Грохот был такой, что должен был проснуться весь окрестный квартал. Но ко мне даже никто не вышел. Как так? Как они встречают гостей?

Дверь у стенки покачнулась, и повалилась на пол. Плашмя грохнулась на наборный паркет. За дверью обнаружился какой-то хмырь. Он удачно оказался в треугольнике безопасности, образовавшимся между наклонной створкой и стеной.

В глазах хмыря был страх вперемежку с недовольством.

— Что это за место? — гаркнул я прямо в лицо хмырю, схватив его за сюртук или пиджак. Хрен его разберет.

— Вы не имеете права так сюда врываться! — прошипел хмырь, пытаясь вырваться.

— Куда сюда?

— Это отдел тайной канцелярии Императора!

— Если тайной, то почему ты мне о ней рассказываешь? — усмехнулся я.

Хмырь тут же прикусил язык и замолчал.

— Сюда совсем недавно приходили мои друзья. Где они?

Хмырь вдруг мелко затрясся не то от смеха, не то от страха. Я встряхнул его, ион успокоился.

— Все, кто приходит сюда непрошено, остаются тут навсегда! — нагло заявил он.

— Если не станешь мне отвечать, — предупредил я, — то сам останешься тут навсегда. Прямо в этой прихожей, вот под той дверью, — я кивнул головой на валяющуюся на полу створку.

— Их арестовали! — испугано произнес он. — И поделом! Тоже руки распускали.

— Где они? — повторил я вопрос, проигнорировав вторую часть ответа. Не слишком хотелось мараться о хмыря.

Краем глаза заметил, что в нашу стороне бегут несколько человек с оружием. Пустой прямой коридор обеспечивал отличную видимость и мог хорошо простреливаться. Странно, почему не открыли огонь издалека?

Я отбросил хмыря в сторону, встал за угол, укрывшись от выстрелов.

Человек пять, что бежали в мою сторону, вжались в стены. Прятаться в почти пустом коридоре было не за чем. Пара огромный цветочных горшков-кадок не в счет.

— Эй! — крикнул я и получил в ответ очередь из автомата.

Так не пойдет. Можем ведь поговорить и иначе.

Я молниеносным движением выглянул в проем. Определил, местоположение противника. Отметил, что вояки плохо рассредоточились. Трое стояли справа и двое слева, но слишком близко друг к другу. Я соорудил себе защиту на случай, если на меня решат напасть сзади. И снова глянул в коридор. На этот раз я кастанул «энергетическую кувалду» — обрушил на, все же укрывшихся за цветочными горшками людей, линзу безынерционного поля.

Горшки брызнули тысячей осколков. Людей вбило в пол да так, что все здание вздрогнуло.

Путь был чист.

Я вышел в коридор и, не таясь, пошел вглубь здания. Прятаться и искать я не собирался. Встречу кого-нибудь — задам вопрос. Не ответит — пусть пеняет на себя. Вся эта история начинала меня подбешивать.

Из дверей в коридоре никто не высовывался. Мне казалось, там есть люди, но слышались лишь тихие поскрипывания за дверями. Словно кто-то ходил там на цыпочках.

Вдруг одна дверь распахнулась и в коридор выскочил мужик с автоматом наперевес. Тут же открыл огонь, но беспорядочный, даже не в мою сторону. Что за работники у Императора в Тайной канцелярии? Ни стрелять, ни ситуацию оценить как следует не могут. Я ударил в автомат магическим лезвием, развалил цевье на двое, заодно отделив магазин. Очередь захлебнулась, а мужик, поняв всю бесперспективность своих действий, юркнул обратно за дверь и даже закрыл ее на замок или два. Лязг засовов все еще слышался, когда я уже прошел мимо.

Следующая дверь начала открываться медленно, и я успел приготовить каст. Если сейчас оттуда выскочит очередной чертик из табакерки, я его впрессую в косяк.

Но из-за двери вышел Орел.

Я удивился, если честно. Очень. Сбросил каст, посмотрел на боевого товарища.

— Не ожидал? — усмехнулся он.

— Не то слово.

— Заходи, у нас тут весело.

Я слегка недоумевая, что происходит, последовал за Орлом и встал, как вкопанный, едва попал в просторный и светлый кабинет.

За центральным столом сидел Данил.

Тот самый Каратель, который знакомил меня с моим первым отрядом. Тот самый Данил Васильев — высокий, нескладный, с коротко стриженными темными волосами и карими глазами, которого я поначалу принял за уроженца Кавказа. Тот самый, который, наверное, одним из первых, понял, что я техномаг. У него ведь еще и дар предвидения, и какие-то полумистические видения были. Ах, паршивец! Я слегка расстроился, что так легко попался.

— Привет, Андрей, — улыбнувшись, произнес Данил. — Не ожидал?

Я обвел взглядом кабинет. Нет, большим начальником тут не пахло. Скорее, руководитель какого-нибудь отдела. Но все же… Данил в тайной канцелярии Императора? Двойной агент?

Заметив развалившегося на стуле Салагу и остальных наших ребят, я понял, они довольно спокойны, некоторые улыбались мне в ответ на взгляд.

— Объяснись, — потребовал я.

— Да-да, конечно, я все растолкую, — тут же ответил он. — Но, собственно говоря, тут и объяснять особо не чего. Я работаю на разведку Императора.

Он развел руками и пожал плечами.

— А как же клан? — сощурившись, спросил я.

— Клан я никогда не предавал. Наблюдение — вот моя функция. Как и многих таких же, как я. В каждом клане есть, — он немного задумался. — Назовем это «соглядатай». Мы даже докладывать не обязаны обо всем подряд. Только, если в клане возникают серьезные настроения против императора. На моей памяти такого не был ни разу, но целый штат разведки этим занят.

Данил усмехнулся, стараясь принизить свою роль и показать, что это вся его работа не более, чем бесполезная трата времени, и вообще, шутка. Ага, так я и поверил! Все разведчики такие. В любые времена, в любом мире они пудрят мозги окружающим. Но ладно, Данил пока ничем себя не запятнал. Так что послушаем.

— На самом деле, — Данил встал из-за стола, обошел его и сделал несколько шагов к стоящему у стены шкафу.

Даже со своего места я видел, что за стеклянными дверями рядком стоят бутылки.

— Угостить вас чем-нибудь? — спросил Данил.

«Зубы заговаривает», — усмехнулся я про себя.

Взглянул на Орла. У того на лице застыло примерно такое же выражение.

— Нет, — ответил я. — Просто расскажи, к чему весь этот маскарад, и зачем мы все тут оказались? Понимаю, что все не просто так, но хочу четко знать, в чем дело.

— С вашего позволения, я-таки налью себе, — улыбнувшись, произнес Данил.

— Да к черту тебя! — прикрикнул на него Орел. — Достал уже ходить вокруг да около! В чем дело? Почему Салага тут? Где Катя?

— И почему мы тут оказались именно в таком составе? — добавил я. — Никогда не поверю, что разведчик из тайной канцелярии облажался и пригласил в гости лишних людей.

— Не торопитесь вы так, — ответил Данил, подошел к шкафчику и замер, разглядывая цветные этикетки на бутылках.

Я заметил, что все надписи были на русском. Не жалует имперская служба импортную продукцию? Или в этом мире нет хорошего шотландского виски?

Наконец Данил выбрал что-то с кислотно-фиолетовой этикеткой, откупорил пробку, понюхал ее, покачав рукой туда-сюда перед носом.

Я заметил, что Стрелок и Грач внимательно следят за тем, что выбрал Данил. Может и впрямь что-то стоящее? Надо будет потом выяснить. Сейчас я не собирался сдаваться и идти на поводу у человека, который, возможно и без последствий, но все же следил за нами всеми в пользу Императора.

— Еще буквально минута и я дам все разъяснения. Дайте насладиться прекрасным напитком, — попросил Данил.

— Черт! — не выдержал Стрелок. — Мне тоже плесни.

— И мне! — поддержал его Грач.

— Мне тоже можно? — спросил Салага, но Орел на него так зыркнул, что тот едва со стула не грохнулся.

Павлин предусмотрительно промолчал.

Я же тяжелым взглядом следил, как Данил разливает темно-янтарную жидкость по трем бокалам.

— Черт! Андрей! — с упреком воскликнул Данил. — От твоего взгляда сейчас бокалы лопнут.

— Ничего, возьмешь новый, у Императора не убудет. Почему мы здесь? Почему не поговорить в клане, если так уж было нужно?