— Тогда для чего? — задал я логичный вопрос.

— Вы, наверняка, заметили, что в разговоре про эвакуацию упоминаются только шесть планет…

— Про Миру понятно, и значит, седьмая планета — это Перун, — я не спрашивал, а констатировал. — И для нас вы заготовили что-то другое.

— Всё верно, Игорь, — кивнул Чарльз. — Если бы проблема была только в эфире, то никакой спешки бы не понадобилось. К сожалению, беда не приходит одна. В нашем случае их целых три. Собственно, двое эмиссаров, коих по наши души послали Предтечи вместе с Белиалом. Это Астарот и Дьякон. А также краты. Но последние, так, мелочь, пусть и досадная.

— Про Дьякона я уже наслышан, — припомнил я предупреждения поглощённого фиолетовым мхом учёного, — а что насчёт Астарота и кратов?

— Мой родич сейчас поднимает восстания по всей Империи, особенно усердствуя во Фронтире. Ведёт в бой людей, давно недовольных режимом, и тех, кого выбил из колеи приказ Чарльза о переселении. К сожалению, последних немало, несмотря на угрозу, исходящую от «палачей», — произнёс Белиал. — Впрочем, с ним я разберусь лично. Благо, он из тех, кто предпочитает атаковать из тени и плести интриги, и в открытом бою слаб.

— Однако остаётся так называемый Дьякон, — переключил на себя внимание Чарльз. — Он настроен куда радикальнее и воспринимает людей не более, чем вредителей, появившихся в его владениях. И является одним из сильнейших представителей своей расы.

— Собственно, поэтому его и отправили подальше от Миры, — усмехнулся Белиал. — Он самый эмоционально-нестабильный и вносил определённый разлад в наше общество. А мы не можем так рисковать.

— А сколько вас оставалось до встречи с кратами? — ухватился я за промелькнувшую в голове мысль. — И сколько сейчас?

— Правильный вопрос, но подробно отвечать я на него не буду. Скажу лишь, что было очень мало, но сейчас нас куда больше. И твой род, как и несколько других, поучаствовали в этом.

— И именно поэтому вы сейчас помогаете нам? — уточнил я.

— Не обольщайся, — покачал головой Белиал. — И не думай, что раз мы выглядим схоже, у нас может что-то общее. Я по-прежнему принадлежу к расе, появившейся гораздо раньше вашей…

— Не всегда мудрость приходит с возрастом. Иногда возраст приходит один, — громко прошептал Илья, на что Белиал лишь усмехнулся.

— Они прибыли. Быстро добрались, сволочи… — неожиданно произнёс мигом протрезвевший Император, и кухня стала меняться, прямо на глазах превращаясь в рубку космического корабля.

Какой именно корабль, так с ходу трудно было определить, однако, судя по размерам рубки, не меньше какого-нибудь авианосца.

Вместо обеденного стола перед нами появилась голографическая панель, проецирующая изображение планетарной системы.

Состояла она из небольшой звезды и десятка крутящихся вокруг неё планет различных размеров, среди которых подсвечивалась одна — Навь.

Помимо «природных» объектов, в системе находилось трудно определяемое количество и рукотворных сооружений. Множество кораблей и судов под флагами Империи стремительно двигались по направлению к Нави, зависая на её орбите неподалёку от орбитальной станции.

Однако, помимо имперских судов, на границе системы стали появляться и другие, имевшие обозначения, которые я лично никогда не видел, но прекрасно помнил по учебникам истории.

— Торопятся, — меланхолично произнёс Белиал, смотря, как нарастает лавина из кораблей кратов. — Я предупреждал, что планету нужно было начинать закрывать раньше.

— И обречь на гибель всех, кто висел на орбите? — спросил Император. — Ничего, флот даст время тем, кто успел добраться, спуститься на Навь.

Прикрыв глаза, Чарльз начал шевелить губами, но ни единого звука от него слышно не было. Похоже, разговаривал он не с нами и не здесь.

Белиал тоже молчал, так что нам с Ильёй оставалось только смотреть на схему системы и наблюдать, как имперские суда начали манёвры. Гражданские, наплевав на всякие предосторожности, начали входить в атмосферу планеты, надеясь лишь на удачу.

В то же время немногочисленный флот занимал оборону вокруг Нави. Однако то тут, то там можно было заметить, как дружественные корабли начинали стрелять по своим, вспарывая и без того хлипкую оборону и внося суматоху в их ряды.

— Люди… — высокомерно произнёс «родственничек», глядя на разворачивающуюся трагедию. — И раз Чарльз пока занят, давайте я сообщу вам, что вам в скором времени предстоит.

Я вновь придержал Илью, который, глядя, как голограмма схематично изображает вспышки гражданских судов, рискнувших окунуться в атмосферу, теряли управление и попадали в аномалии, похоже, в серьёз намеревался кинуться на Предтечу.

— Краты начали действовать, а значит, вместе с ними и Дьякон, — продолжил Белиал, совершенно не обращая внимания на телодвижения Кузнецова. — Сейчас все шесть планет начнут процесс самоизоляции, и кто успел сесть на них, тот, считай, вытянул счастливый билет. Вам же предстоит выступить в качестве приманки. С Дьяконом ни мне, ни вам не совладать, и единственным выходом будет запечатать его на Перуне.

— Игорь, дай я ему всё-таки в****! — требовательно произнёс Илья.

— Насилие тут не поможет, — усмехнулся Белиал. — И как уже было сказано, всё решено заранее. Ваша задача — заманить Дъякона на Перун. После этого планета будет заблокирована навсегда.

— И что будет ждать тех, кто там, внизу? — спросил я.

— Сомневаюсь, что истинный Предтеча пощадит хоть кого-то, — не стал скрывать Белиал. — Но, с другой стороны, если использовать какую-то другую из шести планет, жертв будет куда больше. Так что каков будет ваш выбор: несколько миллионов жизней или несколько миллиардов?

Карисм

Сектор Фраист

— Бегом! Бегом! — Николаос выпустил струю пламени, выжигая перед собой узкую полосу в рядах окруживших их тварей. — Да брось ты вещи, дура!

Вырвав раздутый до неимоверности рюкзак из рук женщины с безумными от непонимания происходящего вокруг глазами, мужчина бросил его в сторону напирающих монстров, спущенных с цепи, вернувшихся из небытия чудовищ.

Поклажа, пролетев добрый десяток метров вниз по склону холма, взорвалась, разбрызгивая огненные капли во все стороны и заставляя исчадий генной инженерии сбавить напор, давая беглецам столь необходимую им фору.

— Откройте дверь! Быстрее! — стуча кулаком в тяжёлую массивную дверь, добравшийся первым мужчина, похоже, даже не понимал, что сквозь такую толстую преграду изнутри его при всём желании не услышать.

Зато его услышало кратово отродье, которое показалось на кромке скалы, возвышавшейся над входом в бункер.

Мгновение? и молотивший по двери мужчина лишился обеих рук, а после и головы.

— Твою мать! — выругался Николаос, одновременно пинком поднимая споткнувшегося пацана и стреляя в упор твари, едва не прыгнувей мальцу на спину. — База! Приём! Мы у двери!

Гарнитура, закреплённая за ухом одарённого, разразилась треском помех, однако дверь не сдвинулась ни на миллиметр.

Огненные полосы, разделившие прущих тварей на отдельные волны, постепенно затухали вместе с эфиром, вытекающим из ядра Николаоса.

— Они не открывают! — раздался чей-то истеричный крик, сменившийся беспорядочной стрельбой.

Следом за первой тварью, что обезглавила барабанившего мужчину, на уже почти спасшихся беглецов стали прыгать и остальные твари.

Сделав глубокий вдох, Николаос одним метким выстрелом прострелил череп уродливой твари, воткнул пистолет в кобуру и возвёл руки к небу.

Остатки эфира пронзили его ладони, превращаясь в два огненных вихря, мгновенно опаляя землю под ним.

Словно два огненных элементаля, ведомых волей одарённого, вихри устремились вверх по склону, обращая в пепел кратовых отродий, которых Николаос видел лишь в учебниках истории.

Пламя било во все стороны, стремясь вырваться из-под контроля, но ветеран Империи, сжигая последние капли эфира, держал его словно строптивого монстра, не давая уничтожить людей, что в ужасе вжимались в стальную преграду.