— Персональные инструкции для Жилина и Леонова. Сама понимаешь. Даже при самых благоприятных условиях, до Исаевска я доберусь не раньше, чем месяц-другой. Что со связью будет после крушения Орбитала, тоже неясно. А действовать нужно будет быстро. Население планеты резко увеличится, и начнётся самая настоящая анархия. По крайней мере, в первое время.

— А запаролены-то чего? — не удовлетворилась ответом сестра, но от необходимости ей отвечать меня спас зажужжавший комм.

— Всё, команду на эвакуацию объявили, — прочитав сообщение, пришедшее на пятнадцать минут раньше положенного, произнёс я. — Сейчас к нам должны будут подъехать первые автобусы с пассажирами. Тебе пора готовить модуль к старту.

Алёна с подозрением посмотрела на меня, но спорить не стала, лишь легонько стукнула меня по макушке планшетом и произнесла:

— Если ты тут надумал помереть, то я тебя даже на том свете найду и весь мозг выем. Чайной ложкой.

— Не, ну теперь я точно замотивирован, как никогда, — улыбнулся и прижал сестру к себе.

— И этому идиоту скажи, что, если будет и дальше бояться показаться, я вскрою его уютное убежище, пропишу пару «воспитательных» между ног. Один чёрт его «колокольчики» ему не нужны. Трус, блин! — Алёна повернулась к стеклу и погрозила кокону кулаком.

— Н-да, тяжело мне будет тебя с таким характером замуж выдать… — отстранившись, я погладил сестру по голове. — Иди готовься к старту.

— Да иду я, иду, — буркнула девушка и направилась к выходу из отсека. Правда, не дойдя до двери, обернулась. — И насчёт сказанного я не шутила. Найду и устрою ад даже в аду. Каким бы он ужасным ни был.

Думаю, была бы здесь обычная дверь, и Алёнка хорошенько ею бы хлопнула. Однако покинула помещение сестра по-тихому, под едва слышимое шуршание закрывающейся перегородки.

Я же взглянул в обзорное окно на кокон, а после, пройдя через вторую дверь в помещении, попал в комнату с Ильёй.

Воздух в помещении был тяжёлым, а кожу жгло, но тем не менее я закатал рукав на левой руке, подставляя её моментально появившимся из кокона усикам.

Череда лёгких уколов, и я ощутил, как проваливаюсь в чёрный колодец. Ощущение полёта было довольно сильным, однако я точно знал, что стою по-прежнему в отсеке.

По глазам больно резанул яркий свет, и я, протерев глаза, понял, что нахожусь в небольшом центре управления полётов. Что ж, вполне резонный выбор с учётом того, что нам предстоит.

— Зря ты её игнорируешь, — произнёс я, увидев сидящего за одним из пультов Илью в пилотском комбинезоне.

Сидел он боком, свесив ноги с ручки кресла. Странная и чертовски неудобная, на мой взгляд, поза. Впрочем, парня это, похоже, не беспокоило. Попивая из разноцветной кружки, он, не отрываясь, смотрел на одном из экранов схему Перуна с предполагаемыми местами высадки беженцев.

— Один раз поговорили и хватит. Не хочется её опять расстраивать, — поставив кружку рядом с фотографией Алёнки в старинной рамке, Кузнецов повернулся на кресле в мою сторону. — Ты, кстати, тоже даёшь ей ложные надежды. И это, наверное, даже ещё хуже, чем игнорирование с моей стороны.

— Подслушивал?

— И подглядывал, — кивнул Илья. — Скучно. Тут время воспринимается несколько по-другому. Скорость обработки информации поражает. Но из-за этого всё, что происходит там, снаружи, кажется очень медленным.

— Ну тогда ты в курсе, что гости прибыли.

— Угу. Модуль готов. Как только суда займут места, я подключусь к Перуну и считаю расположение аномалий. Вряд ли их получится нейтрализовать, но, по крайней мере, у нас будет карта их расположения, — медленно произнёс Кузнецов. — Я так понимаю, это наш последний разговор?

— Что у вас всех сегодня за пессимистичное настроение? — вместо ответа спросил я. — Что ты, что Алёнка. Я помирать не собираюсь, и даже если шанс выжить небольшой, я буду зубами цепляться за каждый процент.

— И всё же завещание ты написал, — Илья вытянул руку, и на нём появилась точная копия планшета, который я передал сестре.

— Я — оптимист, а не идиот, — усмехнулся я. — Чай, не в булочную за хлебом собрался. Тем более что возникли некоторые осложнения. Какого-то лешего к нам движется флот пиратов. Не знаю, что там такого натворил Белиал, но теперь вместо одной угрозы вселенского масштаба, нам ещё угрожают и наши, человеческие идиоты. И будем надеяться, что родственничек устранил второго Предтечу, а то с двумя тяжко будет.

— Смертельно тяжко, — поправил меня Илья, и на мгновение вместо парня на стуле появился настоящий Кузнецов.

Высохшее тело, облепленное множеством нитей, тянущихся из стенок кокона. Тонкие бесцветные губы. Лишённая растительности голова.

— Ты поэтому из кокона не вылезаешь? — спросил я.

— Пускай запомнит меня таким, каким я был раньше, — ответил Кузнецов, взяв себя в руки и вернув прежний облик. — Слушай, Игорь, ты действительно уверен, что наш план удастся?

— Конечно, — уверенно кивнул я. — Тем более, для меня нет большего стимула, чем защита семьи. Если я проиграю, то уже ничто не помешает Дьякону завладеть планетой. А это верная смерть для всех, кто мне дорого. И это не только мама с сёстрами и братьями. Внизу меня ждут те, кому я обещал вернуться. И я вернусь, пусть для этого мне придётся победить хоть сотню Предтечей.

— Немножко пафосно вышло, но меня радует твоя уверенность, — наконец, позволил себе улыбнуться парень. — Тогда и я приложу все усилия, чтобы сберечь ваш новый дом.

Теперь, похоже, была очередь Ильи уходить от ответа, так как только я собрался задать вопрос по поводу «вашего», как в глазах потемнело, а спустя мгновение я очутился в собственном теле.

— Адская парочка выйдет, — пробормотал я, поправляя рукав. Лезть обратно и докапываться до Ильи я смысла не видел. Он, конечно, уже не совсем человек, но мне ли об этом говорить?

Да и вряд ли он отчудит что-нибудь такое, что хоть как-то сможет навредить Алёнке.

— Удачи и до скорой встречи, — негромко произнёс я, зная, что человек, сидящий внутри кокона, меня слышит. В ответ я ощутил лёгкий ветерок и, приняв это за ответ, отправился наружу.

Стартовая палуба встретила меня шумом. Хоть я и предупредил своих людей и людей членов нашего союза, чтобы они раньше остальных добрались до уровня, но, похоже, я не единственный такой умный был.

Ушлые аристо, которым предстояло осесть на Перуне против воли, старались привлечь на свою сторону как можно больше обычных переселенцев, волею судеб занесённых на Орбитал. И всячески их опекали.

С одной стороны, это, конечно, хорошо. Но теперь из-за отсутствия согласованности на въезде на уровень возник настоящий затор.

Весть о появлении кратов заставила многих поддаться панике. Даже увещевание охраны, что до Орбитала противник не доберётся ещё часов десять-пятнадцать, не особо успокаивали толпу, постепенно превращающуюся в стадо.

Впрочем, до конца посадки я задерживаться не стал, дел в ближайшее время было достаточно. Да и долгие проводы, лишние слёзы.

Тем более вчера вечером мы ужинали всей семьёй. И пусть никто не сказал, что это прощальный ужин, тем не менее лёгкий оттенок печали в воздухе определённо витал.

Так что, убедившись, что оба модуля приняли на борт всех, кого планировалось, и штатно прошли предпусковую проверку, я сел в автомобиль и направился в сторону запасного командного пункта Орбитала, находящегося в самом центре станции.

Что ж, та ещё дыра, на самом деле, однако дыра удобная и безопасная. И оттуда я смогу с дольше всего играть роль приманки для Предтечи, ну а после объяснить незваному гостю, что ему здесь не рады.

Орбитал

День Исхода

— Передовые корабли вступили в сражение. Первые эскадрильи противника уничтожены, — звучал спокойный голос одного из операторов главного центра управления. И это несмотря на то, что наши разом сожгли большую часть «москитного» флота, выпущенного из астероида, который краты именовали своим храмом.