Единственное, что я считал себя обязанным сделать, это рассказать девчонкам про монстра. Таня уж точно должна была знать, для чего использовали ее кровь. Не в укор ей хотелось рассказать, и не в качестве намека, мол, ты виновата, а потому что это было важно. И девушка была в праве знать, что происходит.

Этим я и занимался последующие полчаса. Думал все будет быстрее, но не получилось. Разговор вышел тяжелым. Лена сильно за меня волновалась, а Таня все-таки приняла это на свой счет. Пришлось еще двадцать минут доказывать ей, что она не виновата, всему причиной дерзость и научное любопытство. А еще что-то, чего я недопонимаю. Потому что история у меня никак не складывалась.

— Ты знаешь, зачем в Совете Старейшин восемь человек? — вдруг спросила Лена.

Я понимал, что число не случайно, и как-то связано с восемью техномагами, что покинули этот мир много веков назад. Но все же, точного ответа у меня не было. Не успел еще выяснить все до конца. Так что просто пожал плечами.

— По Завету, оставленному техномагами при уходе, их должны были обязательно ждать обратно. Для того, чтобы вернуться, техномаги должны были воспользоваться разломом. Так же, как ушли, так и придут. Но на всякий случай в каждом регионе мира должно было быть наготове восемь тел. Самых старых, но не дряхлых, конечно, — уточнила она, — а тех, кто продлевал свою жизнь поглощением душ. Впитывал их способности, умения, энергию. Тех, кто мог по праву считаться самым сильным в каком-то смысле. И эти тела — это Старейшины. Они готовятся принимать техномагов при возвращении.

— Погоди, а как же их собственная душа? Сознание?

— Будет поглощено.

— Откуда ты это знаешь? — удивилась Таня.

— Сказки в детстве любила, — усмехнулась Лена. — Только ведь сказкам не веришь. Точнее веришь, до поры до времени, а потом перестаешь. И кажется, что все так и должно быть. Перестаешь задумываться что и зачем.

— А почему сейчас вспомнила? — спросил я.

— Когда ты рассказал про Возвратившегося, что он полез на эту древнюю стелу и что-то там заработало… не знаю, в голове всплыли детские рассказы-страшилки. Веди себя хорошо, а то вернется злой техномаг и заберет твое тело себе.

Лена усмехнулась, а Таня как-то нервно хихикнула.

— И что дальше? — спросил я.

— А не знаю, — пожала плечами Лена. — В сказках очень много всего было. Но вот сейчас это вспомнилось. Не знаю даже, насколько все это правда.

— Вообще-то в этом есть доля здравого смысла, — произнес я. — Но тогда Совет Старейшин должен быть, условно, выше, чем Император. Иметь больше власти? Это так?

— Не знаю, но львиная доля оброка, который все аристократы платят императору, по слухам, уходит Совету.

Так, и что все это мне дает? Лишь то, что монстр возник неспроста. И все эксперименты, проводимые Императором, имеют определенный смысл. И, кажется, я даже знаю — какой.

Но все это утром. Сейчас надо спать.

Девчонки еще о чем-то пошептались, но вскоре тоже замолкли.

Не успел я закрыть глаза, как мой телефон начал издавать душераздирающие длинные трели. Черт! Почему не поставил его на беззвучный?

Я протянул руку, пошарил рядом с кроватью. Противная трубка никак не хотела попадать под руку. Звонок превратился в какую-то уж совершенно дикую какофонию. Наконец я достал надоедливое устройство и уставился в экран.

Вызов был от Орла.

— Да, — недовольно ответил я.

— Тебе надо это видеть, — произнес Орел. — Поверь? оно того стоит.

— Переключай на видео, — буркнул я, все еще злой.

Что там могло такого случиться с Салагой и его сестрой, что Орел решил показать мне это?

Экран мигнул, переключаясь в режим видеозвонка. На нем замелькали знакомые лица, какие-то здоровенные колонны, дверь, обитая металлом. Затем камера совсем уж запрыгала. Ничего разобрать было невозможно. И вдруг замерла, сфокусировалась.

Вдалеке над городом сверкали разряды. Молнии ярились, стробоскопом освещая высотки. Орел продемонстрировал мне, как несколько разрядов буквально раскололи небо над городом пополам. Грома не было. Черт!

— Далеко это от тебя? — спросил я, сев в кровати.

— Это почти в центре. Где-то в районе Боровицкого холма.

— Что ты там делаешь? — удивился я.

— Я не там, — ответил Орел. — Мы приехали по адресу, указанному Салагой, и я вдруг увидел это светопреставление. Решил, что тебе не помешало бы знать. Похоже, очередной охотник.

— Да, спасибо, я понял. Как там дела у Салаги?

— Что-то странное тут происходит, — задумчиво ответил Орел. — Непонятный дом, но мы разберемся. Ты своими делами занимайся. Не суйся туда один. Возьми кого-нибудь. Вдруг серьезный противник.

— Не учи ученого, — в шутку огрызнулся я. — Все, конец связи! Буду выдвигаться.

Я положил трубку, и только тогда до меня дошла серьезность ситуации.

Разлом открывался в центре города! А должен быть наведен на меня! Охотники всегда появляются рядом с жертвой. Не бывает иначе! Разломы для них создаются с непосредственной наводкой. А значит… Черт! Что это вообще значит? На кого охотятся? Это вообще охотник? А если нет, тогда кто? Мысль у меня возникла, но была она нехорошей, так что я решил пока не думать об этом. Нечего раньше времени переживать. Но ехать надо. Судя по тому, как били молнии, разлом вот-вот будет открыт. У меня максимум двадцать минут. Добраться от нас до центра за это время почти невозможно. Только по воздуху, но в клане нет ни одного воздушного средства передвижения. Или…

Я вскочил, перепугав девчонок. Лена сиганула с кровати голышом и замерла в оборонительной стойке. Не думал, что она знакома с рукопашным боем. Таня сонно села в постели и стала тереть глаза, старалась проснуться. Это удавалось ей с трудом. Я видел, что она совершенно ничего не понимает.

— Все в порядке! — успокаивающе произнес я. — Расслабься.

Лена встряхнулась и стянула с кровати покрывало, накинула его себе на плечи, завернулась. То, что при этом Таня осталась голой ее, видимо, ничуть не смущало. Я усмехнулся очередным внутренним разборкам, подошел к стулу и кинул Тане одежду.

Тут же оделся сам, прихватил с собой катану и складной меч, что достался мне от предыдущего охотника. Соул-клинок брать смысла не было. Он был практически полон. Да и охотник может вовсе оказаться не человеком и не антропоморфом. Хотя душу последнего собрать было бы неплохо. Финальное ускорение в сродстве мне бы не помешало. Но ладно.

— Что случилось? — спросила Лена, пока я одевался.

— Возможно охотник, — бросил я на бегу, уже покидая палатку. Ответа я не услышал.

Добежав до ангаров с техникой, ворвался внутрь, перепугал механика. Тот вскочил и, не соображая, что происходит, попытался выхватить пистолет, но, узнав меня, остановился.

— Нужен байк! — коротко сказал я.

Я вспомнил, как быстро добралась от центра до нас глава новостного отдела Пятого канала. Та самая эффектная блондинка. Если у неё вышло, то и я смогу.

К тому же… Я проверил уровень сродства. «Восемьдесят два процента» заявили наниты. Да! Секс однозначно помогал ускорить процедуру. Не так, как душа антропоморфа, но все же.

— У самого выезда есть электро, — быстро ответил механик.

— Быстрый?

— Весьма, — довольно улыбнувшись, произнес он.

Я рванул к мотоциклу, механик бежал следом. Пока я оседлал спортивного вида байк, он принес мне шлем и минимальную защиту на спину, руки и копчик. От всего этого я отказался, все равно планировал воспользоваться полем. С учетом того, как я собирался ехать, защита лишней не будет. Не знаю, как перемещалась сумасшедшая блондинка, но это ее проблемы, а я собирался добраться целиком, а не как кошка, что наждачкой подтиралась.

С базы я выскочил так, что на КПП даже шлагбаум поднять не успели, проскочил в узкую щелочку между постом и полосатой палкой. Дальше выжал из байка все, на что он был способен, пока двигался по пустой дороге до кольцевой.