Шли не долго. С того места, где их взяли в плен, всего метров сто и все по прямой. Орел быстро оглянулся, и увидел вход. Створки широких дверей даже не прикрыли.
Остановились у каких-то картин. Орел принялся рассматривать, что изображено. На огромном полотне оказался Император, да еще верхом на лошади. «Да уж, — подумал Орел, рассматривая картину. — Этот идиот вряд ли и верхом то сидел. Все выдумал художник»
Стояли долго, минут десять, пока горластый что-то докладывал внутри кабинета. Стрелок устал держать винтовку в руках и закинул ремень на плечо. Вояки, что стерегли их, дернулись, но тут же успокоились, видя, что ничего страшного не произошло.
Павлин внимательно следил за Орлом, ждал приказа действовать. Но пока дергаться не стоило. Ничего они еще не выяснили.
Из кабинета вышел горластый.
— Отберите у них телефоны и отключите! — скомандовал он.
Несколько человек подошли к четверке и обшарили карманы. Достали телефоны и выключили. Действовали они синхронно, отлажено. Орел даже залюбовался. «Отличная команда, жаль будет убивать», — пронеслось в его голове.
— Винтовку тоже заберите, — нехотя произнес горластый.
Орел заметил, как тому не хотелось отдавать этот приказ. Значит в кабинете ему сделали выговор за то решение. Кто интересно? И где Салага? Последний вопрос интересовал Орла больше всего. Остальное вторично.
— Всех в кабинет! — скомандовал горластый. — За этими двумя особо присматривайте. Маги.
Он ткнул пальцем в Орла и в Павлина.
«Опачки! — подумал Орел. — Как информация проскочила?»
С другой стороны, что тут удивительного? Если они действительно попали в отдел тайной канцелярии Императора, то тут запросто всё про них могли знать. Такие люди, как Орел и те, кто с ним, наверняка давно были «взяты на карандаш» этим ведомством.
Вояки с хмурыми лицами начали подталкивать четверку стволами автоматов, чтобы те поторопились, и друг за дружкой вошли в кабинет.
Орел входил последним. Он собирался выяснить, где находится Салага и готовился произнести речь. Ему было плевать кто или что ждет его в кабинете, но если там не окажется его товарища, то он разнесет тут все к чертям. Сколько можно было тянуть?
Но войдя, разом забыл, что хотел сказать и сделать.
На стуле сидел Салага, улыбался и раскачивался, оперев его на задние ножки. Орел собрался высказать товарищу все, что о нем думает, как вдруг понял, кто сидит за столом. Переводя взгляд с одного на другого, он смог лишь произнести:
— Какого черта?
В этот момент здание вздрогнуло.
Глава 20
* * *
В покоях Императора пахло лавандой и жасмином. Он любил эти странные немного экзотические на его вкус запахи, поэтому некоторое время назад даже заставлял придворных мыться лавандовым мылом и требовал, чтобы на прикроватной тумбочке всегда стояла жасминовая вода.
Император сел на край кровати. Разгладил пижамные штаны ладонью. Мягкая фланель успокаивала и дарила тепло.
«Почему я отпустил девчонку?» — подумал он и сам себе удивился.
Отпустил, потому что решил, что Строев справится с ней. Сможет выяснить, кто она такая и что ей тут нужно. Если бы забрал себе, то разом настроил свежеиспеченного князя против себя. Да еще не факт, что девка просто так бы все рассказала. Пытать бы пришлось. А от пыток, как известно, кони дохнут. К тому же, тут Император усмехнулся, он планировал организовать слежку. Официально станут следить за девушкой, а неофициально за Строевым. Это было очень удобно. В случае чего всегда можно списать, что слежка велась за девчонкой. А то, что ему будут передавать полные сведения, уже никого не касается.
Император довольно потянулся. Отличная идея! Кажется, вечер задался.
Откинув с кровати одеяло, Император завалился на гору подушек. Устроился поудобней, взял с тумбочки телефон.
Смотреть новости перед сном — плохая идея. Потом спать невозможно, но это уже давно вошло в привычку, отказаться от которой было непросто.
По Пятому каналу крутили какую-то ерунду в прямом эфире. Император запросил последние новости, телефон на миг задумался и выдал ленту.
«Чудовище в городе! Горожане видели и смогли заснять карабкающеюся по стеле тварь!»
«Что за черт! Просил же скрывать как можно дольше!»
Император был недоволен, но все же включил запись. Монстр, что сбежал из лаборатории, лез вверх по бетонной игле. Судя по метке времени и локации съемок, дело было пару часов назад в юго-западной части города. Император припомнил стелу, посвященную древней магии. Уже многие поколения в головах ходят настроения снести эти никому не нужные памятники, но Совет и сам Император всеми правдами и неправдами блокируют потуги слишком забывчивых подданных. Незнание истории, как говорится, не освобождает от ответственности.
Тем временем монстр добрался до самого верха стелы и на несколько минут застыл, прижавшись всем телом к кристаллу на макушке бетонной иглы.
Зеваки все это снимали. Кадры дрожали вместе с руками горе-операторов. Попытки приблизить картинку совсем лишали возможности разобрать хоть что-то. Серые и черные пятна принимались лихорадочно скакать по экрану. Наконец «оператор» понял свою ошибку и вернул все, как было.
«Что он там делает?»
Император приказал девайсу увеличить изображение, но качество изначальной записи оказалось слишком плохим. Расплывшееся пятно на экране вздрогнуло и исчезло из поля зрения. Император восстановил масштаб и перемотал на несколько секунд назад.
С такого ракурса было видно, что монстр сиганул вниз прямо с верха стелы. А это больше стони метров. Черт! Кого эти ученые придурки вывели в своей лаборатории? Какую тварь они впустили в этот мир?
Император злился. Его благостное настроение как ветром сдуло. И ведь говорил же себе: не смотри новости перед сном!
Он отбросил телефон, но очень удачно, на прикроватную тумбу, заворочался на кровати, попытался лечь поудобней.
— Твою мать! — выругался вслух Император. — Этих дармоедов надо прижать к ногтю! Что за тварь? Зачем она ползает по этим долбаным стелам и сидит на кристаллах?
Император видел подобные сюжеты несколько раз. Тварь облазила уже четыре из шести памятников. Надо решать вопрос с этим монстром. И заодно с дебилами учеными! Это они виноваты! Они действовали без согласования — и вот результат!
Да еще эта девка в разломе!
Императора все начало раздражать. Ему не удалось выплеснуть свою злость на том козле отпущения, которого он наметил, а значит, кто-то другой попадет под горячую руку.
Как назло, в прикроватной тумбе закончились карандаши. Пришлось вставать и идти к шкафу, где хранилась целая коробка. Император взял горсть, вернулся к постели и ссыпал карандаши в ящик тумбы. Взял один, сунул в рот, принялся грызть. На этот раз его не успокоил даже уже ставший привычным ритуал. Он со злостью переломил ни в чем не повинную желтую палочку, швырнул обломки на пол. Глянул на себя в зеркало.
— Чтоб я еще хоть раз повелся на слова Старейшин!.. Нафига я вообще принял в себя душу этого чертова тупого подростка!
Император сплюнул на пол остатки грифеля. Он прекрасно помнил, почему согласился на ту процедуру, но сейчас был так зол, что готов был свалить все на кого-то другого.
* * *
Я постучал в дверь. Настойчиво, но вполне вежливо. Ни колотил, ни пинал. Просто постучал.
Никто не удосужился мне открыть. Пришлось повторить то же самое, но громче. И вновь тишина. Хотя нет… за створками дверей слышалось какое-то движение. Словно кто-то подошел очень близко и слушает, что происходит снаружи.
— Открывайте, мать вашу! — не выдержал я. — Иначе вынесу эту чертову дверь нахрен!
И даже это не подействовало. Я прислушался, отчетливо уловил звук шагов. Подождал еще немного. Не отпирают.
Ну, я предупреждал.
Дверь прогнулась под напором безынерционного поля, затрещала и, сорванная с петель, влетела внутрь небольшой прихожей. Со всей дури врезалась в противоположную стену, оставив глубокий след от мощной бронзовой ручки.
