А попытки использовать дар я бы непременно почувствовал.

— Смотря, что ты считаешь интересным, — прищурилась девушка, взяв вилку в руку.

— Всё, что хоть как-то опровергает или подтверждает версию мироустройства Накано, — несколькими скупыми движениями я порубил кусок хорошо прожаренного мяса.

— Прямо каких-то конкретных фактов найти не удалось. Наши «чёрные друзья» изрядно постарались, блокируя доступ ко всему, что хоть как-то выходит за пределы информации, касающейся флоры и фауны Перуна и самой Зоны.

— Но?

— Но, как обычно, специалисты прокалываются на мелочах, — довольно улыбнулась Настя. — Пока я шерстила каталоги изученных организмов, неоднократно натыкалась на сравнения со схожими особями. Похож на тот каталог, что я получила от тебя, только с более точным описанием. И был он… та-дам…с Нави!

— Не припоминаю там таких тварей. Значит, спецы, которые работали с Накано, получили эту информацию из архива, расположенного на планете, — задумчиво произнёс я и увидел, как все посмотрели на меня. — Чего? С отцом на каникулы ездил. На сафари. Как раз насмотрелся на тамошний зверинец.

— Да? — продолжил на меня с деланным подозрением смотреть Сергей. — А на каких планетах ты ещё побывал? Готов поспорить, что в их числе будут и остальные «закрытые» планеты типа Перуна.

— Ну, тут ты прав, спорить не буду. Мы с отцом изрядно по человеческому космосу помотались и много где побывали, — кивнул я.

— Предположу, что ваш отец искал то, что даст толчок началу вашей связи с «планетой». Но, скорее всего, не знал, что для этого нужно, — неожиданно вступила в разговор молчавшая до этого Ксения. — Это, кстати, объяснило бы, почему Император официально настроен против рода Исаевых, но при этом не стал стирать его из истории.

— М-м-м? — вопросительно посмотрел на неё Кабанов.

Интересовался-то он скорее для проформы, чтобы поддержать беседу, а не потому, что чего-то не понял. Просто любил Серёга поболтать, особенно когда беседы шли поблизости от массового скопления еды.

— Игорь Владиславович как-то связан с Предтечами, думаю, это очевидно, — тем не менее начала объяснять девушка.

— Потомок, — выдвинул самую очевидную версию Кабанов, а потом ткнул в меня пальцем и зловеще прошептал: — Караул, при-ш-ш-шелец!

— Идиот, — покачал я в ответ головой.

— Зато свой, человеческий, — хмыкнул Кабанов. — Так если ты не этот… предтеча… то тогда кто?

— Без понятия, честно. Но уж точно не пришелец. Теоретически об этом могут знать всего два человека, — задумчиво произнёс я. — Либо моя мать, либо Император. Но мама определённо мне бы рассказала, что к чему, значит, остаётся только один вариант всё узнать. Но для этого нужно как можно скорее решить текущую проблему…

— А, вот вы где! — внезапно раздался до боли знакомый громогласный голос Меркулова, а спустя мгновение на пороге столовой появился и он сам.

Пройдя мимо стола с «чёрным», граф немного задержался, и слегка повернул голову в сторону. Контрразведчик оказался смышлёным и, наконец, допив свой «вечный» чай, поставил кружку на стол, покинув сию обитель чревоугодия.

— Всегда придерживался мысли, что боец должен держаться подальше от начальства и поближе к кухне, — усевшись за наш стол, одобрительно произнёс Василий Филиппович.

От мужчины едва слышно пахло гарью и потом. При этом он был в поддоспешнике для тяжёлого доспеха, а значит, прибыл совместно с конвоем, который вёз наше оборудование.

— Да уж, места подальше от губернатора в Столице трудно найти, — пошутил Кабанов и тут же заткнулся, схлопотав от Меркулова убийственный взгляд. Был бы на месте Серёги кто почувствительнее, может, уже и откачивать пришлось бы.

Нашему же толстокожему всё было ни по чём. Но по крайней мере он сообразил, что шутка вышла так себе и с карьерой комика на данном собрании надобно завязывать.

— Как добрались, Василий Филиппович? — прервав повисшую тишину, поинтересовался я.

— Хреново, Игорь, — рыкнул граф, поднимая руки со стола, а на их месте тут же материализовался полный поднос еды. — Вот жалко мне вас, сухопутных, передвигаетесь по земле медленно. Никакого ощущения скорости, всё как-то вяло. То ли дело падать, ощущая стену воздуха перед собой. Видеть, как вытягивается морда у твоего противника, когда ты прямо перед ним приземляешься и всаживаешь прямо в…

Граф резко замолчал. С одной стороны, при дворе и дамах он старался сдерживаться в высказываниях, с другой, сейчас он только вынырнул их горячки боя, и адреналин кипел в его крови.

— Однако есть и хорошие новости, — довольно улыбнулся Меркулов, и я почувствовал, как начинает сводить мышцы пониже поясницы. — Стёпа!!! Тащи планшет!

В зале появился мужчина, точно в таком же поддоспешнике, как и Меркулов, и, с каменным лицом подойдя к нашему столу, положил планшет, не забыв его сразу включить.

— В жопу, я больше десантироваться не буду, — взглянув на картинку, категорически заявил Кабанов.

— Да кто тебе, сопляку, позволит? — осадил парня граф. — Небо вокруг Лифта аномалиями нашпиговано ещё больше, чем тут. Туда даже на глайдере сам Хиго не прошмыгнёт. Так что идти придётся с самого низу, и как можно быстрее.

— Примерные сроки известны? — посмотрел я на Меркулова.

— Как обычно, всё нужно сделать ещё вчера, — ухмыльнулся мужчина. — Завтра утром Корпуса начнут атаку на лифт с двух сторон, постаравшись привлечь к себе внимание, ну а мы должны будем проникнуть внутрь Лифта и прикончить засранца, прежде чем этот засранец закончит то, чем он сейчас занимается и чем бы это не было.

Меркулов звонко постучал ногтем по планшету, на котором сейчас замерла картинка, изображающая один из воздушных доков лифта.

На огромной, в пару футбольных полей, платформе можно было рассмотреть группу людей, стоящих вокруг одинокой фигуры, простирающей руки вверх.

И вокруг всех них стояли уродливые фигуры разнообразных тварей Зоны.

И, судя по докладу разведчиков, Кузнецов, а это несомненно был он, стоял так уже больше суток, и с каждым часом тварей становилось всё больше. И что-то мне подсказывало, что, когда он закончит эту странную вечеринку, мало кто будет радоваться.

— К завтрашнему утру мы будем готовы, Василий Филлипович, — кивнул я, возвращая планшет застывшему у стола Степану.

— Готовы, — уже про себя повторил я, — и чую, именно завтра всё и решится…

Зона

Перун

— Раз… Два… Три… Навались!

Высокие металлические ворота, не выдержав удара многотонного меха, выскочили из пазов и с чавканьем погрузились в плоть гигантского организма, облепившего нижние уровни Лифта.

Раздался свист, и мех, вломившийся на территорию одного из грузовых терминалов Лифта, выпустил струи огня, выжигая всё в пределах своей видимости. Непосредственной угрозы замечено не было, но приказ у пилота был предельно ясный: стрелять сразу же.

Едва огненное облако опало, шагающая машина вошла внутрь, а следом за ней последовала первая машина колонны.

— Двигаем, двигаем! — прикрикивая на своих бойцов, Меркулов сам первым выбрался из бронетранспортёра, звонко стуча подошвами ботинок сверхтяжёлой брони. — Первое отделение, перебираем поршнями, еб***. Обеспечить безопасную зону!

Десантники, выскочив вслед за командиром из чадящего от многочисленных попаданий транспортника, тут же принялись разворачивать стационарные турели, обеспечивая огневой заслон от прущих со всех сторон тварей.

Несмотря на то, что большая часть орды находилась сейчас на другом конце Зоны, у нас, группы проникновения, проблем меньше не стало.

Несмотря на небольшое расстояние от лаборатории до лифта, дорога заняла неприлично много времени и едва не стоила нам половины колонны.

Разнообразных тварей, судя по всему, кто-то контролировал, и каждая их атака становилась всё более изощрённой и опасной, заставляя и без того длинную колонну растягиваться ещё больше. Что, естественно, никак не способствовало обороноспособности всей нашей маленькой армии.