— Хорошо, с этими ребятами все ясно. А меня зачем хотел видеть? — спросил я.

— Император знает, что ты вступал в контакт с тем, кто сбежал из лаборатории.

Все пятеро моих товарищей замерли, начав внимательно вслушиваться.

— И? — удивился я.

— Есть предположение, что эта тварь опасна. Я полагаю, что с ним может справиться только техномаг.

Я едва не рассмеялся про себя. Сначала вы создаете того, кто опасен, а затем говорите, Андрей, не поможешь ли ты нам? Отличный ход. Ничего не скажешь.

Но вот что еще пришло мне в голову. Данил провидец. Пусть и не слишком сильный, но все же. Он рассказывал о своих видениях. Теперь выясняется, что он стоит во главе какой-то организации верящих в девятого техномага. Наверное, узнай он, что тварь, по сути, получила душу того древнего техномага, который втянул меня в новую жизнь, прямо сейчас бы упал на колени, решив, что его вера получила подтверждение. Ведь и впрямь, если вернутся семь техномагов, а монстр станет восьмым из них, то кто такой буду я? Девятый техномаг, как пить дать. К тому же, род Строевых не слишком известен. Так что, все складывается. Разве что не была эта семья потомками древних, но пророчества, видения, предания — не слишком точные источники информации. Интересно. Но есть одна загвоздка. Ни Император, ни Данил не в курсе моих «отношений» с монстром. Выходит, меня действительно позвали, чтобы разобрался с тварью? А что будет, если я сейчас все расскажу, как есть? Попросят уничтожить ее или… А что или?

Я еще немного подумал и решил пока ничего не говорить. С монстром надо разбираться. Кто он такой, что из себя представляет? И зачем ползал по стеле? Тут были какие-то связи, но не столь очевидные, как может показаться на первый взгляд.

Знай я точно, что это за тварь, тогда можно было бы о чем-то говорить. Но так… Пожалуй, воздержусь. Но сдается мне, что помочь кое-чем Данил может.

— Раз Император в курсе, что я пересекался с монстром и он хочет, чтобы я помог, то, может быть, он расскажет о том, откуда сбежала эта тварь? Где располагаются лаборатории? Над чем в них работают? Тебе не кажется, что это был бы логичный вклад в наше общее дело?

Данил изучающе на меня посмотрел, затем произнес:

— Не уверен, что Император пойдет на это. Сдавать свои проекты он не станет.

— Отчего же? — встрял Орел. — Как помочь ему, так приходите, а как нужна информация, так в кусты?

— Дело не в этом, — замялся Данил.

— Тогда в чем? — спросил я, уже догадываясь, что он мне ответит.

— Скажем так, монстр представляет интерес для Девятой ложи. Император лишь упомянул, что Андрей с ним пересекался.

Я рассмеялся. Орел тоже.

— Говоришь, ложа стала другой? — спросил он. — Не стала преследовать чьих-то личных интересов, а все для блага государя? Ага, так я и поверил!

Данил стушевался, но тут же вскинул голову.

— Именно! Все во имя безопасности государства и Императора.

— Тогда помогай, — потребовал я.

— Где ты говоришь, видел монстра? — спросил Орел.

— А я догадываюсь, где могут быть лаборатории, — сообщил Салага. — И монстра мы видели в районе заброшенных особняков. Понимаешь, Орел, что все это может значить?

Мне было ясно одно — эти ребята точно знают больше, чем говорят. И, судя по всему, их история весьма интересна. Я снова пообещал себе, что выясню все, как только будет время.

— А ведь верно, — поддержал Салагу Орел. — Место то самое.

— Что за место? — заинтересовался Данил.

— Ты с нами? — спросил я его.

— Куда ж я денусь, — усмехнулся Данил. — Мне это и по долгу службы, и по призванию интересно.

— Отлично! Давай, Орел, выкладывай, что там у вас?

В дверь постучали, едва мой товарищ набрал в легкие побольше воздуха, чтобы начать длинный рассказ.

— Войдите! — крикнул Данил.

На пороге появился высокий тощий человек в форме. Неодобрительно обвел всех взглядом, затем увидел Данила и расслабился.

— Господин полковник, вас требуют во дворец.

— Черт! — выругался Данил, глянув в окно куда-то в сторону центра города, словно мог видеть стеклянное строение прямо отсюда. — Скоро буду. Готовьте машину!

Отдав распоряжение, Данил слегка виновато пожал плечами.

Тощий тут же исчез, аккуратно прикрыв за собой двери.

— Простите, но такой вызов я не могу игнорировать.

— Понимаю, господин полковник, — усмехнулся я, «надо же, полковник!» Данил от этих слов только скривился. — Ладно, раз уж ты идешь туда, постарайся выяснить что-нибудь о монстре. Может быть, Император или его люди что-то знают, следят за ним. Нам сейчас не помешает любая информация.

— Я и есть — те люди Императора, которые должны что-то знать, — усмехнулся Данил, — но я понял тебя. Если что-то выясню — сообщу. Все, мне пора. Я отдам распоряжение, чтобы вас беспрепятственно выпустили. И да, — он остановился в самых дверях, — извинитесь перед Александром. Это тот, что стоял у входа.

Мы с Орлом одновременно пожали плечами, мол, все понимаем, но сам виноват.

— Я там, кстати, мог твоих сильно покалечить, — произнес я, информируя, а не извиняясь.

— Ничего, все бойцы на службе Императора имеют возможность умирать раз в год, — усмехнулся Данил. — Никому из них не приходилось этого делать уже много лет, так что сами виноваты, расслабились. Но уверен, они уже в «оживлялке». Души в хранилище у нас были.

Данил захлопнул дверь. Из коридора раздались шаги.

— Ну что? Тоже отправляемся? — спросил Салага.

— Погоди, — усмехнулся я, услышав, как Данил быстро идет обратно.

Дверь распахнулась.

— А вход зачем было портить? — с укором спросил Данил.

— Ничего, Императору не привыкать восстанавливать здания после меня, — усмехнулся я. — Починят. Ты, если что, вали все на меня.

Орел заржал, остальные улыбнулись, Данил поджал губу и захлопнул створку, да так, что казалось редкая лепнина со стен отвалится.

— Вот теперь можем выдвигаться, — сказал я, обращаясь к Салаге.

Из здания мы, действительно, вышли беспрепятственно. Никто нас не остановил. И даже пресловутого Александра на месте не оказалось. Может, тоже потребовалась помощь?

На улице совсем рассвело, и утренняя прохлада обволакивала тело, даря приятные ощущения. И не скажешь, что несколько часов назад пришлось сражаться и вытаскивать из-под обстрела девчонку. А кстати, интересно, она меня дождалась? Тут даже не столько интерес, сколько шкурный вопрос. Мне хотелось выяснить, кто она такая, но я понимал, что исчезни она сейчас, и я не брошусь ее искать. Дела с монстром снова оказались важнее незваной гостьи.

Наш небольшой отряд направился в ту же сторону, где я оставил байк и девушку. Орел коротко отдавал приказы своим, кто и что будет делать, как прибудем на место. Мне тоже предложили ехать в машине, но я отказался. Решил, что последую за ними на байке. Проходя мимо своротка, где я оставил мотоцикл, Павлин присвистнул и вдруг распрямился: словно на пару сантиметров выше стал, грудь колесом.

— Смотрите, какая краля на байке, — заявил он, первый подойдя к углу здания.

Я усмехнулся. Во-первых, забавному поведению Павлина, во-вторых, девчонка меня дождалась. Это было немного странно, но приятно.

— Не по тебе фрукт! — тут же осадил его Орел. — Не видишь что ли, байк наш, клановый. А значит, Андрей на нем приехал. А вот кто это древняя хакерша с ним, тут я не в курсе.

Орел с улыбкой посмотрел на меня и продолжил:

— Видимо, нашему командиру мало современных компьютерных гениев, так он где-то раскопал эту. Судя по одежде, ей лет триста.

— Ты о чем? — не понял я. — Какая еще древняя хакерша?

— Видишь, во что она одета?

В этот момент Лара заметила нас и помахала рукой. Я сделал жест в ответ.

— И?

— Когда-то хакеры носили такую одежду. Но уже лет триста, как их корпоративной униформой считается комбинезоны, куртки, штаны из кожи. А ткань давно не в моде. Так что это либо древний хакер, либо ты подцепил эту крошку на каком-то тематическом маскараде.