Эфир бился внутри меня. Рвался на свободу, требуя сжечь всё и вся. Сломать мир и перестроить его по новой.

И я позволил ему течь через меня, меняя законы окружающего мира.

Со стороны, наверное, это смотрелось странно. Замерший на месте Дьякон и появляющиеся вокруг него сверкающие вспышки.

Время тянулось словно патока, замедляясь всё больше. Пропитанное эфиром тело, казалось, трещало, пытаясь избавиться от скорлупы кожи. Требовало отринуть всё лишнее и почувствовать себя богом…

— Побаловались и хватит, — словно сквозь вату услышал я голос Дьякона, а сам он держал мою руку с ножом, чей кончик замер в миллиметре от его зрачка.

Время резко отмерло, и зал залило ослепительным светом, буквально выжигающим сетчатку. Это разом взорвались ножи, пропитанные эфиром.

Я ощутил, как огненный вихрь подхватил меня и понёс куда-то прочь, прикладывая затылком о возникающие на пути препятствия. Однако спустя пару мгновений напор огненной стихии стих, а последняя стена оказалась прочнее моего бренного тела. Так что впечатавшись в неё, я медленно сполз на пол.

— Судя по тому, что ты тут изображаешь, скача словно шимпанзе, натаскивал тебя точно не Астарот, — звон в ушах стоял жуткий, но голос Дьякона я всё-таки расслышать сумел. — Тот был боец и, если бы он делал ставку на тебя, дал бы нечто большее, чем допинг в виде отравленного эфира. Значит, всё-таки Белиал… Ты там ещё живой, сучёныш⁈ Мне нужны ответы!

Грохот шагов Предтечи, направляющегося ко мне, звучал оглушающе, но ещё громче стучало моё сердце.

Оно с каждой секундой билось сильнее, стараясь протолкнуть кровь через разорванные сосуды и артерии, словно отрицало саму возможность гибели. И в этом я с ним был полностью солидарен.

Чувствуя, как под напором эфира регенерируют повреждённые органы, а кости сращиваются и встают на место, я пошевелился, пытаясь принять вертикальное положение.

Вышло однозначно хреново. Едва сросшаяся кость в руке хрустнула, однако стиснув зубы, я смог оттолкнуться от пола и привалиться спиной к стене.

Глаза, пострадавшие при вспышке, слезились, но это было пустяком. Я давно уже перешёл на эфирное зрение и сейчас прекрасно видел, как сгусток звёздной энергии, искривляющей вокруг себя пространство, медленно плыл ко мне.

— На что вы рассчитывали? — Дьякон, дойдя до меня, присел и схватил за успевшие отрасти волос. Регенерация работала вовсю, подстёгивая возможности организма.

Хватка у Предтечи действительно была стальной, и казалось, что ещё мгновение, и он мне просто скальп снимет.

— Всего лишь задержать тебя, — глядя на сгусток света, ответил я. — Как только ты явился на Орбитал, ты проиграл. Тебе не уйти отсюда живым.

— И кто меня убьёт? Ты, что ли? — неожиданно громко рассмеялся Дьякон и отпустил мои волосы, толкнув к стене.

Удар о стальную перегородку вышел чертовски болезненным, и тело на мгновение пронзил электрический разряд.

— Ты, похоже, не понимаешь, во что влез со своими ничтожными мозгами, дикарь, — Предтеча выпрямился, нависая надо мной. — Белиал тебя просто использовал. Готов поспорить, что он сейчас на одной из моих планет, трясётся от страха в надежде, что его план удастся.

Жжение в глаза стало проходить, и я, с трудом разлепив веки, наконец, смог взглянуть на стоящего в метре от меня Предтечу.

Несмотря на то, что его эфирное «тело» продолжало сиять, внешне он выглядел паршиво. Совсем недавно его комбинезон, сверкавший серебром, потускнел, и даже в полумраке аварийного освещения можно было разглядеть несколько ожогов на его лице.

— Но ничего, как только я захвачу Перун, разберусь с этим трусом…

В этот раз очередной мой рывок для него действительно стал неожиданностью.

Он, наверняка, думал, что я рассчитывал покончить с ним, пробив защиту массированной атакой насыщенных эфиром ножей. Однако это был лишь первый этап нашего сражения.

Несмотря на попытку показать, что мне его не достать, внешнюю оболочку Дьякон восстанавливать не спешил, а значит, эфир тратить он не хочет. Что ж, выходит, не так уж он и крут.

Я вновь появился прямо перед противником. Хлёсткий удар в корпус заставил его опустить руки, в попытке заблокировать его. И тут же я появился уже сбоку от Предтечи на высоте пары метров.

Ровно так, чтобы с разворота просадить ему в голову тяжёлым ботинком.

Тонкий хрустальный барьер, остановивший удар ногой, пошёл трещинами, заставив губы Дьякона разойтись в улыбке. Кажется, я его заинтересовал.

— Интересно, — пробормотал он после того, как исчез и возник в пяти метрах от меня. — Чую знакомый запах. Теперь понятно, почему я спутал тебя с кем-то из нас. А Белиал — молодец, нашёл результаты провалившегося эксперимента.

— Ну, судя по тому, что ты всё больше и больше прерываешься на болтовню, то эксперимент не такой уж и провалившийся, — с хрустом размяв шею, ответил я и поднял перед собой руки.

— Не обольщайся. Ты не видел и десятой части той мощи, которой я владею, — хмыкнул Предтеча. — Я же вижу, что ты накачан эфиром под завязку. Однако твоё ядро не способно выдержать такой концентрации и стремительно разрушается. Мне даже не нужно нападать на тебя, ты и сам в скором времени умрёшь.

— Но?

— Но ждать — это скучно. А я не люблю скуку. Знаешь ли, надоела за последние сотни лет…

Пространство вокруг Дьякона исказилось, и я увидел, как он потянул за линии эфира, моментально переплетая их между собой.

На меня тут же навалилась многотонная тяжесть. С трудом подняв руку, я выпустил эфир, сжигая скрученный Предтечей жгут, и внезапно сменившая вектор сила притяжения подбросила нас к потолку.

Но Предтеча словно не обратил на это внимание, возникнув у меня за спиной.

Пинок откинул меня на несколько метров, однако следующую атаку я успел заблокировать. Как и последовавший за ним целый град ударов.

Казалось, что количество рук и ног Дьякона перевалило за сотню, настолько быстро они мелькали, не давая мне ни секунды передышки, не то что возможности контратаковать.

И всё же избыток эфира делал своё дело. Я всё больше погружался в состояние транса, когда не ты контролируешь эфир, а он тебя.

Мир как физический, так и эфирный приобрёл необычайную чёткость, а время вновь начало замедляться.

— О, я смотрю, кто-то выходит на новый уровень? — услышал я голос Дьякона. — Вот только поздно, мне надоело…

Очередной удар я успел заблокировать, однако последующая серия буквально подкинула меня в воздух, впечатывая в потолок, некогда бывший полом.

Впрочем, всё быстро пришло в норму, и я ощутил, что лежу на уже ставшем привычным полу, а на грудь мне наступает Дьякон.

— Даже жаль будет тебя убивать…

Я дёрнулся, пытаясь встать, но Предтеча наступил мне второй ногой на руку, и я ощутил, как вновь затрещали мои кости.

— Прекрати елозить, червь! — рыкнул Дьякон и перенёс весь свой вес мне на грудную клетку.

Во теперь на меня действительно обрушилась вся тяжесть мира, вминающая меня в стальной пол палубы.

Свет перед глазами померк, а сердце, несмотря на то, что эфир в ядре ещё плескался, стало биться через раз.

Что ж, и такой вариант я предполагал. Значит, не увидеть мне больше семью. Взрыватель, соединённый с датчиком биения сердца, сработает сразу же, как оно перестанет биться.

Шанс того, что спецы кратов успеют перехватить контроль над главными реакторами и обезвредить программу самоподрыва был, но для этого ещё нужно было знать, что искать.

И тем не менее умирать я не спешил. Преодолевая неимоверное сопротивление под хруст ломающихся и тут же срастающихся костей, я поднял руку и схватился за ногу предтече, давящую на грудь.

— Живучие как тараканы, — с лёгким удивлением произнёс Дьякон, и в то же мгновение давление исчезло.

На секунду ощущение эйфории охватило меня, и лишь поэтому я с опозданием ощутил, что в полуразрушенном зале появился ещё кто-то.

— Долго ты сюда шёл, — пренебрежительно произнёс Дьякон. — Передай в храм, что станция не более чем попытка меня убить. Так что…