В общем, его жадность играла против меня. Изображать из себя скалолаза, взбираясь по стене на пятнадцатый этаж было такой себе идеей, а дожидаться, пока громила и его товарищи покинут квартиру Нечаева, у меня времени не было.

Тем более, не факт, что они пройдут мимо сейфа покойника. Ведь не просто так они тут торчат, даже убедившись, что Нечаева нет дома.

Двигаясь по коридору в сторону подпирающего стену качка, я поднял руку, привлекая его внимание.

— К-хм, извините, не подскажете как…

Даже не дослушав до конца, парень сделал движенье рукой, и по левой стене пошли трещины. А после из неё вырвалась металлическая труба, тут же свернувшаяся в спираль и хлёстко ударившая меня в бок.

— А мне ещё говорят, что нужно пытаться разговаривать вежливо…

Вспыхнувший в руке эфирный клинок рассёк металлический хлыст на две части, однако противник сделал очередной жест, и упавшие куски железяки бросились к моим ногам, пытаясь схватить меня.

Однако прежде чем они сковали мои конечности, я успел выхватить пистолет и сделать три выстрела, при этом совершив прыжок вперёд.

Но, похоже, противник появлению пистолета в моей руке не шибко удивился, что, впрочем, не удивительно. Раз он управляет металлом, то, скорее всего, он и чувствовать его может, а значит, сразу срисовал, что я за углом стою.

Пули же, выпущенные мной, застыли в нескольких сантиметрах от его лица, а после стали плющиться и вытягиваться в иглы.

Но, прежде чем он успел их пустить обратно, я успел выстрелить ещё раз, заставляя его остановить очередную порцию свинца.

На лице качка стала расплываться улыбка, но, прежде чем она окончательно сформировалась, я оттолкнулся от пола, перескакивая на стену.

Приземление вышло удачным, а толчок довольно сильным, так что госпожа инерция протащила меня вдоль стены пару метров, позволив разминуться с противником в узком коридоре.

Ну а после того, как я оказался за его спиной, всё стало гораздо проще.

Очутившись на полу и обретя точку опоры, ударил твёрдой подошвой берцев в основание черепа, подкидывая «металлиста» в воздух.

Раздался хруст, и очередной, но явно не последний за сегодня, труп упал на пол вместе с железяками, висевшими в воздухе.

Стычка длилась считаные секунды, но шороху мы навели знатного, так что, когда от двери, ведущей в апартаменты Нечаева, потянуло эфиром, я просто присел и послал в неё очередную порцию свинца.

Сегодня я выдавал строго дозированный порцион. Однако этого вполне хватило, чтобы луч света, мгновенно прожёгший дверь насквозь, тут же погас, а я услышал звук падающего тела в квартире.

— Всё хорошо, проводится задержание особо опасных преступников, — произнёс я, почувствовав, как из прожжённой в стене дыры за моей спиной кто-то выглядывает. — Но на вашем месте я бы забился куда-нибудь под кровать. Скоро стрельба возобновиться.

Отстегнув опустевший магазин, достал ещё один, последний. Вместе с щелчком досланного в патронник патрона, ощущение присутствия человека за спиной исчезло. Зато из квартиры эфиром стало нести куда сильнее.

— И вот сидим мы, как два идиота, дожидаясь, кто первыми сделает свой ход, — улыбнулся я сложившейся ситуации. — Но раз ты такой нерешительный…

Ударив ногой по остаткам тлеющей двери, выбил её к чертям, сорвав с петель и скользнув внутрь квартиры, чтобы тут же открыть огонь в сторону открытого окна.

Обычным зрением я в нём ничего не увидел, но эфирная аура обрисовала человеческий силуэт, стоящий на карнизе.

Дар, завязанный на преломлении света, а может, что и посложнее, так как пули срикошетили, откидывая невидимку от окна в сторону улицы.

Но, прежде чем силуэт человека пропал, я увидел, как в мою сторону летят два подозрительно знакомых цилиндрика.

Решив, что принимать лицом гранаты — такая себя идея даже для меня, нырнул за стоящий поперёк комнаты диван.

Хлипкая преграда, помноженная на замкнутое пространство и приправленная парочкой осколочных гранат равно попорченной шкуре и потерявшей свою привлекательность куртке.

И если раны я залечил, то вот куртку было реально жалко. И цвет удачный, и размер самое то был…

Однако об этом я размышлял на ходу, вскрывая сейф Нечаева. Так-то он мне код сообщил, но я попросту взломал его эфиром, вырезав кусок дверцы. Спешка, однако.

Наверняка, бдительные соседи, больше переживающие за себя, чем за судьбу Нечаева, к которому нагрянули шумные гости, уже вызвали кого только можно.

Откинув увесистую дверцу сейфа в сторону, я с удовлетворением посмотрел на приличных размеров коробку, полную накопителей информации.

Если хоть доля правды в словах Нечаева была, только что я приобрёл неплохие такие рычаги давления на некоторых аристо. И теперь главное — правильно их использовать.

Из открытого окна раздались звуки сирены пожарного дрона, который на максимальной скорости мчался сюда, а значит, пора сваливать.

Ещё раз заглянув в сейф, прихватил карточки с деньгами. Ну а что, Нечаев сам предлагал.

Храм теократов

Фронтир

Огромное помещение, состоящее из двух поменьше, соединённых между собой коротким, в пару метров длиной, но при этом довольно широким переходом, наверняка бы произвело впечатление на любого человека.

Высокие стены были украшены живописными рисунками-фресками, запечатлевшими ключевые моменты в жизни империи теократов.

Открытие одной из космических миссий Старой Земли, планеты, созданной Предтечами. Инициация первых одарённых и их возвращение на Землю. А также постепенное развитие даров, что в те стародавние времена были слабыми, но дающими определённые возможности.

Итогом стало проникновение даров во все сферы жизни и усиление влияния на разумы людей. Провоцирование множества конфликтов, лишь укрепляющих власть зарождающихся теократов.

На некоторых рисунках можно было рассмотреть эпизоды колонизации космоса. Обнаружение новых планет Предтечей и раскрытие очередных загадок, оставленных ушедшей расой.

Центральное же место занимала картина первого контакта с Предтечами. Существо в серебряном комбинезоне на картине словно предупреждало не приближаться к восьми разноцветным шарикам, соединённых между собой чёрными нитями.

Однако на следующей фреске, похожей на предыдущую, можно было увидеть обезглавленного Предтеча, а под семью шариками-планетами силуэт одного из кратов, каждый из которых тянул руку в сторону восьмой…

В общем, не одна сотня историков отдала бы свои жизни, чтобы хотя бы глазком взглянуть на то, что было запечатлено на этих стенах.

Однако тех двоих, что сейчас находились в зале, мало интересовала история.

Первый знал её наизусть, не раз посещая это священное место в связи со своим высоким саном.

Ну а второму пути развития животных, которые сами себя стремительно загоняли в смертельную ловушку, были не сильно интересен.

— Повелитель, мы начали процесс торможения. Предполагаемое время выхода на орбиту Мантори пятнадцать минут. Основные силы уже вступили в бой, — двухметровое существо, чьё обезображенное тело сейчас скрывалось под иссиня-чёрным балахоном, а лицо за белоснежной керамической маской, остановилось перед короткостриженым мужчиной.

— Станции связи в секторе, надеюсь, уже уничтожены? — скучающе поинтересовался Дьякон, сидящий на импровизированном троне, выполненном в форме переплетённых тел людей. Вот любили эти краты всяческий символизм…

Не то чтобы эта «сидушка» была удобной, но статус, в котором его воспринимали эти жалкие фанатики, того требовал.

— Все основные узлы захвачены, — сделав очередной поклон, глухо произнёс старший жрец. — Однако всегда существует возможность, что кто-то уйдёт на малых кораблях и достигнет ближайших систем.

— Ничего страшного. Даже если уйдут, шанс добраться живыми у них мизерный. А те, кто выживут, лишь посеют панику, — произнёс Дъякон, прикрывая глаза и переключаясь на эфирное зрение, позволявшее ему разом заглянуть во все закоулки гигантского храма, созданного из противоестественной связи крупного астероида и боевых кораблей кратов.