Мотоцикл оказался весьма шустрый. Двести шестьдесят он летел спокойно. Подозреваю, что можно было выжимать больше, да впереди показалась развязка. Я сбросил скорость и встроился в поток на кольцевой. Но едва освоился с резкими перестроениями, снова стал разгоняться. Теперь было время немного поработать с новым умением. На восьмидесяти процентах сродства у меня открылась возможность использовать информационное поле. Это некий аналог способностей хакеров, только не такой мощный. Где-то на предэлитном уровне. То есть любой хакер из ангельских ступеней меня сделает, но, если я попрактикуюсь и поднаторею в использовании своих способностей, то, возможно, дотяну до уровня «Ангел».

Я представил, как создаю связь с электронной начинкой байка. Мозги там были совсем слабые, да и защиты никакой, так что это отличный вариант для первого контакта.

Слияние удалось мгновенно. Я сам не ожидал. Уфф! Я вдруг стал мотоциклом, несущимся в потоке машин. Байк вильнул, точнее я, на долю секунды потерявшись в пространстве, но гироскоп бешено вращающихся колес не дал мне упасть. Выровнял меня почти без моего участия. Дальше пошло проще. Несколько пробных движений, и я втискиваюсь между двумя легковушками. Мне сигналят, ругаются, но плевать. Я уже проскочил вперед метров на сто. Пришлось немного подправить систему, снять пару ограничений, и движок словно ожил. Словно до этого момента он жил с подрезанными крыльями, а сейчас… Я выжал газ, и окружающие меня предметы слились в размытые полосы слева и справа от меня. В этом коридоре я и маневрировал.

Не знаю, как это выглядело снаружи, но с моей точки зрения все было очень и очень четко, а главное, безопасно.

Я сам не раз клеймил байкеров последними словами за подобные выкрутасы на дороге, но сейчас очень спешил и, более того, был уверен в том, что делаю. Но защитное поле, конечно же, на себя накинул. Я же не самоубийца.

Лавируя между разноцветными боками машин, я высматривал съезд. Ухх! Едва не пролетел, но вовремя заметил знак и перестроился.

У дворца я был ровно через семь минут после выезда с базы. Что ж, можно гордиться, наверное. Не думаю, что кто-то добирался сюда быстрее.

Разлом я заметил издалека. Еще съехав с кольцевой и несясь по радиальным проспектам, я видел перед собой сполохи разрядов. Как всегда без грома, как всегда постоянно уменьшающееся время между вспышками. Это говорило мне о скором открытии.

Я влетел на площадь перед дворцом и сразу принялся осматриваться. Разлом наводился не на меня, и я полагал, что кто-то должен быть его целью. Единственного, кого я мог заподозрить в таком — новоиспеченного техномага. Того самого монстра, кто считал себя Возвратившимся. Если прибыл охотник, то он мог быть по его душу. Я не знаю, как они узнали, но наводка точно была не на меня.

К моему удивлению, площадь была абсолютно пуста. Полагаю, сильные вспышки странных молний разогнали зевак. Но еще больше я удивился, когда не обнаружил никакого монстра на площади. Ну хоть где-то рядом он должен был быть? Нет. Ему было совершенно негде укрыться. Если только он проник во дворец? Возможно вообще такое? Без боя его бы туда не пустили.

Я оставил байк на краю площади и рванул через мостик ко дворцу.

В этот момент из-за стеклянного выступа, за которым я точно знал был один из входов во дворец, высыпали бойцы. Императорская гвардия. Именно их я видел спешащих на разборки в заброшенный квартал.

Более того, на небольшую открытую площадку в районе второго этажа вышел сам Император. Ему стало просто любопытно? Черт! Вообще-то, это может быть опасно!

— Господин Строев! — крикнул он сверху. — Не ожидал вас тут увидеть. Не надоело еще ошиваться около моего дома? — спросил и заржал.

— Ваше величество, прибыл защищать властителя! — с сарказмом крикнул я в ответ.

Император уловил несерьезность моего высказывания и погрозил мне пальцем, не преминув сунуть в рот новую желтую палочку карандаша.

— Что вы тут устроили? — спросил меня Император.

Ответить я не успел.

Молния вонзилась прямо в плиты площади, да так и осталась. Трепеща и расширяясь, она издавала глухое гудение, словно провода ЛЭП под напряжением во время дождя. Гул был неприятный, давящий. Я заметил, что Император зажал уши. Жест скорее демонстративный, не таким уж сильным был звук. Но, полагаю, кто-то мог воспринимать его сильнее, кто-то слабее.

Вояки смекнули, что-то уже вот-вот произойдет, и начали расходиться широкой дугой. Достали автоматы и какие-то не знакомые мне бандуры.

— Только не провороньте появление! — крикнул им с балкончика Император.

Я тоже приготовился.

Мелкие разряды поползли по основному стволу разлома, принялись закреплять его в этом мире, бело-голубые энергетические ножки вцеплялись в ткань пространства, раздвигали его.

В белой вспышке моментально потонул ближайший к разлому участок площади. Меня охватила странная тревога. Никогда такого не было. Словно сердце защемило. Странно. Я не ощущал ничего подобного при открытии разломов до этого. Может быть, потому что они были направлены на меня лично? А тут целью действительно был не я?

В самом центре разлома появился темный силуэт. Фигурка показалась мне элегантной, словно выточенной из черного камня. Она шагнула в этот мир и покачнулась.

— Огонь! — заорал Император.

— Отставить! — крикнул я в последний момент.

Выстрелы раздались в одно мгновение с тем, как я воздвиг защитную стену между вояками и пришельцем из разлома.

Поле взвыло, поглощая кинетику сотен свинцовых капель.

— Что ты творишь! — взревел Император, но мне было плевать. Мне стало интересно.

Я четко видел, что из портала шагнул человек. Более того, девушка, затянутая в черные облегающие одежды. В руках ее не было оружия. Более того, едва оказавшись в этом мире, ступив на плиты площади, она покачнулась и стала заваливаться на бок. Я кинулся к ней, влив чудовищную энергию в стену, что сейчас отделяла нас от императорских гвардейцев.

Орел прибыл по указанному Салагой адресу спустя тридцать минут после звонка. На месте, где договорились встретиться, никого не было. Сколько раз он писал Салаге, не суйся, жди! Тот его явно не послушал.

— Что в этом здании? — спросил Орел своего товарища.

— Черт его знает, но дом мрачный какой-то, словно его из фильмов ужасов сюда доставили, — пожал плечами Павлин. — Орел, а Орле, отдай мне мой ствол?

— Отстань, ты же сам мне его проспорил! Все, вопрос закрыт! Так что за дом?

— Я слышал, — размеренно произнес Грач, словно пытался что-то вспомнить. — Где-то в этом районе располагается тайная канцелярия Императора.

— Тайная канцелярия? — удивленно спросил Орел, рассматривая нависающие над тротуаром мощные капители колонн. — Это что еще за хрень такая?

— Это отдел гвардии Императора, занимающийся внутренней разведкой и контрразведкой, — ответил за Грача Стрелок.

Он стоял чуть в сторонке, оглаживал длинные светлые волосы одной рукой, а другой аккуратно, словно даже нежно, прижимал приклад короткоствольной винтовки к ноге.

— Как думаешь, Салага там? — спросил Орел у Стрелка, хотя и понимал, тот знает не больше него.

— А где ему еще быть? — хмыкнул стрелок. — Если малой куда и мог полезть, так только в тайную канцелярию Императора.

— Сестра его тоже там? — спросил Грач.

— А давайте узнаем, — усмехнулся Орел. — Где наша не пропадала!

Он сказал это и, почесав затылок, пошел к крыльцу. Пять ведущих к дверям ступеней Орел перемахнул в два прыжка. Он не любил тянуть. Если решение принято, то чего медлить?

За его спиной тут же оказались товарищи, что пошли с ним вместе. Их было не много: Павлин, Грач и Стрелок. Но с учетом их прошлого, эта четверка вполне могла потягаться с десятком. А если еще удастся добраться до Салаги, то и вообще отряд в сборе. Проблема была в том, что если за стеной действительно имперская внутренняя разведка, то там сидят не профаны, да их и больше десятка наберется.