Понимала умом Анисья, что надолго ей не спрятаться даже так. Но и передышка в несколько дней – запутать следы – для нее шансом окажется. Если получится все. Если примет ее Малена и не откажет.

***

Я нервничала под дверью покоев Теодора, когда он подошел ко мне со спины и обнял.

– Лекарь все это время осматривает Драго! – пожаловалась я Теодору, уткнувшись лицом в его широкую грудь. – Наверное, все плохо?

– Или очень внимательный лекарь, – мягко ответил мне Теодор, потрепав, как маленькую, по щеке.

– Я… я пригрозила ему, чтобы он не делал больно Драго! Ни кровопусканий, ничего подобного! – мой голос прозвучал чуть истерично и испуганно.

Теодор вздохнул, не в силах спокойно воспринимать мои страдания. Но помочь он ничем мне не мог.

– А ты нашел Анисью? – я немного успокоилась и взяла себя в руки, хотя голос мой заметно дрожал.

Теодор молча покачал головой, но потом все-таки неохотно добавил:

– Нет. Она сбежала. Я перерыл весь дворец и дворцовый сад. Скорее всего, она сбежала в город. Будет там прятаться. Но шансов у нее нет. С рассветом все ищейки королевства отправятся на ее поиски.

– А если не в город? – задумчиво протянула я. – Это слишком предсказуемо. А Анисья девушка умная. Что, если она спряталась в лесу?

Брови Теодора взлетели вверх. Он покачал головой и рассмеялся:

– Да какая девушка по доброй воле в лесу заночует? Анисья же избалованная. Королева… Еще и зверей испугается, что нападут да растерзают ее ночью!

– Жить захочет – и не то провернуть сможешь, – усмехнулась недобро я. – Отправь ищеек и в лес. Может, снова права я окажусь?

– Отправлю, свет мой, – совершенно серьезно кивнул Теодор. – Не бойся, больше не оплошаю. Помню, как ты меня про магическую отраву предупреждала, да отмахнулся я и не поверил. Больше такого не будет.

Рядом с нами кто-то застенчиво кашлянул. Это из покоев вышел лекарь. Выглядел он виноватым и развел руками.

– Осмотрел я очень внимательно вашего сына, мой государь. Полностью здоров он телом… но что-то травит его изнутри. Я не маг, конечно, но даже я могу сказать, что, по всей видимости, это магия. Проклятье? Или отрава смертоносная? Погубить вашего сына кто-то захотел.

– Благодарю, – ответил ему Теодор и кивнул. – С Вами расплатятся на выходе, я распорядился.

А потом, когда лекарь поспешно удалился, Теодор с ненавистью прошептал:

– Он прав. Отрава смертельная… не меня, а сына моего погубить захотела! Но не поддамся я ей, не отдам своего Драго даже смерти. Не отдам!

***

Анисья брела по лесу, не разбирая дороги. Казалось, ноги ее сами вели к небольшому домику в самом сердце леса. В голове ее было пусто от страха. Вертелись всякие мысли. А вдруг Малена откажется помогать? Ведь эта девчонка с розовыми мечтами о царствовании своей королевы – единственная надежда. Но Малена не дура. И вполне может побояться рисковать своей головой, чтобы спасти опальную королеву.

Анисья сама не заметила, как пришла к домику. И долго собиралась с духом, прежде чем постучать. Открыла сама Малена.

– Ох! – выпалила она и воровато обернулась.

Из глубины домика раздался визгливый старушечий голос:

– Кто там, Малена?

– Да так, бродяга какой-то забрел, заблудился в лесу. Сейчас я выйду, дорогу ему покажу! Спи, бабушка.

Голос колдуньи затих. А Малена выскочила к Анисье и плотно прикрыла дверь. Чтобы старуха голоса их не услышала.

– Что ты здесь делаешь?! – прошипела Малена, сверкая глазами.

Анисья неожиданно всхлипнула и прильнула к Малене, как к лучшей подруге.

– Поймал меня Теодор на магии запретной, на ягодах отравленных. Не выдала я тебя, но сама теперь богу душу готовлюсь отдать. Теодор отравительницей кличет и ищеек в город завтра направит. А может, и в лес? Помоги мне, Малена! Спаси меня, я в долгу не останусь!

Смотрела Анисья так умоляюще, что Малена не выдержала, головой недовольно тряхнула:

– А кто ты и есть? Ты и есть отравительница! – зло прошипела она, но смягчилась. – Ладно. Я знаю домик один в лесу. Скрыт он от глаз людских, заброшен давно. Могу тебя там на время спрятать.

– А ты с бабушкой беги! – взволновалась Анисья. – А то не ровен час, найдут вас да выбьют правду, кто ягоды эти сделал…

– Бабушке скажу, – кивнула Малена серьезно. – Спасибо, что предупредила. Но я сбегать не хочу. Должен же за тобой кто-то присмотреть. Пойдем, Анисья, заблудшая душа. Помогу я тебе.

***

Придворный маг, который явился по приказу короля и закрылся в покоях с Драго, тоже не принес утешительных вестей. Теодор обнимал Дану, пытался шептать ей слова утешения. Но она замкнулась в себе и лишь тихо всхлипывала. А когда из покоев, где лежал Драго, вышел придворный маг, то Дана и вовсе сжалась в комочек, будто предчувствуя беду. Так и вышло. Маг подошел к Теодору и отвел его в сторонку, придерживая за рукав.

– Не смогу я вам помочь, государь. Всякую магию на своем веку я перевидал. Но такое… это не обычная магия. Это чары колдовские. А сами знаете, что ведьмы – это редкость, что с их чарами магам справиться не дано. Вот ежели у вас бы колдун знакомый был… то он бы помог. А я не могу, не получается у меня. Прости, государь, за это.

– Я понимаю, – со стоном выдохнул Теодор. – Спасибо и за то, что попытался.

Маг ушел. Дана посмотрела на Теодора опустошенно. И он понял, что еще немного – и она разрыдается. А Теодор не сможет ее успокоить. Ведь шансов больше не осталось. Но к счастью, когда он оставил Дану с сыном, а сам вышел из покоев, где-то внизу, возле парадного входа во дворец, послышались мужские голоса. Среди которых Теодор узнал голос Милада. Он громогласно провозглашал:

– Отведите меня к королю Теодору! Меня и моего друга Камила. Он сможет помочь в его беде!

Миладу не спалось. Он ворочался с бока на бок, какое-то плохое предчувствие не давало покоя. Милад вздохнул, выходя на улицу, как был. Чтобы хоть свежий воздух голову проветрил, может, сон нагнал. Непривычно все-таки в пустом доме, без жены под боком. Пусть и не любила его Дана никогда, но все равно во сне хоть в охапку сгрести можно было, носом зарыться в шелковистые волосы. А теперь никого. Ни жены, ни сына.

Кожу пониже ключиц остро, до шипения с губ кольнуло. Будто какой-то проказник шилом ткнул легонько! А в следующую секунду Милад увидел яркую вспышку. Он схватился за кристалл, висевший у него на шее. Так и не смог выбросить или закинуть в дальний угол сундука – воспоминание о сыне все-таки. А сейчас колдовская вещица ярко засияла, задрожала в руке.

– Драго… – выдохнул Милад одними губами. – Что с тобой, сынок?

По кристаллу внезапно пошли трещины. Милад едва не выронил его из рук, видя, как змеятся маленькие черные расколы. Не успокоились они, пока не изъели весь кристалл насквозь, пока он не осыпался пылью, погасшей за доли секунд.

«Беда! Беда случилась с моим Драго!» – промелькнуло в голове Милада.

Не раздумывая, он бросился в дом. Накинув поверх рубахи и штанов старенький жилет, кое-как подбитый мехом, Милад со всех ног побежал к лесу. Без факела, без свечи, без лучинки даже… Не думал сейчас Милад о том, что можно в болотах сгинуть или просто через корягу перецепиться да ногу себе сломать. Не думал о зверях лесных, об опасности заплутать в темноте. Сердце бешено колотилось от мысли, что с Драго могло что-нибудь произойти. А потому не замечал Милад ни пронизывающего холодного ветра, ни хлещущих по лицу и плечам веток.

Впереди показались болотные огоньки. Они плясали, вились между деревьев, ускользали от взгляда.

– Камил! Камил! – закричал Милад, что есть сил.

Придерживаясь за стволы деревьев, перебираясь через коряги и камни, он упрямо пробирался вперед. Под ногой чавкнуло, и сердце оборвалось. Так недолго и в болотах сгинуть, они и днем опасны, тем более ночью! Но Милад не мог, не мог ждать до утра, когда его мальчик, его ребенок был в опасности. На веточке куста рядом что-то зашелестело. Милад дернулся, увидев поблескивающие глазки. И отшатнулся. Ведь у нормальных змей в темноте глаза не светятся! Но он узнал эту змейку.