Гвардеец замялся, было видно, что он хочет что-то спросить, но никак не может решиться.

— Спрашивай, — произнес Император, заметив колебания своего вассала. — Ты служишь мне сколько?

— Уже больше тридцати лет, Ваше величество.

— Именно! Я тебе еще молодым парнем назначил на эту должность, разглядев в тебе потенциал, и не ошибся. Кому, если не тебе я бы разрешил задать вопрос? И, может быть, даже на него отвечу, — он усмехнулся.

— Что это? — наконец решившись, спросил глава корпуса.

— Это? — удивленно и слегка наигранно спросил Император. — Это власть! Не просто власть, а абсолютная протянутая в бесконечность власть!

Император видел, что его не понимают, но он на это и не рассчитывал.

Военный кивнул, словно понял, затем, получив разрешение идти, вышел из приемной.

Император, оставшись один, вновь сел за стол. Поставив кейс перед собой, он стал рассматривать содержимое, как будто мог что-то разглядеть в серебристой мути.

«Власть, — подумал он, — именно это и содержится в цилиндриках. Зачем добиваться власти, если тебе придется ее передать? Какой смысл выстраивать что-то если согласно Завету техномаги вернутся и отберут это? Да, там сказано: 'Мы ушли в бескрайний простор миров, подчинить их и вернуться, чтобы править всем Веером отсюда из нашего мира, сделав его центром, создав здесь нашу Цитадель»

Все это Император знал с ранних лет. Когда же это было? Очень давно. Тысячу лет назад. С тех пор он повзрослел, принял в себя множество душ: бесстрашных воинов, принимая их силу, могущественных стратегов, чтобы получить их умение читать замыслы противника, сильных лидеров, чтобы быть таким для своих подданых. Но все это он желал с одной целью — создать стоп власти. Такой, чтобы его не смог никто пошатнуть. Так почему он должен мириться с тем, что техномаги сместят его? С чего взяли эти древние существа, что за время их отсутствия ничего не изменится? С чего они решили, что получивший столько власти, согласится отдать ее просто так? Без боя? Не для того создается абсолютная власть, чтобы делиться ею.

Но теперь все изменится. Техномаги начали возвращаться в этот мир: Строев, та девчонка, наверняка тоже одно из воплощений. Чудовищный монстр, тоже где-то рядом с ними. Пусть и не совсем ясно как так вышло. Но теперь они все отойдут в сторону. А если не захотят сами, то он найдет на них управу. Ведь теперь есть сыворотка! А главное, есть восемь тел, за долгие-долгие годы, как и сам Император, впитавшие в себя сотни и даже тысячи душ. Тел, чей потенциал будет усилен сывороткой. И тогда они смогут противостоять не только самим техномагам, но и остальным в семи регионах мира. Власть в отдельно взятой Империи уже перестала быть интересной. Перестала будоражить кровь. Хотелось большего.

Подросток внутри Императора улыбнулся. Он желал властвовать над всем Веером. Единолично! Не зря он создавал техномагов.

Император достал из кармана и сунул в рот карандаш. Подросток в нем хитро улыбнулся. Эта привычка — небольшое ухищрение. Так он смог получить «якорь». Зацепиться за что-то в настоящем мире, чтобы со временем смочь доминировать над остальными внутри. Кому, как не создателю техномагов знать тонкости работы с такой странной субстанцией, как душа? Он знал это, когда тысячу лет назад один из созданных им техномагов собрал его душу, заточив в хранилище, спасая своего создателя от неминуемой и быстрой гибели. Знал, когда перед этим писал трактат и мощи своего знания. Писал его так, чтобы один из потомков техномагов, оставленных в этом мире по его же распоряжению, захотел заполучить эту душу. Впустить в себя его сущность. Он желал получить власть через своих созданий, но за многие годы существования в теле Императора понял, как далеко ушли техномаги. Они не могли оставаться верными ему. Они сами захотели власти. Поэтому Он решил создать новых. На это потребовались столетия. Большая часть времени ушла на поиск и воссоздания оборудования. К сожалению, часть знаний была утеряна. Да и душа, позволяет сохранить не все, пусть именно так Он и рассказывал остальным. Но сейчас что-то достроилось внутри. Император полностью оказался в Его власти. Память по большей части вернулась. Вспомнилось даже такое, что знал только Он — создатель техномагов. И вот сейчас он осознал, у него все вышло. Он смог направить на нужный путь. Смог заполучить, что хотел. Ему удалось провести отменный эксперимент длинной в сотни лет. Скрестить, создать, вывести новый вид нанитов. А главное, подготовить для внедрения нужные тела.

Именно они должны были стать его оружием в борьбе за абсолютную власть. И если в прошлый раз что-то пошло не так, то теперь… Теперь все будет, как надо!

И начать стоит с зарвавшегося Строева! Мальчишка, став воплощением души техномага, оставившего род Киселевых править Российской Империей, возомнил о себе невесть что. Но это ненадолго. После того, как Восемь новых будут готовы, Строеву придется лишь умереть! Умереть и передать свои силы Ему. Тяжело жить столько лет и не иметь возможности заполучить в свое распоряжение магические способности. Даши передают многое, но если в тебе нет средоточия силы, то сколько угодно поглощай сущности магов, ты не получишь Дар. А вот техномагия — другое дело! К тому же, оставлять в этом мире кого-то претендующего на власть, Он не собирался. А прощать мальчишеские выходки, тем более!

По словам графа потребуется всего несколько минут на то, чтобы все получилось, а значит Он успеет.

Император вытащил из кейса одну из пробирок, покрутил в руках. Затем усмехнулся, нажал на резной столешнице красного дерева кнопку вызова секретаря.

— Организуйте от моего имени срочный созыв Совета Старейшин, — произнес Император. — И перенесите в большую приемную восемь медицинских блоков, что доставили мне накануне.