– Нет. Магические пути перекрыты, повстанцы позаботились о блокирующих заклятьях. Черный ход тоже атакован, из дворца не выбраться.

Флориан кивнул, но его лицо стало еще мрачнее. Ведь мы оказались в ловушке вместе с детьми. Он поднес мою руку к губам. И не стесняясь своих воинов, коротко поцеловал кончики пальцев. Настолько нежно, что у меня на глаза навернулись слезы.

– Я приду к тебе. Очень, очень скоро… – отпуская, Флориан погладил меня по волосам. Будто… на прощание.

***

– Дейдра, ты ведь демоница? И обладаешь магией? – спросила я, пока мы спешили по путаным коридорам дворца.

– Д-да, а что? – опешила нянька.

Я со вздохом прижала к груди Криса. Только-только обрела его и вот, снова расставаться. Но другого выхода не было.

– Позаботься о детях, – я протянула Криса Дейдре. – А я должна быть там.

Даниэлла захныкала, вцепляясь в мою юбку. Тонкий, звенящий от слез голосок резал по сердцу:

– Нет, Эсми, не уходи! А вдруг тебя убьют?! И папу тоже!

Я не выдержала. Присев на корточки, я порывисто обняла малышку. Она прижалась ко мне, и тонкие пальчики изо всех сил вцепились в мое платье. Ну, точно бездомный котенок, которого взяли на ручки и который теперь боится разжать коготки, вдруг выбросят обратно. Я уткнулась лицом в золотистые волосы Даниэллы, вдыхая легкий цветочный аромат от них. Правду говорят, что чужих детей не бывает. Ведь сейчас у меня сердце тлело одинаково и за Криса, и за эту девочку.

– Прости, малышка, – сдавленно прошептала я. – Все будет хорошо, обязательно! Но я не могу прятаться, когда во дворец в любой момент могут ворваться…

«Анри ведь напал тогда на Даниэллу. Что помешает ему и остальным сделать это снова? – сердце стучало, как бешенное, от одной мысли об этом. – Лучше выйти к ним… Дать понять, что жива и здорова. Может, я смогу остановить это!»

Но в глубине души я знала, что Флориан прав. Это уже не остановить. Я поняла это, когда напоследок поцеловала детей, набросила легкую шубку и побежала прочь, слыша звон стали и вскрики раненных под стенами дворца. При мне не было никакого оружия. Но я бесстрашно выскочила на один из балконов, вцепляясь пальцами в мраморные перила. Внизу кипело настоящее побоище. Но из-за крыльев сражение шло не только на земле. Противники кружили друг вокруг друга и в воздухе, обмениваясь замахами клинков и магическими атаками.

– Вы поплатитесь, демоны! За то, что убили избранную! – донесся чей-то крик. – Это был знак… знак самого Магнуса!

– Я здесь! Я жива! – закричала я пронзительно, на пределе, почти срывая голос.

Услышавшие меня ангелы начали озираться. Одному из них этот взгляд стоил жизни. Меч демона пронзил его грудь, и по белой одежде растеклось уродливое алое пятно.

Я зажала себе рот ладонью, чтобы не закричать от ужаса. Ведь там была Беатрис. И Флориан – по другую сторону. И десятки, сотни еще ангелов и демонов.

«С чего я взяла, что смогу участвовать во всем этом? – мысли жалили, как удары плети. – Что сыграю вторую Жанну Д’Арк, смелую воительницу, которую ведет провидение. Что смогу вести за собой смелых бывалых воинов, вести… на смерть. Я, хрупкая девчонка, которой всего двадцать с хвостиком! Я начала повторять историю: я вдохнула огонь в их сердца. Смелость и веру в души тех, кто уже отчаялся победить. Только вот… Здесь история пошла по другим рельсам. Воинов Флориана больше. А повстанцы погибают. Из-за меня. Вот мой личный костер. И гореть мне на нем до конца дней, видя в кошмарах каждого, кто падает замертво в этой битве. Просто потому что я… дала надежду. Потому что я не смогла поговорить с Флорианом по-человечески, чтобы вернуть своего малыша. И пришла в восстание, чтобы поиграть в великую провидицу».

За моей спиной раздался свист крыльев, рассекающих воздух. Стив – один из ангелов-повстанцев – подхватил меня за талию. Он оторвал меня от балкона, взлетая выше.

– Держись крепче! Мы вытащим тебя! А Флориан поплатится за все!

– Стой, нет! – закричала я, извиваясь в его руках. – Там, во дворце, мой сын и…

Я осеклась на полуслове. Нас оглушил невозможный треск и шипение, словно кто-то не мог настроить радио. Вскинув взгляд, я увидела, что портал буквально пульсирует. Он расширялся на глазах.

– Ч-что это? – испуганно пробормотала я, видя странные силуэты.

– Не знаю, все наши уже воспользовались им… – Стив явно был напуган. – Он… он выходит из-под контроля! Это твари из других миров!

Монстры сыпанули, как из рога изобилия. Какие-то напоминали древних ящеров, какие-то – уродливые помеси животных и насекомых. Они бросились на людей, нападая на всех без разбора. Изогнутые когти, безжалостные клыки, тонкие копья-лапки, зазубренные жвалы – все несло смерть и кровь.

– Мы должны все это остановить! – зажмурилась я, и от ужаса по щекам хлынули горячие слезы. – Иначе мы все здесь погибнем!

Вдруг я ощутила покалывание на кончиках пальцев. Инстинктивно сжав их, я почувствовала холодок знакомой рукоятки. Кинжал, отобранный при обыске, вернулся к своей хозяйке… У меня поплыло в голове, и я рухнула в уже знакомое полное ни-че-го, после которого всегда открывала глаза в старинном дворце Магнуса.

На этот раз мы оказались на крыше ангельского дворца, на одной из площадок, окаймленных белыми резными перилами. Такой тонкой работы, что казалось, это кружево, а не камень. Но кое-где эта красота была покрыта темной копотью, а кое-где разбита и раскрошена. А вдалеке пылало алым закатное небо. На его фоне стоял Магнус. Изорванный по краю кровавый плащ трепетал на ветру так же, как длинные прямые волосы. У меня побежали мурашки по коже, стоило взглянуть в глаза. Холодные. Безжалостные. Напоминающие серую сталь клинка. В голове пронеслись строчки из той книги, прочитанной у Флориана.

– Я вернул тебе кинжал. Прихвостни Флориана сейчас слишком отвлеклись на нечисть из других миров. Так что ты сможешь подобраться к королю демонов. И нанести решающий удар, – холодно сказал Магнус и нахмурился. – Что же ты молчишь, избранная? Сегодня ты сама не своя.

– Ты знал, что портал станет неуправляемым? Что оттуда полезут эти монстры?! – взвилась я, сжимая кинжал.

Я бросилась к Магнусу, уже готовая вцепиться пальцами в складки красного плаща. Зашипеть дикой кошкой, что теперь там, в реальности, погибают все, с обеих сторон, по его милости! Но между нами внезапно выросла полупрозрачная стена, слегка светящаяся белым. Всего на секунду, но этого хватило. Меня отбросило назад, на каменные плиты.

– Какая разница? – Магнус подошел ближе, надменно глядя на меня сверху-вниз. – Главное, что мы почти у цели.

Я взвилась на ноги. Мои волосы разметались по плечам, а в глазах вспыхнул яростный огонь.

– Нет никаких «мы», Магнус! Я на это не подписывалась! Я… я поверила тебе, что ты просто хочешь освободить ангелов от захватчика! Такая история была в моем мире. Только там ангел и правда был ангелом и хотел помочь! А здесь история пошла по другим рельсам, – зло прищурилась я. – Потому что ты не освобождаешь. Ты идешь к своей цели. И тебе плевать, что гибнут все: и ангелы, и демоны! Только я не собираюсь быть твоей пешкой.

Я ожидала в ответ на свою пламенную речь все, что угодно. Удар, магическую атаку, оскорбление. Но Магнус лишь рассмеялся, запрокидывая голову.

– Браво, девочка, – хищно прищурился он, уже сбрасывая маску благородного короля ангелов. – Догадалась… Да. Я иду к своей цели. Меня сгубило мое же проклятие. Я поклялся темной магией, что уничтожу демонов. Но… такая магия не зря под запретом для ангелов. У нее оказался побочный эффект. И теперь я заперт между мирами, в дне своей смерти. Ни живой, ни мертвый. Значит, мне нужно исполнить свою клятву. Изничтожить мерзких чернокрылых.

– И ангелов заодно?

– У всего есть своя цена, – пожал плечами Магнус.

– Понятно, почему тебя хотели изгнать твои же! – отшатнулась я, стало мерзко даже находиться рядом с ним. – У тебя от ангела остались лишь белые крылья! Только мне плевать на твои игры, Магнус!