— Она лучший хакер в мире, — ответил Орел за меня, — но ты на нее даже не заглядывайся, напрасно потратишь время, — он усмехнулся. — Впрочем, как обычно.

Что значило это «как обычно» я не понял, но в подробности вдаваться не собирался.

— Так значит, ты теперь можешь управлять Таней? — спросил Орел.

— Нет, в ней нет эксклава, как в Арчи, но при контакте с кровью могу отдавать приказы нанитам, что в ней содержатся. Но для этого, повторю, нужен непосредственный контакт.

— Значит, если ты будешь… это… — Салага сблизил ладони, сцепив пальцы, — в ней, то в такой момент можешь заставить ее делать, что захочешь?

Павлин хихикнул, а Орел отвесил подзатыльник Салаге.

— Что? — возмутился тот. — Сугубо академический интерес.

— Вот в следующий раз командир и попробует провести такой эксперимент, — усмехнувшись, ответил Орел.

Парни с завистью на меня посмотрели. Видимо, сексуальная девчонка производила на них впечатление. А после слов Орла про «следующий раз» они поняли, что опоздали.

Я хмыкнул, но не стал ничего говорить. И впрямь интересно, получится или нет? Но я решил, что не стану этого делать. Даже пробовать. Хотя близость сама по себе многое позволяет, не уверен, что нужно еще что-то большее.

Мы добрались до машины. Салага сел за руль, я спереди, Орел с Павлином на заднее сиденье.

— Не жалко роскошный седан? — спросил Орел. — Мог бы себе забрать. На приемы ездить самое то.

— Нисколько, — усмехнулся я. — Все равно хотел его сжечь.

— У Орла отлично получается сжигать машины, — заржал Павлин. — Ему не впервой.

Я глянул на Орла, но тот только пожал плечами, мол, что тут сказать.

Салага вырулил на объездную и быстро набрал скорость. Растущие по краям трассы деревья слились в сплошную зеленую полосу. Я растянулся в кресле и только сейчас понял, как устал. Короткий сон не дал нужного эффекта, лишь кратковременно избавив от состояния помрачения. Глядя на несущиеся навстречу машины, я мечтал о мягкой постели и подушке. Облачка в голубом небе усиливали желание прилечь и выспаться. Эх, развалиться бы сейчас на матрасе в позе «звездочки», на чистой простыне, пахнущей свежестью. Мечты…

— Орел, я в днях запутался, напомни, когда прием у Императора? — спросил я, не особо отдавая отчета, зачем.

— Сегодня вечером, командир.

— Уверен? Я почему-то думал, что завтра, — я поерзал в кресле, усаживаясь поудобней. Необходимость ехать сегодня во дворец слегка взбодрила меня, но это была какая-то не такая бодрость. Она тяжестью разлилась по телу, лишив расслабленного мечтательного состояния.

— Уверен, — усмехнулся Орёл. — Я числа запоминаю, а не дни.

— Отличная привычка! — сообщил я, понимая, что я запутался уже и в днях, и в числах. — Надо бы отдохнуть перед тем, как отправиться во дворец.

— Это верное решение, — подтвердил Орел. — Отдых — лучшее лекарство, особенно, когда под боком две медсестры.

Вся троица заржала, я тоже улыбнулся. Ладно, про мои любовные похождения теперь знали эти трое, но что-то мне подсказывало, что дальше них информация не пойдет. Троицу связывало что-то гораздо большее, чем работа в клане. Я решил, что как-нибудь выясню, что именно.

На базу мы вернулись уже ближе к трем часам. Орел напомнил мне, что выехать нужно в шесть, если не хочу опоздать на провозглашение себя князем. Салага будет готов ко времени, подгонит машину. Оставалось решить, на чем ехать. Я был за родстер, но Орел настаивал на более серьезной тачке. В итоге я делегировал эту часть ему и разрешил самому выбрать, на чем мне ехать. Главное, чтобы не на военном грузовике.

Опаздывать на прием я не собирался. Если выезжать в шесть, то встать мне придется в пять. Собраться, привести себя в порядок, на все нужно время. Так что, войдя в палатку, я был готов отказать хакершам, если они решат снова ко мне поприставать. Но в палатке оказалось пусто. Девушки ушли куда-то, видимо, по своим делам. Тем лучше.

Я сбросил плащ, ботинки и штаны. Улегся в постель и мгновенно уснул. В самый последний момент приказав нанитам разбудить меня в пять часов дня.

Едва я закрыл глаза, как тут же почувствовал внутренний «пинок». Меня подбросило в кровати, словно от электрического разряда. Справа кто-то пискнул.

Я обернулся и не смог сразу сообразить, каким образом в палатке оказалась Лена.

— Сколько сейчас времени? — сонно спросил я.

— Пять часов, — произнесла девушка.

Ого! Я отрубился и проспал два часа. Серьезная же накопилась усталость.

Сидя на кровати, я размялся. Повращал головой, разогнал кровь взмахами рук.

Все! Пора!

У меня в голове возник вопрос, который я так и не решил для себя. Имеет ли смысл идти на прием с оружием? Или же его заставят сдать в любом случае? Кстати, я так и не выяснил, куда делись мои клинки.

— Уже пора? — спросила Лена.

— Да, — ответил я, — вот только с мечами разберусь.

Лена отошла куда-то в дальний угол палатки, порылась в груде вещей, сваленных прямо на полу, и достала три клинка.

«Вопиющая халатность держать в палатке такие артефакты», — попрекнул я себя. С другой стороны, если бояться оставлять что-то без присмотра на территории клана, то зачем тогда вообще обустраивать ее. Все, что находится здесь- неприкосновенно. Так что я не рисковал, запихивая клинки под одежду. Глаза не мозолят и ладно.

— Возьмёшь их все?

— Что взять с собой? — с толком, чувством и расстановкой произнес я, и сам себе ответил чуть измененным голосом. — Оставь пистолет, захвати пирожные.

— Чего? — не поняла Лена.

— Цитата. Из книги, где есть ответы на любой вопрос, — рассмеялся я. После короткого сна бодрость наполняла меня, переливаясь через край.

— Что за книга? — поинтересовалась Лена.

— Не важно, в этом мире ее все равно нет, — горестно заявил я, хотя знал наизусть много цитат оттуда. Забавно, а ведь и впрямь, ответы на все случаи жизни.

— Мечи брать не буду. Нет смысла, — пояснил я.

— А пирожные? Хочешь явиться к Императору с тортиком? — хохотнула Лена. — Могу отправить курьера до ближайшей кондитерской.

— Не стоит. У меня и так есть, чем угостить Императора.

Лена подняла бровь, но пояснять я ничего не стал.

— Держи, — девушка протянула мне чистую белую рубашку, выглаженные штаны и какую-то ленту. Сиреневый цвет меня смущал, но раз надо, значит надо.

Я надел все это, присовокупил чистые носки и ботинки. Они, кстати, тоже оказались начищенными. Кто-то позаботился о моем внешнем виде.

Лена подошла и помогла накинуть ленту. Поправила ее, поднялась на носочки и поцеловала, чуть затянув касание губ, но без явного намека на продолжение. Просто, желая показать, что наши отношение никак не изменились. Вот и отлично! Я и не думал, что в них что-то поменялось.

— Что за лента? — все же не выдержал и спросил я.

— Цвета рода Строевых, — ответила девушка. — Таня нашла все описания.

Я вспомнил, что на портретах в особняке у многих мужчин, а может и у всех, красовалась поперек груди такая же лента. Только к ней был прикреплен еще и какой-то знак. Полагаю — отличительный символ князя.

— Отлично выглядишь, — улыбнулась девушка. — Удачи тебе сегодня!

— Спасибо! — пробормотал я, нашел и накинул на плечи черный плащ — тоже в некотором роде символ. Только на этот раз принадлежности к клану.

— Точно не будешь брать оружие?

— Однозначно.

Я похлопал себя по груди, демонстрируя отсутствия мечей. Что-то тяжелое ударило меня по бедру. Я сунул руку в карман и вытащил черный шарик. Арчи в спящем режиме. Немного подумал и вернул его в карман. Его я, пожалуй, возьму с собой. Не стоит оставлять без присмотра. Случись что, только я смогу управлять им.

Я не заметил за сборами и разговорами, как прошел час. Настало время выдвигаться.

Лена подошла и поправила мне ленту, воротничок на рубашке и прическу. Копна светлых волос никак не хотела укладываться во что-то приличное. Мне на это было плевать с высокой колокольни, но Лена некоторое время боролась с волосами, но в итоге проиграла и сдалась. Я намеренно взъерошил шевелюру, чтобы у девушки не осталось и тени сомнений, что ей не справиться с непокорной прической, улыбнулся и вышел из палатки.