— И ты хочешь предложить мне сделку? — спросил я, ощущая дежавю. — Либо союз, либо битва?

— Я не такой идиот, как Накано, Игорь, и не буду сражаться с тобой и твоими людьми, — звонко рассмеялся Илья. — У тебя есть предназначение, а твои люди не самые плохие представители человечества…

Я, не удержавшись, покосился на Кабанова, который единственный вальяжно стоял недалеко от нас и периодически демонстрировал угрожающие жесты в сторону потенциальных противников.

— Тогда что?

— Я ухожу. Туда, — парень ткнул пальцем в небо. — И либо один, либо с тобой. Связь с Орбиталом вот-вот прервётся, но я успел собрать необходимую энергию для перемещения. Хватит на обоих. Так что выбор за тобой.

— А что с ними, — кивнул я на соратников, а после сделал жест рукой, словно обводил всю Столицу.

— Лифт очистится, твари начнут разбегаться, а мои люди помогут твоим бойцам пережить нападения до того, как сюда пробьются войска губернатора. Они будут жить, — твёрдо произнёс Кузнецов. — Слово за тобой, Игорь.

Уже второй раз за неделю мне дают право выбора, но в этот раз всё гораздо интересней…

— Я знал, что ты примешь правильное решение, — посмотрел на меня Кузнецов и, улыбнувшись, протянул руку.

Орбитал

Дом Исаевых

Двое суток спустя

— Исаева Алёна Владиславовна, ну-ка убрала оружие со стола! Имей совесть и не порти аппетит другим! — грозно сверля глазами строптивую дочку, госпожа Исаева указала на кортик в ножнах, оказавшийся на столе.

Обычно Алёна носила этот отличительный знак, вручённый самим Наместником за боевые заслуги, как полагается, на ремне.

Однако в домашней обстановке девушка бросала эту дорогую железяку, где попало, и её младшие братья то и дело норовили кортик стащить. Что само собой раздражало мать, опасающуюся, что кто-нибудь ненароком поранится.

— Хорошо, мам, — вздохнула девушка и с размаху стукнула чайной ложкой по руке брата, в очередной раз потянувшегося к оружию. — Боря, я тебе сейчас голову оторву! Руки убрал!

— Да я только посмотреть! Баловаться не буду! Обещаю! — сделал честные-пречестные глаза младший брат, в то время как его близнец за спиной отрицательно качал головой.

— Дурдом! — буркнула девушка, вставая из-за стола и вешая кортик на пояс. — В кои-то веки выбралась домой, а вы тут балаган устраиваете!

— Мы просто рады тебя видеть, так что не злись, — произнесла Мила, несущая из кухни очередное блюдо с едой.

— Вот привезу с планеты Игоря, он вам выпишет профилактических, чтобы вели себя нормально, — поправив оружие, девушка уже было собралась сесть обратно, как её остановил неожиданный звонок в дверь.

— На службу не отпущу! — сразу же предупредила встрепенувшуюся девушку мать.

— Да мне бы позвонили бы, наверное, — громко произнесла Алена и, подойдя к двери, потянула за ручку. — А вы, собственно кто?

Вместо ответа, стоявший на крыльце мужчина в форме офицера службы безопасности, молча потянулся к карману, где обычно стражи правопорядка держали удостоверение.

Взгляд девушки скользнул по офицеру, а после сфокусировался на патрульной машине, чьи проблесковые маячки почему-то не горели. Хотя по всем правилам чрезвычайного положения это было серьёзное нарушение.

— Из какого вы участка? — прищурилась девушка, сделав шаг назад, и в глазах мужчины взорвались огоньки.

Цель была окончательно идентифицирована, и настало время действовать.

Выхватив из кармана вместо удостоверения небольшой шокер, псевдополицеский навёл его на Алёнку.

Но, прежде чем его палец коснулся до кнопки, декоративный, но от этого не менее острый кортик, вошёл ему в глазницу и проник в мозг.

Мужчина, не успев даже охнуть, грузно упал на крыльцо, загремев обмундированием.

— Алёна? — на шум выглянула в коридор Мила. — Что случилось?

— Ничего страшного, Мил, — повернулась девушка к сестре, Алёна. — Вызо…

Истошный вопль младшей сестры прервал девушку, и она ощутила, как её руки и ноги оплели щупальца с присосками, мгновенно подняв в воздух и перевернув вниз головой.

Вися в неудобной позе, девушка тем не менее увидела, как труп мужчины вместе с его одеждой растёкся по крыльцу отвратительно пахнущей лужей. И из неё вытянулся пучок щупалец.

— Беги! Вызови Охро… — попыталась крикнуть Алёна сестре, но очередное щупальце сдавило Исаевой горло, перекрывая доступ воздуха.

Девушка, перед глазами которой уже поплыли тёмные пятна попыталась дотянуться до эфира, чтобы вызвать дар, но энергия из неё испарялась с той же катастрофической скоростью, что и кислород в крови.

— Беги… те… — через силу прохрипела девушка, не прекращая бороться, но чувствуя, как становится ватным её тело.

Мир померк, и, уже инстинктивно дёрнув рукой, девушка неожиданно почувствовала боль от удара о твёрдый пол, а где-то там, вдалеке стали слышны глухие удары, сменившиеся звериным рыком, полным ярости и гнева.

А после она услышала то, что меньше всего ожидала услышать в ближайшее время.

— Дыши, Влади, дыши. Опасность миновала.

Девушка, не в сила, открыть веки, неверяще замотала головой, и тут же ощутила, как шершавая ладонь коснулась её щеки.

— Иль… я? — прохрипев, вытолкнула из себя имя парня девушка и, все же открыв глаза, увидела склонившегося над ней Кузнецова. А за ним…

— Говорил же дурёхе не открывать двери, не спросив, кто там, — услышала знакомый до боли насмешливый и одновременно осуждающий второй голос. — И как вы только дожили до моего возвращения…

Дом Исаевых

Орбитал

— Игорь⁈ — изумлённо воскликнула мама, стоявшая в коридоре рядом с Милой и не пускающая моих мелких братьев. Те радостно загалдели, едва поняли, что это всё же я, а не кто-то другой.

— Привет. Ага, как видишь, вернулся, — улыбнулся я матери в ответ, но тут же нахмурился, увидев, как с её рук падают тяжёлые капли крови на светлый пол. — Мила, с мелкими наверх, вещи собирайте. Алёнкины тоже прихватите. Из расчёта на пару суток.

— Стой! — приказала ей мама, а после протянула раненую руку в мою сторону.

Уже было сорвавшаяся с неё на пол капля крови зависла в воздухе, а после медленно поплыла в мою сторону.

Я молча поднял руку, подставляя ладонь под каплю, и та, упав на кожу, тут же впиталась сквозь поры.

Секунда, другая, а я по-прежнему стоял на ногах и могу дышать.

Слава богам, а то полной уверенности в том, что «транспортёр», расщепивший нас с Кузнецовым на Перуне и собравший здесь, на Орбитале, собрал всё правильно, не было.

Да и как среагирует на это дар матери, тоже было трудно предугадать.

— Игорь, наконец-то!

Тем временем мама, убедившись, что я — это я, бросилась ко мне, а вместе с ней и все остальные.

Объятий хватило всем. Разве что Илью с Алёнкой не зацепило. Парень отнёс всё ещё слабо соображающую сестру в гостиную и положил на диван.

— Мил, вам надо собрать вещи. Сюда скоро нагрянет служба охраны, и нам нужно убраться до этого момента, — произнёс я, отстранившись от прижавшихся ко мне членов семьи.

Младшая сестра, с глазами на мокром месте, послушно кивнула и, схватив братьев за руки, потащила наверх.

Несмотря на свой далеко не бойцовский характер, девушка она была сообразительная. Так что, получив команду, тут же принялась её выполнять без лишних вопросов.

Я же, положив руку на плечо матери, пустил эфир, залечивая её рану. Дар у матери был весьма специфический, требующий использования крови, причём только собственной. Что не могло не сказаться на здоровье.

— Всё плохо? — спросила мама, едва я закончил с её лечением.

— Скорее, напротив, — ободряюще улыбнулся я. — Теперь, когда мы все вместе, можно не сдерживаться и слегка пошуметь.

— Может, объяснишь, что происходит? И каким образом вы оба здесь очутились? — раздался голос окончательно пришедшей в себя Алёнки. — И что за тварь пыталась меня убить?