Потом она влезла на стол, сдвинув миску с сухарями и Тишаней поближе к Немши. Села, поджав ноги в жалком подобии позы лотоса, расправила юбку, ссыпала на нее карты и стала оттуда вылавливать нужные. Так было удобнее собирать веера.

Освободившийся стул сразу же занял рыжий парень и стал смотреть влюбленными глазами на Наташины колени, на которые Немши, отвлекаясь от пива, время от времени натягивал юбку, но она быстро оттуда сползала.

На потолке мурлыкал кот, которого почти никто не видел.

Мышь ела сухари как не в себя, то, количество, которое она сточила, просто физически не могло в нее поместиться, но Тишаню это ни капельки не смущало.

А Наташа творила магию, видела пути, решения, суженых и тех, от кого лучше держаться подальше и много всего другого. Если бы она задумалась о том, как она это все может видеть в каких-то стандартных картинках, она бы наверняка упустила это состояние и вряд ли бы скоро сумела его вернуть. Но Наташа не думала. Ей было хорошо, весело и правильно. А еще она была сильной и тоже правильной. Наверное, впервые в жизни не сомневалась в себе и это было чудесно. Поэтому она продолжала гадать, вглядываясь в карты и отвечая на вопросы.

И, возможно, просидела бы на столе до самого вечера, а то и часть ночи. Немши с Тишаней точно бы ее не бросили. Да и котик мурлыкал на потолке. Но, увы, нашелся желающий пойманное нечаянно волшебство разрушить.

Точнее, желающая.

Классическая такая ведьма-экстрасенс. Обряженная в черные лохмотья, обвешанная косточками, камешками, перьями и прочей дребеденью. С лохматой прической и таким носом, что этой женщине позавидовал бы любой орел.

— Да как ты смеешь?! — взвизгнула она, дернув Наташу за плечо так, что разлетелись карты.

Девушка удивленно на нее посмотрела. Немши встал, явно собираясь защищать. Кто-то недовольно потребовал не трогать настоящую ведьму. Но тетку это только разозлило.

— Ты что не видела, что рядом моя студия?! — взвыла она, явно нацелившись потягать Наташу за волосы.

Пришлось соскользнуть со стола и спрятаться за Немши.

Странную женщину это не остановило. Она дернулась вперед, отпихнула попытавшегося тоже встать рыжего парня. А самое странное, ее волосы зашевелились как те змеи.

— Я столько лет собирала репутацию. Столько убеждала в своем пророческом даре. И тут является какая-то девчонка!

— Пророческом? — удивленно переспросила Наташа. Она искренне не понимала, чем недовольна эта тетка. Ее гадание никакого отношения ни к какому пророчеству не имело. Карты показывали то, что есть сейчас и чего почему-то не видят люди.

— Ты, дрянь! — взвыла женщина. — Не изображай невинность!

— Какую еще невинность?! — непонятно почему разозлилась Наташа и смело шагнула из-за Немши. Еще и руки в бока уперла в классическом жесте. — Да я тебе сейчас все твои волосенки повыдергиваю. Ты у меня навеки вечные облысеешь!

Ругаться оказалось тоже весело. Зря Наташа никогда этого не делала, старательно избегая конфликтов.

— А ведь она ведьма, — сказал Немши, кажется, потолку. А может и котику, следившему оттуда за происходящим, но явно не собирающемуся вмешиваться.

— Ведьма?! — еще больше возбудилась тетка. — Магичка академская она, а не ведьма, ты кого обмануть пытаешься?! Карась, а ну, иди сюда, тут проучить надо лыцаря! — взвыла, обернувшись к двери.

В бар зашел здоровенный мужик. Огромный. Лысый. Страшный, что твоя смерть. Он даже в дверях пригнулся. Продемонстрировал собравшимся кулаки. Намекающе улыбнулся Немши.

— Странный у вас вкус, тетенька, — нахально сказала Наташа. — Мужик, конечно, должен быть чуть красивее обезьяны, но этот же даже Осатину в его нынешнем виде проиграет на конкурсе красоты.

Тетка покраснела. Открыла рот, набрала воздуха и, кажется, была готова отдать команду своему здоровяку все крушить и убить к болотному шутику наглую конкурентку. Но тут из-за стола в дальнем углу встал человек, поднял руку вверх, резко ее опустил и велел:

— Молчать.

Как-то так велел, что все застыли и замолчали. Даже страшный здоровяк замер с поднятой ногой.

— Угрозы студентке, — задумчиво сказал Вильхэ, ободряюще улыбнувшись этой самой студентке. Щелкнул пальцами, и все дружно выдохнули. А потом стали столь же дружно на него пялиться. Вильхэ вообще был мастером сосредотачивать на себе внимание. На студентах натренировался.

— Твоя студентка без лицензии пророчит! — первой опомнилась тетка.

— Я гадала! — не согласилась с ней Наташа.

— Она ведьма, — широченно улыбнулся Немши. — И эта странная женщина явно желает поймать проклятье и все-таки облысеть.

Странная женщина посмотрела на него с чистой и незамутненной ненавистью.

Вильхэ опять щелкнул пальцами и сплел сеточку «спокойствие» сосредотачивая на себе внимание и гася эмоции. Потом спокойно объяснил лысому здоровяку, почему нельзя нападать на юных магов, даже ради самой красивой на свете женщины. Студенты ведь начнут защищаться. И у девушки на руке амулет для защиты имеется. Один большой и сильный мужчина, напугав девушку, уже через окно вылетел и улетел достаточно далеко. Неужели кому-то хочется повторить его подвиг? А еще она ведьма. Парень тоже непрост. И вовремя остановиться оба не смогут, потому что юные. И ничего им не будет. Потому что только идиоты нападают на магов, тем более на таких, которым еще учиться и учиться, пока научатся вовремя останавливаться.

Главное ведь сплести слова так, чтобы самое важное мелькало то тут, то там. То, что мелькает среди слов чаще всего, вгрызается в память. И эти люди точно не забудут, что юные маги не умеют вовремя останавливаться. И вряд ли в следующий раз будут их задирать или пугать.

В общем, дело до драки так и не дошло. Хотя тетка, торжественно покидая бар, пообещала кому-то жаловаться.

— Вечно ты попадаешь в какие-то неприятности, — с напускной усталость сказал Вильхэ девушке, смотревшей на него с благодарностью. Она его узнала. Запомнила, и сейчас не разочаровалась. — Идите отдыхать. Проводи девушку, — велел стоявшему рядом с ней хмурому парню. — И постарайся избегать драк. Слишком уж часто ты их находишь.

А потом улыбнулся, доброжелательно.

Юнец скривился, словно откусил что-то кислое, а девушка кивнула и благодарно улыбнулась в ответ. Спокойно так. Словно совсем недавно это не вокруг нее бушевала сила и искала воплощения.

Вильхэ проводил взглядом юную парочку до выхода и вернулся к своему темному пиву. День у него сложился преотлично. Он кое-что узнал. Кое-кому помог. И кое-что заметил. А еще в который раз подтвердил свою давнюю теорию.

На самом деле, чтобы кому-то понравиться, вовсе не обязательно пользоваться приворотами. Нужно просто быть приятным. И обращать на себя внимание, ненавязчиво, словно проходя мимо. А еще выглядеть уверенным. И вовремя приходить на помощь. Даже в каких-то мелочах. Точнее, очень важно, чтобы в мелочах. Помощь в мелочах менее навязчива, чем классическое спасение от злодея. И к ней привыкают. Потом ждут и верят, даже не осознавая этого.

Хотя спасти от злодея тоже может быть не лишним. Просто не сразу.

Впрочем, тут все будет зависеть от того, когда этот злодей решит появиться. В том, что появится, он ни капельки не сомневался. Были в этом городе личности, которые мимо столь необычной девушки никак не могли пройти. Их даже привлекать к ней не надо, а тем более на нее натравливать. Сами и привлекутся и натравятся.

И да, Вильхэ, пока пил пиво и размышлял о том, какой же он молодец, ни разу не посмотрел на потолок. Не было у него такой дурной привычки. А зря не посмотрел. Потому что на потолке медленно колыхалась рваная тень. Изредка она становилась похожей на кота, дергала ухом. А еще реже сверкала глазами. И никто эту тень не видел. А единственный человек, который увидеть бы смог, так на тот потолок и не посмотрел.

А потом стало поздно, потому что тень медленно переползла ближе к окну и в тот момент, когда на нее никто не смотрел, выпрыгнула в него серым котом с туманным хвостом. Кот догонял ведьму. А когда догнал, растекся туманом, лизнул девушку по ноге и стал стелиться по траве на обочине, перемещаясь дальше с той же скоростью, с которой шли люди.