Костя внимательно осмотрел местность. Укрыться тут было где. Но он даже своим усиленным зрением, способным видеть в более широком диапазоне, не мог никого засечь.

Черт! Похоже, они опоздали. Клиента догнали Псы. И, судя по всему, взорвали вместе с машиной. Это было неприятно, но его вины тут не было. Заказчик поздно спохватился. Они выехали с базы оперативно, а значит все сделано по правилам и залог можно не возвращать. Да и кому его возвращать?

Костя еще раз осмотрел местность, глянул на пылающий вовсю остов машины. Жалко тачку, эксклюзивная.

Заказчика ему особо жалко не было. Из вводной он узнал, что их нанял князь Коршунов. Его лично он не видел, но было указано, что тот водил дружбу с главой их клана. А свое начальство Костя признавал, но уважал мало. Да и слушки последних нескольких часов еще больше подпортили отношение к нему. Отправить сотню и, потеряв с ними связь, отказаться от отправки дополнительных сил? Это было глупостью, по мнению Кости. Он бы их не бросил. Но глава ждал чего-то. Ладно, это их дело. Костя — человек маленький, ему приказали, он сделал. Пусть сейчас он и мог бы поспорить с кем угодно, но одно дело грубая сила и совсем другое — политика.

— Костя, осторож… — выкрик раздался со спины и тут же оборвался.

Черт! Как он мог задуматься и забыть об осторожности⁈

Костя резко развернулся, приведя все системы в боевую готовность.

Прямо напротив него стояли четверо. Это не было проблемой. С четверыми не модифицированными он легко справится.

Правда один, что постарше, поигрывал огненным шариком на ладони. Маг! Да и пофиг! С новыми возможностями Костя их все равно порвет!

Он ринулся было вперед, едва почувствовал в себя огромную мощь от влитой в кровь сыворотки, как вдруг понял, что на него не нападают. А его подручный Витя не убит, он просто в отключке. Костя легко считывал его показатели жизнедеятельности, находясь в боевом состоянии.

— Мы хотим поговорить, — очень спокойно произнес молодой белобрысый парень, стоящий чуть впереди.

Главный? Костя сосредоточился на нем, попытался провести оперативный анализ опасности. Кроме того, что от чудо-системы, установленной ему, возрастали силы, так еще тактический блок работал на порядок лучше.

Но вот тут он почему-то вдруг засбоил. По всему выходило, что этот белобрысый самый опасный из здесь присутствующих. Система пометила его приоритетной целью, но давала меньше процента на победу и то сообщала, что самого Костю потом не факт, что откачают. Что за черт? Сбой?

Белобрысый повторил предложение поговорить.

— Отключи систему усиления и приведи себя в обычное состояние, — потребовал он.

— О чем ты говоришь? — Костя сделал вид, что удивлен.

— Ты знаешь, о чем! На днях тебе встроили новую систему, я о ней.

Черт! Да откуда он знает?

До Кости дошло, что тактический блок мог и не сглючить. Перед ним действительно мог стоять опасный противник. К тому же, только сейчас Костя заметил, что все четверо прикрыты каким-то полем. Вот почему он не смог засечь их!

— О чем поговорить? — спросил Костя, придя в обычное состояние.

— Вот об этом, — произнес белобрысый, достал из кармана и продемонстрировал какую-то пробирку.

— И что же это?

— Вы ведь уже догадались, что сыворотку из хранилища воспроизвести невозможно?

«А белобрысый слишком уж осведомлен», — подумал Костя, но вслух сказал лишь «да».

— Так вот, — продолжил парень, — саму систему вы можете собрать без проблем. А вот заставить ее работать без этого- вряд ли. Я же могу обеспечить сывороткой много бойцов. Но я не сделаю этого, если вы останетесь в клане Желтых Медведей.

— Я могу просто убить тебя и забрать сыворотку, — возразил Костя, игнорируя расчеты тактической системы.

— Это вряд ли, — усмехнулся белобрысый. — Уверен, твои данные говорят, что это весьма сложно. Дай угадаю, пара процентов на успех?

Костя скривился, не говорить же ему, что было меньше процента и то с последствиями.

— Я предложу один раз, — продолжил белобрысый. — Мне нужны те, кто готов сражаться за меня. Я же взамен смогу дать вам такие модификации, что вы удовлетворите свои даже самые сокровенные мечты о перестройке тела. Это, — он потряс пробиркой, — лишь начало.

— Почему я должен верить тебе? Вдруг там просто вода?

— Лови!

Белобрысый кинул пробирку, и Костя поймал ее.

— Проверь, что это такое, на досуге. Система в тебе имеется. Замени содержимое хранилища, и ты поймешь, что твои силы сейчас — это детский лепет. И кстати, Инженер, создавший эту систему, работает на меня, — белобрысый сделал паузу. — Собери тех, кто готов идти по пути улучшения себя. Тех, для кого это смысл жизни, но не бери всех подряд. Мне нужны лучшие. И не забывай, я не приемлю предательства. Если кто-то из вас получит силу, но затем отвернется от меня — будет убит. И ты, как ответственный за подбор, тоже. У меня все! Жду вас завтра утром на базе Черных Псов. Удачи!

Белобрысый развернулся и зашагал вдоль дороги, не оборачиваясь. Чрез минуту вся четверка скрылась за поворотом, а Костя стоял и думал. «Если это все правда, то моя мечта сбудется!»

— С чего ты взял, что все получилось? — спросил Орел. — Так уверен, что он не сдаст тебя главе клана?

— Не сдаст. Ему установили неизвестную экспериментальную хрень в тело, да еще отправили на опасное задание. Думаешь, он любимчик главы? Уверен, что нет! Не стал бы босс так рисковать тем, кто ему доносит. А провал нам мог обеспечить только доносчик.

— Звучит логично, — поддержал меня Павлин. — Орел, я, пожалуй, соглашусь с командиром.

— Да валяй, твое дело! Но я утверждаю, что все это было опасно.

Пока мы шли к припаркованной неподалеку машине, парни решили поспорить, стоил ли риск того. Орел налегал на большую опасность с явным намеком, что надо быть осторожней.

— Не так и опасно, — заявил я. — Прикрытые полем, мы были практически недосягаемы для него. И мне кажется, он это понял.

— Поле — это, конечно, хорошо, — смирился Орел с очевидным. — Но с чего ты взял, что он вообще решит испытать, то что ты ему дал? Может выбросит тут же, и вернется в клан, заявив, что приехал уже к шапочному разбору.

— После того, как наш Инженер сказала, что Медведи все поголовно помешаны на модернизации тела, что, начав идти по этому пути, сложно остановиться, я решил, это наш шанс. А когда еще и Таня с Леной подтвердили ее слова про самовлюбленных нарциссов, то думать уже было не о чем. Вероятность нарваться на модера, не желающего продолжать улучшать свое тело, ничтожна. Значит, попробует. Даже если он введет это себе и сообщит о результате всего нескольким товарищам, слухи разнесутся быстро. Поверь, то, что он получил от меня, сорвет ему крышу. В хорошем смысле, — усмехнулся я.

— Можно было бы и в плохом, — пробурчал Орел себе под нос. — А, кстати, что ты ему всучил? — поинтересовался он.

— Сыворотку крови, полученную от Тани.

— Ого! — воскликнул Салага, до этого тихо плетущийся рядом с Павлином. — А почему жидкость была прозрачная? Как она умудрилась такое провернуть?

— Это не она, — ответил я ему. — Она отдала мне пробирку с кровью. Дошла до Грача, и тот выдал ей вакуумный сборщик. В ее крови биоботы, даже не спрашивай, что это и как там оказались. Это вопрос к ученым, но полагаю, тут дело в принадлежности Тани к императорскому роду, а точнее, к наследникам техномага.

Все трое непонятно почему вдруг переглянулись, словно заговорщики, но промолчали.

— В общем, — она отдала мне кровь, а я смог через контакт с жидкостью очистить ее от всего лишнего с помощью нанитов, что оказались там от Арчи. Эти крохи не могут организоваться в колонию и работают, как отдельные единицы, но они там есть. Именно наниты стабилизируют способности нашего крутого хакера.

— А Таня крутой хакер? — спросил Павлин.

Я видел, как его глаза загорелись, но ревновать к нему девушку было бессмысленно. Я даже не сомневался, кого она выберет. И вовсе не потому, что Павлин был плох или некрасив. Просто теперь Таня была повязана со мной гораздо большим, чем чувствами или кровными узами.