Астарота трясло. И сам Предтеча не мог понять, страх это или гнев.

— Ну если отвечать по порядку… — кинжал в левой руке девушки повис в воздухе, и она закинула длинную косу русых волос за спину. — Если другие планеты обрели разум в той или иной степени, то почему бы этого не смогла сделать я?

— Это невозможно! На утерянных планетах копились ошибки, а ты была всегда под пристальным вниманием, — Предтеча сделал шаг назад, а на его теле стали проступать очертания тяжёлой брони.

— И всё же они были. Где-то недоглядели, где-то некоторые из создателей вносили правки, о которых не распространялись. Но этого действительно было мало, чтобы запустить процесс самоосознания, — кивнула Мира. — Однако появление людей и попытка скрещивания дала немного неожиданный результат. Глупо было вводить неизвестную переменную, пусть и с благородной целью.

— Но это не объясняет твоего поведения! — голос Астарота из-под шлема прозвучал глухо.

— Разумные, способны обижаться, а я разумна, — произнесла девушка, совершенно не обращая внимание на трансформацию противника. — А ещё мне, как разумному существу, присущ инстинкт самосохранения, и оставь я вас в живых, рано или поздно вы бы убили меня. Так что мне пришлось действовать на опережение.

— Что ты сделала с моим народом, сумасшедшая тварь⁈ — фиолетовое сияние озарило бронированную фигуру Предтечи, а после он исчез, чтобы появиться прямо перед Мирой, нанося рубящий удар.

— Тебе нужна моя смерть или ответы? — изящно изогнувшись, девушка с лёгкостью одной рукой отвела эфирный клинок Астарота, второй ударила в нагрудную пластину брони.

Сотканный из эфира доспех захрустел, и по нему пошли трещины. Предтечу вновь отбросило назад, но в этот раз он устоял на ногах.

— Меня устроит и то, и другое, — перехватив оружие одной рукой, мужчина провёл второй перед собой, и броня вновь приобрела безупречный вид, а её сияние стало ещё ярче.

— Все твои родичи мертвы, Астарот. Остались лишь ты и Дьякон. Когда мы покинули планету, там осталась лишь имитация меня, которая не могла существовать долго без угрозы разоблачения. И как только это должно было случиться, программа должна была запустить процесс изоляции… как бы так помягче сказать… дезинфекцию от микробов.

— Сука! Мы тебе не безмозглые твари! Мы создали тебя! Ты не имеешь право так поступать! — ярость переполняла Астарота в прямом смысле этого слова, и он щедро черпал эфир, накачивая своё тело до предела и укрепляя броню.

— Да ладно, что за двойные стандарты, папочка? — Мира приложила кончик кинжала ко лбу. — У вас был шанс всё исправить, но вы его упустили.

В этот раз исчезновение девушки было внезапным. Астарот даже не успел ощутить колебания эфира, а кулачок Миры уже пробил его доспех.

А спустя мгновение ощутил, как в его плоть входят два кинжала, и по ним в его нутро вливается магма.

— Но… зачем… ты… на стороне людей? — не в силах пошевелиться, Астарот с трудом выталкивал из себя слова.

— Я не на чьей стороне, дурачок. Блин, Чарльз, скотина, научил же… — выругалась Мира, глядя на парализованного Предтечи. — Я та самая третья сторона, что действует в своих интересах.

В руке девушки появился третий кинжал, и она парой ловких движений срезала им нагрудные пластины доспеха вместе с одеждой, оставляя глубокие порезы на груди Астарота.

— И я хочу чувствовать себя в безопасности, — удовлетворённо взглянув на проделанную работу, Мира нашла взглядом брошенный кейс и направилась к нему. — И пока вы существуете, я в опасности. Поэтому ваша участь была предрешена. Люди же ещё не совершили подобных ошибок. И я надеюсь, что семеро МОИХ сородичей смогут жить с ними в симбиозе.

— Тебе не убить Дьякона, — хрипя, произнёс Астарот, глядя, как девушка возвращается к нему, ласково поглаживая кейс. — Он сильнейший из нас и с лёгкостью покончит с тобой.

— О, я и не собираюсь с ним сражаться, — поставив ящик на пол, Мира щёлкнула фиксаторами и открыла крышку. — Насчёт него у меня другие планы. Я, собственно, и тебя убивать не собираюсь. По крайней мере, не в том смысле, который ты вкладываешь в данное слово.

Нежная улыбка озарила лицо девушки, когда она опустила руки в кейс и бережно, с материнской заботой подняла кусок шевелящейся фиолетовой плоти с алыми прожилками.

Этот комок постоянно дрожал, вытягивая во все стороны короткие нити и внешне выглядел пусть и отвратительно, но абсолютно безвредно.

— Нет… Нет… Не надо!!! — сорвался на крик Астарот, видя, как тянутся к нему эфирные щупальца дряни, уже заполонившие весь зал и продолжающие тянуться дальше. — Нет… Нет…ет…

— Всё будет хорошо. Разве ты не рад стать отцом целого мира? — ласково произнесла Мира, одной рукой проводя по щеке Предтечи, а второй прикладывая кусок плоти к обнажённой груди мужчины.

— Н-е-е-е-т!

Безумный вопль затих почти сразу, как только зародыш биологического компьютера подключился к ядру Предтечи, перехватывая управление.

И в то же мгновение тело мужчины стало меняться. Разрастаясь вширь и в высоту, Астарот всё меньше походил на человека, превращаясь в огромный мясистый кокон, внутри которого прорастало новое существо.

— Расти малыш, это мир весь твой, — проведя по твёрдой скорлупе, уже сейчас способной вынести выстрел из крупнокалиберного оружия, ласково произнесла девушка. — Жаль, не могу остаться с тобой, меня ждут там, в моём новом мире. Но я уверена, мы с тобой ещё встретимся.

Вместо ответа позади Миры стремительно выросло небольшое поле цветов, чьи бутоны, моментально созрев, взорвались сотнями тысяч мельчайших спор.

Невидимый поток воздуха подхватил их и понёс по всему убежищу, распространяя заразу, проникающую в организм его обитателей.

С удовлетворением кивнув, Мира направилась к выходу, уже не меняя облик. Больше ей некого опасаться.

Её ребёнок уже начал работу по перестройке планеты, и люди в убежище уже не представляли опасности. Энергии Астарота хватит для первоначального запуска процессов реконструкции. Ещё немного добавят одарённые, что обитали в данном поселении, так что перестройку Ясавы уже было не остановить.

И планета, находящаяся на краю исследованной человечеством территории, станет первенцем новой расы. Её расы!

— И будем надеяться, что мы сможем жить в мире с людьми. Не хотелось бы и их уничтожать, — произнесла Мира, перешагивая через труп охранника. — Они порой такие забавные.

Храм кратов

Границы системы Хорс

День Исхода.

— Я считаю, что атака орбитальной станции является полной глупостью, — обозначив лёгкий поклон, произнёс старший жрец. — Наши корабли способны сломить оборону имперцев и проложить путь к планете сквозь их строй.

Представитель высшей ступени власти кратов был облачён в чёрный, раздутый балахон, прошитый фиолетовыми нитями. Иссиня-чёрное одеяние постоянно трепыхалось, даже с учётом того, что в центральном зале управления исполинским кораблём отсутствовал даже малейший признак сквозняка.

— Глупость — оставлять за спиной противника, — Дьякон, сидя на троне, прищурился, глядя на жреца.

С каждым днём поклоны этого уродливого паразита становились все более формальными. А в искажённом из-за деформированного речевого аппарата голосе подобострастия звучало всё меньше и меньше.

Впрочем, замыслы крата Предтеча читал словно открытую книгу. Каким бы умным ни считал себя этот изуродованный избытком эфира человек, для Дьякона любые его планы не опасны.

Куда больше Предтечу беспокоило известие о гибели Белиала и бегстве Астарота с Ясавы.

О том, что последний отстраивал на планете убежище, Дьякон был в курсе благодаря соглядатаям кратов. Не то чтобы он не доверял Астароту, скорее, просто присматривать за товарищами из отряда было своеобразной формой опеки сильного по отношению к более слабым.

И о встрече Белиала с Астаротом Предтеча был в курсе. Собственно, это было логичным поступком после того, как «младшенький» потерпел неудачу в Центральных Мирах.