Моя мама, возможно, и не считает, что профессия визажиста – хорошая карьера, но я чертовски хороша в том, что делаю, и я занята с клиентами. Так что она может пойти куда подальше.

Я прохожу в загроможденную приемную и складываю бумаги заново. Я до смерти люблю Иви, но, Боже, какая же она хаотичная. У меня есть еще тридцать минут, пока не прибудет мой клиент на этот день.

В моей студии есть одно кресло и зеркало со светодиодной подсветкой, а также небольшая зона ожидания с шикарным серым бархатным диваном в тон моей темно-розово-серой цветовой гамме. У меня действительно есть крошечная кухня в задней части дома, где есть кофемашина и мини-холодильник.

Ожидая, пока кофеварка нальет кофе, я достаю телефон из сумки. Мне никогда не было так больно за всю мою жизнь, хотя меня никогда не трахали так жестко и так много раз в моей жизни.

Хммм, никаких новых уведомлений.

Я вздыхаю, кладя его на стойку. Не знаю, почему я ожидала, что Грейсон вдруг будет вести себя как мой парень. Мы просто приятели по сексу. Исключительные, умопомрачительные приятели по сексу. Но это не значит, что он вдруг по уши влюбился в меня и не может выкинуть меня из головы.

Тогда почему я не могу выбросить его из головы?

Последние две недели действительно изменили все мое представление о нем. Он не просто жестокий наемный убийца и не плейбой, каким я его считала. Он разрушен и ранен. Но когда он со мной, он боготворит меня как принцессу.

Мой телефон звонит, как только кофеварка доливает кофе. Мое сердцебиение учащается. Схватив трубку, я вижу букву "Г", и бабочки порхают у меня в животе.

Я ничего не слышала о нем с тех пор, как он выскользнул из постели прошлой ночью. Мы почти наладили нормальный распорядок дня. Мы проводим каждый вечер вместе, ужинаем с вином и смотрим телевизор. Это почти кажется реальным, слишком реальным. Я не хочу выглядеть ворчливой подружкой. Он на это не подписывался. Это меня немного разъедает.

Это Грегори. Меня охватывает разочарование.

Я открываю сообщение и читаю.

Грегори

Привет, Мэдди. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Не хочешь чем-нибудь заняться в пятницу вечером? Может быть, ты могла бы прийти ко мне посмотреть фильм, и мы заказали бы еду на вынос.

Мои пальцы зависают над кнопками. Мне действительно нужно это прекратить. Я знаю, что он не тот, кто мне нужен. Он достаточно мил, но он просто не Грейсон. Мои брови хмурятся, пока я обдумываю свой ответ. Может быть, если я пойду, то смогу поговорить с ним с глазу на глаз.

Я быстро набираю ответ, прежде чем отговариваю себя от этого.

Звучит здорово. Я буду у тебя около 7 вечера. Можешь прислать мне свой адрес?

Он немедленно отправляет ответное сообщение со своим адресом.

Дверь распахивается, и в комнату врывается Иви с ослепительной улыбкой, ее мелированные розовые волосы развеваются вокруг лица.

— Доброе утро, Мэдди, — щебечет она, сбрасывает пальто и вешает его на вешалку.

— Доброе утро, — отвечаю я, улыбаясь ей.

— Мы все еще собираемся куда-нибудь в пятницу на день рождения Дэвида?

Черт.

— Черт, да, ты хотела подготовиться у меня? — спрашиваю я, и ее лицо загорается в ответ.

Не думаю, что у нее много друзей. Если она не на работе, то учится на визажиста, чтобы работать вместе со мной.

— Боже мой, да, пожалуйста! — визжит она, крутясь на стуле, задрав ноги в воздух, и грызя ручку.

Я быстро набираю сообщение для Грегори.

Придется сделать это позже? Мне нужно пойти выпить на день рождения Дэвида.

Грегори

Не беспокойся, ты всегда можешь остановиться у меня, если захочешь?

Я съеживаюсь от его ответа.

Нет, все в порядке, у меня завтра напряженный день. Мне нужно быть у Сиенны пораньше. Но все равно спасибо.

Звенит дверь студии. Я выхожу из кухни с лучезарной улыбкой.

— Привет, Франческа, так приятно познакомиться.

Я протягиваю руку потрясающей модели, стоящей передо мной. Ей не нужен макияж, чтобы быть гламурной.

— Привет, Мэдди, спасибо, что записала меня в последнюю минуту. Твоя работа выглядит потрясающе. Я должна была дать тебе шанс попробовать!

— О, спасибо. Позволь мне взять твое пальто. Иди, присаживайся. Я подойду к тебе через секунду! — говорю я, помогая ей снять черную пуховую куртку и повесить ее на вешалку.

Мой телефон звонит из задней комнаты. Иви подозрительно смотрит на меня, все еще грызя эту чертову ручку. Я бросаюсь к нему, заглушая шум. Я опускаю взгляд на экран, и имя Грейсона заполняет весь экран блокировки.

Грейсон

Ты оставила их здесь, так что сегодня я возьму их с собой в спортзал.

Я приподнимаю бровь, прокручивая страницу, чтобы открыть фотографию, которую он прислал.

Моя рука прикрывает рот, когда я смотрю на фотографию великолепного лица Грейсона, заполняющую экран, мои ярко-розовые трусики между его идеальными белыми зубами.

Жгучий румянец заливает мои щеки.

Грейсон

Кстати, я оставлю их себе.

Я сжимаю ноги, пытаясь унять нарастающую боль.

Грейсон

Ты сегодня весь день работаешь?

Грейсон

Солныышкооо.

Я не замечаю, как сильно улыбаюсь в телефон, пока у меня физически не начинают болеть щеки.

Иви кашляет и возвращает меня к реальности.

Я набираю сообщение и нажимаю отправить.

Я заканчиваю в 13. Почему?

Грейсон

Обед?

Звучит заманчиво. Позвоню тебе, когда закончу.

Грейсон

Не скучай по мне слишком сильно.

Звучит так, будто это ты по мне скучаешь.

Грейсон

Разве это не правда? Увидимся через несколько часов.

Остаток недели пролетает незаметно.

Каждый день встречаюсь с Грейсоном за ланчем. В большинстве случаев он забегает ко мне в студию. Каждая клиентка была без ума от него. Они даже не могут скрыть своего влечения к нему. Я их тоже не виню. Этот мужчина – нечто особенное. Достаточно увидеть его в серых спортивных штанах, чтобы трусики любой женщины промокли насквозь.

В животе у меня образуется пустота, когда я роюсь в своем гардеробе. С тех пор как Сиенна съехала, я использую ее комнату как второй гардероб. Это, пожалуй, единственное преимущество моей самостоятельной жизни.

Мне нужно красивое платье для вечеринки в честь дня рождения Дэвида, но не слишком красивое, чтобы подкинуть Грегори какие-нибудь идеи. Учитывая, что я собираюсь сказать ему, что больше не хочу с ним встречаться. Проходит неделя, и мои мысли заняты исключительно Грейсоном. Если он и не вторгается в мое личное пространство, то вторгается в каждую мою мысль.

Схватив серебристо-металлическое платье, я надеваю его, глубокий вырез и бретельки-спагетти подчеркивают мое декольте. Я уже выпрямила волосы и приклеила накладные ресницы, а веки накрасила блестящими серебристыми тенями. Тот факт, что я солгала Грейсону, тяжелым грузом лежит у меня в голове. Я сказала ему, что иду на день рождения Дэвида, но забыла упомянуть тот факт, что после собираюсь к Грегори. Я почувствовала облегчение, когда он написал, что не сможет встретиться со мной сегодня. Он сказал, что ему нужно заняться работой с Лукой. Я не спрашиваю его; я не хочу знать. При условии, что он вернется целым и невредимым.

У меня заказан Uber, который заберет меня из The End Zone в 10 часов вечера, и другой, который заберет меня у Грегори в 11 часов вечера. Я не хочу оставаться надолго, и этот назойливый голос в глубине моей головы говорит мне не уходить.

Присаживаясь на край кровати, я завязываю свои туфли на шпильках с бриллиантами. Мой телефон на кровати жужжит, на экране высвечивается имя Грейсона. Я провожу пальцем, чтобы принять вызов, и перевожу его на громкую связь.

— Привет — говорю я, стараясь сохранять нейтральный тон. Я никудышная лгунья, особенно с ним.