— Маша! — крикнула бабушка. — Нельзя сидеть на холодном! Да и платье замараешь!

Черный человек повернул крошечную голову и взглянул со своей высоты вниз. У Маши внутри все похолодело. Ей показалось, что она видит светящиеся глаза, что смотрят прямо на нее.

Подбежала бабушка.

Маша видела, как черный человек добрался до кристалла и замер, вцепившись в него. «Интересно, — подумала Маша, — а что будет, если он его заберет себе?»

Но черный человек ничего не забирал. Он просто сидел на кристалле, словно муха и не двигался.

— Маша, вставай! — потребовала бабушка. — Простудишься.

Она подхватила внучку под руки и подняла на ноги.

— Там, — Маша ткнула пальцем вверх.

Бабушка взглянула в указанном направлении, но тут же повернулась обратно к внучке, словно решив, что та просто отвлекает внимание. Вдруг ее взгляд замер, она отпустила Машу и медленно-медленно повернула голову, посмотрела на верхушку стелы.

В этот момент тот, кто сидел на самом верху древнего памятника, шевельнулся и вдруг полетел вниз. Просто отцепился от кристалла, и камнем рухнул на площадь. В самый последний момент, непонятно как, замедлился и уже плавно встал на ноги в десятке метров от Маши.

— Бе-бе-е-ежим! — заплетающимся языком крикнула бабушка, но Маша ее уже не слышала.

Девочка стояла, замерев и не отрываясь смотрела, как огромный, больше двух метров ростом, к ней шел черный человек. Машу немного пугали узловатые суставы на руках и ногах, голова неправильной формы и странное, словно невыразительное лицо, но пошевелиться она все равно не могла.

Плечо что-то больно царапнуло, послышался треск рвущейся ткани, но девочка не обратила на это внимания. За спиной подвывала от страха бабушка. Девочка вдруг поняла, что не может пошевелиться, будто ее замотали в одеяло и поставили на негнущиеся ноги.

Человек подошел к девочке и чуть склонился. Пахнуло чем-то пряным. Маша удивилась, но почему-то расслабилась, успокоилась. Этот запах напомнил девочке о загородном имении, особенно в летнее время, когда прислуга собирала и сушила какие-то травы в огромном продуваемом всеми ветрами сарае.

Вой позади усилился, перейдя в истерику. Маша не могла повернуть голову, но полагала, что это кричит бабушка. При этом девочке было так спокойно, что на даже слегка улыбнулась.

Узловатая рука протянулась к голове, аккуратно коснулась волос. Сухой шелестящий голос произнес:

— Бант тебе не идет, портит весь вид.

При этом губы черного человека почти не шевелились, но звук шел явно от него.

Длинные пальцы замельтешили, как в мультиках, когда показывали, что кто-то очень быстро двигается.

Маша почувствовала, как натяжение косы ослабло и совсем исчезло. Белая атласная лента скользнула по плечу.

— Можно? — спросил черный человек.

Маша думала, что не сможет выговорить ни слова и кивнула, но вдруг поняла, что язык и губы двигаются.

— Да, — произнесла она с запозданием.

— Спасибо, — прошелестел черный человек. — Тебе он не нужен, а мне пригодится.

Затем человек щелкнул пальцами, словно стянулся в голубую точку и исчез вместе с бантом.

Через мгновение ноги девочки подкосились, и она плавно осела на брусчатку.

Тут же налетела бабушка, сграбастала Машу в охапку, потянула за собой.

— Больно, — пробормотала Маша.

— Что? Где больно? Этот нелюдь сделал тебе больно? — голосила бабушка.

— Нет, — ответила девочка, — ты меня сжала. Мне больно!

В театр в этот день Маша так и не попала. А то, что случилось на площади, на следующее утро показалось сном.

— Еще раз простите, что пришлось все так обставить, — произнес Данил. — Других вариантов не было. К тому же, дела срочные, я импровизировал.

— Ты у меня доимпровизируешься в следующий раз, — буркнул Орел, но я остановил его жестом. Мне хотелось услышать, что скажет Данил.

— Начнем с того, что я спас девчонку. Я про сестру Салаги, — пояснил Данил. — Она приперлась в тайную канцелярию с документами и пообещала разоблачить темные делишки Императора. Вы понимаете, что это значит?

— Что император козел? — с наивным выражением лица спросил Орел и улыбнулся.

— Тише ты! — буркнул на него Павлин.

— А что? Тут же больше нет прослушки? — заржал Орел.

— Прослушки нет, — подтвердил Данил. — Но лучше Императора не… — он задумался над формулировкой.

— Ладно, не важно, — прервал я его раздумья. — Козел Император или белый и пушистый зайчик, мне плевать. Что за документы?

— Бумаги уничтожены, — ответил Данил. — Но касались они одного эпизода из прошлого, а именно, деятельности организации под названием «Девятая ложа».

Я заметил, как Орел вздрогнул при этих словах, а Данил пристально посмотрел на него. Затем перевел взгляд на Павлина, Салагу и остальных. Те только смотрели себе под ноги и молчали.

Я удивленно уставился на них всех.

— И что все это значит? — спросил я.

— Орел в курсе, — усмехнулся Данил.

— И? — я приподнял бровь, ждал.

— Да нечего там говорить, дело прошлое, — махнул рукой Орел. — Нет их уже.

Данил на это только странно ухмыльнулся.

— Так, давайте все по порядку, — предложил я.

— Все просто, — начал Данил, не дождавшись, что кто-то другой решит рассказать. — Деятельность этой организации продолжается…

— Продолжалась, — поправил его Орел.

— Продолжается, — упрямо произнес Данил, — уже многие сотни лет. В разные времена организацией управляли разные люди и использовали ее для различных целей. Кто-то для личного обогащения, кто-то для поддержания знаний о прошлом.

Орел скривился, но промолчал.

— Девятая ложа существует и сейчас.

— Не может быть! — воскликнул Павлин.

— Так уж вышло, — пожал плечами Данил. — В тех бумагах были кое-какие данные, порочащие Императора, но обеляющие Орла. Его разжалование, как большинство из вас помнит, было связано именно с теми событиями. Катя, твоя сестра, — Данил кивнул Салаге, — умудрилась где-то найти эти документы и решила пошантажировать ими Императора, чтобы тот снял все обвинения с Орла и очистил его родовое имя.

— Вот же… — прошипел Орел, — чертова девчонка. Ничего не сказала.

— За тебя же радела, — буркнул Салага.

— А оно мне надо?

— Так, все тихо! Позже поговорим, — остановил я перепалку.

— Так вот, — продолжил Данил. — Все улажено. Катю подержат пару дней в камере, чтоб впредь неповадно было. Скажите спасибо, что я оказался в нужном месте в нужное время. Император такие вещи решает быстро и просто. Раз, и нет человека.

— Говорю же, козел! — выругался Орел.

— Я вывел девчонку из-под удара и решил все вопросы с бумагами, — словно не заметив выпада, продолжил Данил. — Вы тут, — Данил обвел рукой всех кроме меня, — по простой причине — проследить, чтобы все копии были уничтожены. Это в ваших интересах. Ведь все вы там фигурировали. После того, как Катю отпустят, заставьте ее сдать документы и уничтожьте их или принесите мне, я сам все сделаю. И второй момент. Не стоит копать под Девятую ложу. Сейчас это совершенно другая организация. То, с чем вы были знакомы — в прошлом. Не нужно выслеживать членов ложи и вообще…

— Ты с ними? — спросил я.

— Да, тебе-то что с того? — поддержал меня Орел.

— То, что я Магистр ложи и пытаюсь обеспечить безопасность ее членов.

— Ага, членов, — хмыкнул Орле, а Салага присвистнул.

— Повторяю, сейчас все иначе.

— К чему ты перед нами раскрылся? — поинтересовался я. — И чем эта твоя ложа занимается?

— Мы верим, и всегда верили, что техномагов на самом деле было девять. И девятый техномаг тоже оставил род потомков. Только это малоизвестная семья и она не стоит во главе региона. Это подтверждают и мои видения.

Орел недовольно рассмеялся.

— Теперь многое становится понятно, — заявил он.

— То в прошлом, — еще раз заявил Данил.

Я решил, что позже, как будет свободное время, выясню, о чем таком знает Орел, но молчит.