Брат медленно покачал головой и приложил палец к губам. Но Ками уже не могла себя полностью контролировать. На её руках медленно росли когти, а пульс сильно участился. Ещё немного, и она войдёт в демоническую форму. Если битвы не избежать, то испытание будет провалено. А наставник, скорее всего, следил за ними.

Выход был один — бежать.

Итан схватил сестру и бросился вперёд.

Паук учуял движение и ринулся вслед за добычей. Он скакал по ветвям с поразительной скоростью. Его туша то появлялась, то исчезала, словно используя телепорт. Вокруг беглецов постоянно падали липкие сгустки — монстр изрыгал паутину, пытаясь связать добычу дальними атаками.

Охотники скользили по земле, перепрыгивали небольшие овраги, бежали сколько есть сил. Даже без магии они умели двигаться быстро, но этого всё равно было мало. Проклятый монстр не отставал, беззвучно двигаясь по ветвям дубов.

Впереди показался просвет. Казалось, что виден какой-то серебристый купол.

— Барьер?! — с надеждой воскликнул Итан.

Паук и сам почувствовал то, что добыча может улизнуть. Он сделал огромный прыжок и приземлился перед беглецами, закрыв им дорогу.

— Чёрт! — ругнулся брат, резко затормозив.

Тварь сразу же напала. Её атаки были хаотичны, она била заострёнными передними лапами, стараясь разрезать жертву, превратить её в фарш.

Итан отпрыгнул в сторону, затем ещё раз и ещё. Без оружия обороняться было практически невозможно. Лишь вопрос времени, когда очередной замах монстра достигнет своей цели.

Ками встала на защиту брата. Её взгляд пылал ненавистью, а тело выросло в размерах так сильно, что она стала выше Итана.

Паук ударил. Его лапа попала по руке девушки, но та даже не отшатнулась, лишь её ноги чуть сильнее зарылись в грязь. Монстр раздосадовано взвыл и накинулся всей своей тушей, намереваясь разорвать непокорную добычу острейшими жвалами.

Ками пригнулась к земле и сжала руку в кулак, а затем произвела удар. Но в этот момент паук исчез, а появился уже за спинами брата и сестры.

— Беги! — коротко приказала девушка, её голос звучал неестественно и пугающе.

Итан кивнул и со всей возможной прытью помчался в сторону барьера. Ками осталась, чтобы отвлечь монстра. Но тот снова пропал, а после появился на одной из ветвей. Его мерзкая голова неестественно задралась, а брюшко изогнулось.

Брат почувствовал, что его ноги стянула тугая верёвка. Паук сумел выстрелить и попасть своей сетью, обездвижив жертву.

Победоносно зарычав, тварь оставила непробиваемую Ками и бросилась за более мягкой добычей.

Сестрица была на такое не согласна. Она произвела два быстрых рывка и схватила брата за шиворот, буквально вытащив его из-под ненасытного монстра. А после девушка побежала дальше, волоча Итана по кореньям и камням, словно он был безвольным кулём с картошкой.

Барьер был уже совсем рядом, когда паук снова атаковал. Ками моментально остановилась, сгруппировалась и выставила свободную руку. Тварь рубанула со всей силы, рассекая одежду, кожу и плоть до кости. От такого не смогло защитить даже Проклятие крови. Но малышка проигнорировала боль, выждала момент и сделала последний прыжок, преодолев сразу тридцать метров.

Купол поглотил беглецов. Монстр попытался последовать за ними, но синеватая пелена обожгла его хитиновую оболочку, заставив отступить. Тварь зло протрещала своими жвалами, будто изрыгая проклятья, а после быстро вернулась в лес.

Под спасительным магическим щитом было очень светло. Солнце уже растопило иней и теперь трава казалась неестественно зелёной. Вокруг не было деревьев, зато шумели два родника, изливаясь водопадами с небольших возвышенностей.

Возле одинокого строения, похожего на каменный мавзолей, стояли Амина, Дакон и Барас. Вид у них был измождённый, но даже так они были изрядно удивлены увиденному. Не каждый день можно узреть проклятого Короля пауков, которого опасались даже учителя.

Наставник Хан замер чуть поодаль. На его лице была тревога. Он облегчённо вздохнул лишь тогда, когда тварь скрылась в лесу.

— Ещё мгновение, и я бы бросился на помощь, — произнёс он сурово, подойдя к брату и сестре.

Итан приоткрыл один глаз и попытался встать на ноги, но тут же упал. Путы паука всё ещё стягивали его лодыжки. Однако свет солнца быстро разъедал их, буквально растворяя липкую субстанцию. Снова появился запах тухлого яйца.

Ками лежала чуть поодаль. Её тело быстро уменьшалось. Девушка была в сознании, однако еле могла двигаться. На демоническое превращение и бой ушло слишком много сил. К тому же рваные раны на руках и спине нещадно болели, заставляя малышку поджимать губы, чтобы не заплакать.

— Сестрёнка, ты как? — спросил Итан, сумев подползти к ней. — Боже, ты вся в крови!

— Б… больно, — прошептали бледные губы Ками.

— Мастер Хан! — взмолился Итан.

— Сейчас-сейчас! — быстро буркнул наставник, роясь в своей сумке. — Хворь твоей сестры остановила кровь, её порезы быстро затягиваются. А вот это ещё ускорит процесс, но оно может вызвать чувство ожога.

Хан достал зелье, откупорил его и обработал им раны Ками. Та зашипела и стиснула руку брата, начав неестественно трястись. Однако вскоре судороги пропали. Малышка облегчённо вздохнула и закрыла глаза, она спала.

Тем временем их уже окружили остальные ученики группы. Они смотрели на истерзанное тело малышки с неподдельной жалостью.

— Это целиком моя вина, — признал Хан, насупившись. — Я снова вас подвёл. На дороге от замка к кладбищу всегда много проклятых животных, но Короля пауков здесь быть не должно. Не знаю, что заставило его покинуть северную часть леса, но это дурная весть.

Мастер ещё с минуту стоял в раздумьях, а затем произнёс:

— Пусть Ками и Итан не смогли скрытно завершить испытания, их я наказывать не буду. Никто не смог бы уйти от слуха этой твари. Что до остальных, то справились вы отлично. А теперь перейдём в мавзолей, раз уж пришли. Малышку лучше оставить здесь, под куполом ей ничего не угрожает.

— Можно я останусь с сестрой? — попросил Итан.

— Нет, тебе стоит посмотреть на то, что я хочу показать. Идём, это не займёт много времени.

Вход в строение перекрывала огромная каменная плита, испещрённая рунами и знаками.

Хан остановился, припал на колено и склонился в почтении. Его губы медленно читали заклинание, заставившие символы на вратах вспыхнуть. Дверь натужно скрипнула и отворилась.

Внутри оказался спуск вниз. Пологая каменная лестница вела под землю, а многочисленные вечные свечи освещали этот путь.

Этажом ниже был огромный зал. Его размер был сопоставим со всеми вместе взятыми тренировочными площадками академии. Здесь повсюду стояли ровные ряды саркофагов, рядом с каждым из которых был закреплено чёрное знамя с изображением животного.

— Это — кладбище Охотников за проклятыми, — пояснил Хан. — На каждом стяге изображён фамильяр усопшего, как его личный символ. Посмотрите и поймите, что жизнь может оборваться в любое мгновение. Никто из нас не застрахован от того, чтобы оказаться здесь.

— А где захоронено тело Тасо? — спросила Амина, вспомнив об умершем при инициации юноше.

— Этот уровень всего лишь первый, — отвечал наставник. — Всего их десять. Тасо покоится на самом нижнем этаже.

— Так много Охотников умерло? — изумился Дакон. — Только здесь не меньше сотни саркофагов!

— После основания ордену пришлось нелегко. Наследие Первой волны унесло множество жизней.

Все присутствующие почтительно замолчали, опустив головы.

Устрашающая экскурсия длилась не более часа. Ученики почтили память Тасо, увидели отдельные гробницы сильнейших из Охотников, а также уже подготовленные пустые саркофаги, ждущие своих будущих хозяев.

После этого Хан раздал оружие и провёл подопечных обратно в замок академии окольными путями, минуя ставшую слишком опасной территорию.

Даже на следующий день Ками было плохо. Её раны были слишком серьёзными, к тому же она потеряла много крови. Малышка почти не приходила в себя, много бредила, поднялся жар. Возможно, что в раны попал яд паука.