Коситей похоже считал, что спички детям не игрушка и, наконец, нашел Наташе учителя. Язвительного огневика, похоже, что-то ректору задолжавшего. Иначе с чего он согласился поучить бестолковую девчонку, причем, тайком? Учил он ее в первую очередь сдержанности и спокойствию. Потому что именно спокойствие помогает огонь контролировать. И, да, огневиков злить не рекомендуется. Сильно не рекомендуется. Потому что утративший контроль огневик может быть хуже демона. Есть легенда даже о том, как один такой разозленный случайно сжег город, после чего спятил, пошел топиться и вскипятил довольно большое озеро. В том озере, если верить легенде, именно поэтому нет рыбы. Что-то нужно для жизни рыб он там выжег. Ну, или отравил озеро своей тушкой, потому что утопиться ему в итоге удалось, попутно сварившись.

Странный тип, был, в общем.

С остальными стихиями Наташа продолжала общаться самостоятельно, при помощи все тех же бумажек. И они по-прежнему свою хозяйку игнорировали. Но может это было даже хорошо, потому что сразу трех личных учителей Наташа вряд ли бы выдержала и спокойствию точно бы не научилась. А так, дело ладилось. У нее спустя всего два дня учебы даже получилось сначала поджечь собственную руку, балдея от того, что она и не думает сгорать, а потом спокойно это пламя погасить. Огневик ее даже похвалил. Жалко, что это пока был единственный успех и снимать сдерживающий амулет Наташе дружно не велели все, кто был в курсе. Даже Немши не забыл об этом сказать.

А еще Немши пообещал разобраться почему не сработал другой амулет. Тот, который должен был ее защищать. А он всего лишь стал холодным, она даже не поняла, что случилось. И в пещере с хрустальным гробом он не работал. Для выяснения Немши помог Наташе браслет снять и куда-то его унес. Оставив вместо него хрустальную висюльку на суровой нитке.

Выяснял Немши долго. Два дня. А когда выяснил, Наташа, озабоченная своей магией, учителем и встреченным на пути до общежития Осатином, увидев Немши, об этом амулете даже не вспомнила. Потому что магия преподнесла сюрприз, научив зачем-о хозяйку швыряться фаерболами. Классическими такими. И хоть швырнула его Наташа с перепугу, бедный учитель еле увернулся. Как это у нее получилось, девушку не поняла и именно этим озаботил ее огневик, после того как потушил стену. Осатин же стал вишенкой на торте. Он, как привидение, буквально выплыл из-за большого дерева, улыбнулся и торжественно сказал, что прощает Наташу. Иначе он бы чего-то не узнал и не заметил. Чего именно, правда, сказать забыл. Скрылся за тем же деревом и куда-то загадочно исчез. Наташа даже за дерево заглянула, но Осатина там не было.

И да, девушка как раз размышляла о том, у кого бы спросить, не растут ли в саду галлюциногенные растения, успевшие расцвести. Потому что Осатин мог быть галлюцинацией и появился только потому, что Наташа надышалась пыльцой. У кого бы спросить, девушка так и не придумала, а тут на пути появился Немши, кажется, из-за куста вышел, но она в этом не могла быть уверенной. Как и в том, что парень настоящий. Поэтому Наташа и потыкала в него пальцем.

— Как живой, — сказала задумчиво.

— Нужно поговорить, — заявил парень, схватил за руку и потащил за куст.

А Наташа нервно хихикнула. Потому что ей в голову дружно полезли разные глупости о том, что делают девушка и парень за кустами. Наверное, явление Осатина так повлияло.

Немши на нее оглянулся, зачем-то хмыкнул и повел дальше. Как оказалось, к скамейке, спрятанной между небольшим деревом, достающим ветвями до земли и кустом, кажется, жасминовым.

— Здесь можно спокойно поговорить. Тут даже защита от подслушивания есть, — заявил Немши.

— Да? — удивилась Наташа, не представлявшая, зачем кому-то ставить защиту на какую-то скамейку. Да и кто поставил эту скамейку вдали от тропинок, она тоже не представляла.

— Это длинная история про заговор против одного препода, решившего исключить одного парня. Здесь помогали ему готовиться. Парню, в смысле. А то в других местах тот препод все время мешал, даже поводы для того, чтобы вызвать из общежития находил. Коситей потом его уволил, за мстительность.

— Ага, — сказала Наташа. — Правильно сделал. А нас кто не должен подслушать и найти?

— Мало ли, — передернул плечами Немши. — Я выяснил почему не сработал браслет.

— Ага, — повторилась Наташа.

Куст тихо шелестел из-за малейшего порыва ветра. За деревом надрывалась какая-то птица. А Наташа шевелила пальцем амулет, лежащий на ладони Немши. Шевелила, как сброшенную шкурку змеи и остро это ощущала.

— Значит, просто заглушили связь со мной и поэтому он стал холодным? — переспросила.

Немши кивнул.

— И это плохо. Потому что либо у тех ненормальных из подвала есть очень сильный маг, разбирающийся в амулетах, либо им помог кто-то со стороны и вряд ли за деньги. Злить Кощея из-за каких-то денег дураков нет, а он может найти следы.

Немши опять кивнул.

— Получается, это мог быть вообще кто угодно.

— Нет, — на этот раз отрицательно покачал головой Немши. — Кто угодно быть не мог. Например, у всех, кто работает амулетчиками в столице, да и у большинства амулетчиков в других городах, ну, если они достаточно умелые, есть договорная печать. Если они попытаются взломать чью-то защиту, эта печать отреагирует. Им лицензию без печати не дадут. Так что у нас либо амулетчик без лицензии, хороший и сильный, а такому придется заплатить раз в десять больше, чем его коллеге с лицензией. Если к нему те преступники, на которых он работает допустят. А кто бы допустил этих идиотов? Либо это кто-то, кто амулетами занимается непрофессионально. Вот увлечение у него такое, зарабатывать которым они и не пытался. А это либо кто-то высокорожденный, может даже кто-то из семейки Осатина надумал мстить, хоть я и сомневаюсь. Либо кто-то очень богатый, но опять же, зачем ему связываться с этими придурками? Либо кто-то имеющий доступ к какой-то общественной лаборатории, где может незаметно заниматься этим увлечением. А общественных лабораторий, в которые нет сумасшедших очередей, немного. И большинство их в нашей академии.

Наташа хмыкнула, немного подумала, а потом не шибко уверенно сказала:

— Я бы поставила на богача из ордена похитителей ведьм и демонов. Наверняка у них такие есть. Сами не участвуют, но спонсируют и помогают.

— Логично, — признал Немши. — Но я бы все равно имел в виду, что кто-то из академии помог тебя похитить.

Наташа кивнула, откинулась на спинку скамейки и закрыла глаза. Думать ни о чем плохом не хотелось. Хороший же день. Да и защитный амулет усилили. Может даже тот, кто его взломал, повторить этот подвиг не сможет.

С другой стороны, ректор не зря призывал к осторожности и даже запрещал пару раз покидать территорию академии. А значит, и без загадочного взломщика защита амулета вовсе не идеально.

Впрочем, что вообще идеально?

— У всех свои недостатки, — тихо сказала Наташа.

— А? — отозвался Немши, и, когда девушка открыла глаза, оказалось, что он придвинулся поближе, прислушивался, наверное.

— У всех свои недостатки, — повторила Наташа.

— Даже у меня? — с наигранным возмущением спросил парень и приподнял правую бровь.

— Да. Ты слишком красивый. Ты вообще милаха-милаха. Таких парней в реальности не должно быть. А если они есть, у них плохой характер.

— У меня хороший характер, — возразил Немши. — Это у тебя плохой. Ты же ведьма, а какая ведьма без плохого характера?

— Пфы.

— Ты меня обижаешь, как мужчину, — с наигранной печалью сказал Немши и даже руку к груди прижал, словно собирался кланяться.

— Как мужчину? — удивилась Наташа.

— Да.

— Это чем же?

— Ты все еще считаешь, что я та подружка из бара, девочка, в смысле.

— О?! — искренне удивилась Наташа. — Ничего подобного, я просто считаю, что ты слишком красивый.

— И?!

— От слишком красивых парней одни проблемы, — выдохнула Наташа. — Но ты хороший.