А почему он не пошел искать в другом месте, раз уж никто не отреагировал на вопли? А демоны его знают, просто засела надоедливая мысль, что, если уйти, не убедившись, что Наташи там нет, она в итоге именно в своей комнате окажется. Ага, спит она там и ничего не слышит.

И да, Немши почти угадал. В комнате действительно спали. Правда не девушка, а мышь в коробке. Лежащей прямо на подоконнике распахнутого настежь окна. Для проветривания, наверное.

Немши коробку с мышью едва не сбил на пол. А убедившись, что никого живого кроме Тишани в комнате не наблюдается, попытался ее разбудить. Потыкав пальцем.

Мышь, увы, не отреагировала.

И это было очень странно.

Как он лез обратно, пытаясь не упустить коробку с мышью, потом и вспоминать не хотелось. А, главное, спустившись, Немши вдруг понял, что коробку тащить было не обязательно, что поспать мышка могла и в кармане. Она вообще это любит.

— Ну, что за день? — спросил сам себя парень, огляделся и решительно пошел в библиотеку. Там, если не найдешь Наташу, то можно будет дозваться котика. Почему-то Немши был в этом уверен.

Может хоть этот дух знает куда делась его ведьма и почему Немши перестал ее ощущать.

А на полпути Тишаня вдруг проснулась, подпрыгнула, как маленький мячик, грозно пискнула и с хлопком исчезла.

И это тоже что-то значило.

Немши даже примерно догадывался что.

Выбор ведь невелик. Либо двухцветная мышь помчалась спасать ведьму, либо того идиота, которого она уже начала проклинать по какой-то причине.

В общем, Немши ускорил шаг и решил, что, если понадобится, вытащит котика оттуда, где он прячется силой. Хотя и не представлял, как будет это делать.

То, что происходило дальше, иначе, чем идиотизмом назвать Наташа не могла при всем желании. По идее она должна была продолжать бояться, но ситуация и ее собственное положение были такими, что ее пробивало на «хи-хи».

Начать с того, что, когда ее наконец куда-то дотащили, от носилок отвязывать ее не стали. Поставили вертикально и доверили держать каким-то Эцке и Фуцке. Ецке и Фуцке! Словно специально подбирали по созвучности имен.

Потом, правда, сняли тряпку с глаз, и Наташа в свете небольшого фонарика, подвешенного на крючок чуть ли не у нее перед носом, рассмотрела, что подбирали скорее всего по телосложению. А то держать носилки придется долго и не каждый это осилит.

Потом приперли откуда-то низенькую скамеечку и подставили Наташе под ноги. Она до нее не достала и три идиота начали ослаблять веревки как раз настолько, чтобы девушка сползла ногами на скамейку, но не смогла выскользнуть из веревок и сбежать. И да, стоять на скамеечке, пусть и привязанной к носилкам, было все-таки удобнее, чем висеть.

Потом явилась какая-то странная тетка в ярко-зеленом платочке и с медицинской маской на лице, видимо притарабаненной какими-то контрабандистами. Зачем маска была нужна, Наташа не сильно поняла. Если за-ради маскировки, то странно, что никто кроме нее не маскировался. Если чтобы не перезаражать всех вокруг новейшим штаммом гриппа, то проще было целителю заплатить. В этом мире с вирусами расправлялись запросто. А студенты за это дело брались и вовсе за два медяка, правда, не гарантировали результат.

В общем, странная женщина, пыхтя, как паровоз, зачем-то расчесала Наташе волосы, уложила их на плечи, отошла, полюбовалась результатом и ушла, ругаясь на кляп, который красоту портит.

После ухода женщины в помещении наконец включили освещение, и девушка рассмотрела, что это какая-то пещера. Слишком неровные стены. Да и колонны смотрятся странно, с какими-то наплывами и в блестящих черных, бурых и зеленых пятнах.

Между двумя, самыми толстыми и неприглядно пятнистыми колоннами висела непонятная штука. Черная и блестящая. Почему-то сразу напомнившая о космическом ужастике про чужих. Хотя, если присмотреться, больше всего эта штука была похожа на пресловутый хрустальный гроб. Просто его мыть забывали. И тело спящей красавицы едва просматривалось сквозь слои грязи.

Наташа мысленно хмыкнула и стала ждать семерых гномов.

А приперлись вместо них почему-то мужики в простынях и шапочках из войлока. Наверное, сбежали бедолаги из бани и случайно заблудились.

Ну, или это именно они использовали всю воду, предназначавшуюся для мытья хрустального гроба.

Или явились его мыть, а в простынках, потому что одежду пачкать жалко. В общем, пришли мужики работать, а тут ведьма, привязанная к носилкам, смотрит на них с любопытством. А как еще на них смотреть? Качков и красавцев среди них не наблюдалось. Шестеро дядек в возрасте, с пивными пузами, один тощий настолько, что мумию напоминает, четыре задохлика помоложе, один даже юношеские прыщи еще не перерос. А во главе этой команды мечты — старый бородатый дед, которому простынка шла даже меньше, чем всем остальным вместе взятым.

В общем, то еще зрелище. Было, пока дед с кряхтением не извлек, похоже из воздуха, бубен и не стал торжественно в него бить. Остальные замерли как памятники. Немного так постояли, а потом развернулись и дружно поклонились гробу. Выглядело, если честно, уморительно. Наташа даже заподозрила, что кляпом ее одарили, чтобы не испортила нечаянно торжественность момента громким хохотом.

После поклона пещеру начала заполнять массовка. Почему-то одетая не в простынки. Причем, были в этой массовке и мужчины, и женщины, даже одна собака затесалась. Собака оказалась лишней и ее некоторое время ловили и изгоняли, причем, всей толпой и одновременно. Выглядело даже забавнее, чем поклоны мужиков в простынках. И было похоже, что здесь снимают комедию, бессмысленную и беспощадную. Наташа только не понимала, зачем ее приперли на эту съемочную площадку.

А потом постояла, понаблюдала, как собаку все-таки выперли куда-то за одну из колонн, прилепившихся к стене, заподозрила сначала, что там дверь, а потом, что вот этим цирком ее отвлекают от злости за похищение. Мол, если похищенного развлечь, он становится добрым и сговорчивым. А это важно, особенно если ведьму похитили.

Наташа мысленно хмыкнула и сосредоточилась на мысли, что ее именно похитили. И что в том хрустальном гробу вовсе не Белоснежка. Там чудище, которое просыпается раз в тридцать лет и его кормят ведьмами.

А еще котик куда-то делся и не спасает. А вот это на самом деле злило.

— Внемлите! — наконец возопил дед с бубном, когда толпа, гонявшая собаку, выстроилась перед хрустальным гробом. — Ныне праздник, мы нашли невесту, и она с радостью станет женой!

Наташа посмотрела на этого странного типа скептически и отрицательно помотала головой. А потом еще и обматерила его при помощи загадочного мычания, но дед все понял.

— Все девушки мечтают выйти замуж! — решил упорствовать в заблуждениях дед. Наташа, вот, не мечтала. У нее и без замужества было о чем помечтать, а замужество дело житейское и помечтать там можно разве что о расчудесном муже и офигенном платье, чтобы все завидовали.

В общем, Наташа кое-как вывернула руку и продемонстрировала деду все, что о его словах думает, ага, при помощи поднятого среднего пальца.

Дед, похоже, этот символ узнал, потому что запнулся и посмотрел на Наташу неодобрительно.

— А выйти замуж за бога даже не мечтают! — вернулся к торжественной речи дед, и Наташа мысленно согласилась, вот уж идиотская мечта у кого-то бы была. — И когда жизнь этой женщины станет единой с жизнью нашего ветра, он, наконец возродится, как и было предсказано!

Наташе стало интересно, что после этого случится с ней, но дед почему-то не сказал.

— Ибо в этой женщине есть божественная сила. И древняя благородная кровь есть! И она мила лицом и светлоглаза, как возлюбленная ветра заря.

В общем дед нес какой-то бред. И все бы ничего, если бы хрустальный гроб не начал потихоньку светиться, явно намекая, что собравшиеся не шутят. И реально хотят выдать замуж. А спрашивать у девушек, согласны ли, у них не принято настолько, что им даже рты затыкают, в самом, что ни на есть, буквальном смысле. Ага, кляпом.