, как учил Ноэль прикрывать друг друга.

– Придется… Только учти, милая. Когда это кончится, одна белокрылая девчонка поплатится за все! В спальне! – выпалил Флориан, замахиваясь мечом на первую сунувшуюся к нам тварь.

Ко мне подлетело две летучие мыши. Только вот по размеру они были с хороших таких орлов! Я взмахнула рукой, отбиваясь молниями светлой магии. Флориан взволнованно оглянулся, но убедился, что я справилась. Свободной рукой он нашел мою ладонь, и наши пальцы переплелись.

– Я люблю тебя, – сказал Флориан посреди звона мечей, рева нечисти и хаоса битвы.

– А я тебя, Флориан, – ответила я с неуместно счастливой улыбкой. – Справимся ради этого?

***

Прошло несколько дней после схватки с нечистью. Совместными усилиями мы победили тварей. Конечно, они сильно потрепали нас. И повстанцев, и воинов короля. Раненых разместили в столице, под присмотром лучших лекарей, без разбора, кто был на какой стороне. Флориан лично проследил за этим.

Пока что было объявлено перемирие. Ведь после слов Высших все поняли, что нужно что-то решать с затяжной войной. Но оставалось непонятным, как все устроить. Ведь уступать земли никто не хотел. А Ядвиг еще и валялся полудохлым в Цирцее, так что приглашать его на переговоры было бесполезно. В итоге, на улицах шептались, что это лишь временное затишье. А через пару дней оба короля снова отдадут приказы сражаться насмерть. Но пока жизнь шла своим чередом. Мимо кафе-мороженого сновали прохожие, стучали копытами лошади, а внутрь то и дело заглядывали дети и их родители. Когда дверь в очередной раз открылась, я ожидала увидеть какого-нибудь ребенка. Но на пороге оказалась Беатрис.

– О, Беатрис? Угостить тебя пломбиром? – подбежав к ней, я с улыбкой потянула ее за руки.

В зале сидело несколько посетителей. Они лакомились мороженым. А нам хотелось поговорить наедине. Так что мы ускользнули в кухню. Там Беатрис отошла на пару шагов, даже не снимая верхнюю одежду, нервно трогая пальцами мех белой муфточки.

– Нам нужно поговорить. Ты не моя сестра, но… Вам обеим я принесла немало проблем.

– Беа, не нужно… – вздохнула я, покачивая головой.

Беатрис вскинула ладонь, жестом останавливая меня.

– Флориан милостиво отнесся к повстанцам. Их не казнят. А просто изгоняют за пределы Миртея. В Андей – это небольшое королевство недалеко отсюда. Но я… твоя сестра. Флориан готов подписать помилование и оставить меня здесь, если я захочу.

– Так это же отлично! – улыбнулась я, беря ее за плечи.

Беатрис со вздохом накрыла мои ладони своими.

– Ты не понимаешь. Ноэль отправится в Андей. Так же, как и остальные.

– И ты уезжаешь с ним, – прошептала я.

– Я… кажется, люблю его, – Беатрис смущенно опустила взгляд. – С Флорианом так не было. Я горела от страсти, я хотела стать его королевой, но… Чего-то не хватало.

– Так бывает. Зато с Ноэлем всего хватает! – рассмеялась я, взъерошивая ей волосы.

Вот только Беатрис осталась такой же серьезной. Она сжала мою ладонь, глядя в глаза.

– Прости меня за все, что я сделала тебе и Флориану. И Эсми тоже. Пусть ты и не помнишь. Я так хотела, чтобы Флориан не достался ей. Как в детстве, когда не хочешь отдавать какую-то игрушку! Только потом я поняла… что игрушка мне уже и не нужна. И мстить ни ему, ни Эсми мне не за что. Я сама разрушила все с ним, когда переспала с другим, – грустно усмехнулась Беатрис, отводя взгляд. – А Эсми… она всегда была добра ко мне. Просто я не хотела это замечать.

Она отстранилась, отходя немного в сторону. Кончики пальцев скользнули по краю стола, взгляд ушел куда-то в пустоту. Я молчала, понимая, что Беатрис нужно выговориться. Рассказать наконец все.

– Знаешь, в чем Эсми призналась незадолго до смерти, горя от лихорадки? – она часто заморгала, чтобы не заплакать. – Что не просто так вышла замуж за Ядвига. Его так разозлил мой отказ, что он хотел мстить. Если кто-то из нас не станет его женой. И Эсми защитила меня. Ценой своей свободы. Мне жаль… что уже никогда не извинюсь перед ней. Зато могу перед тобой. За всю ложь, которая была между нами. Простишь?

Беатрис нерешительно подошла ближе. Я тепло улыбнулась, прижимая ее к себе и обнимая.

– Я прощаю тебя! Конечно, прощаю! Без тебя я точно пропала бы в этом мире! А Эсми… Я уверена, она тоже простила бы. Будь счастлива с Ноэлем. А когда устроитесь, напиши мне письмо? Может, я еще загляну к вам в гости? На свадьбу, скажем!

Отстранившись, я лукаво подмигнула Беатрис. Она смутилась, но искренне и с теплом ответила: