— А ты сможешь? — раздался шепчущий голос. — Уверен в этом?

— Кто здесь?! — воскликнул Итан.

Ответом была лишь тишина. Наставник Хан предупреждал, что это место путало мысли. Возможно, что оно навивало и галлюцинации.

Уходить с освещённого острова не хотелось. Но и ждать здесь смерти было бы бессмысленно.

Итан наколдовал искрящего светлячка и пошёл по тропе. Фамильяр бы здесь очень пригодился, но почему-то призвать его не получалось. Видимо, он тоже считался за компаньона, а эти пещеры пропускали лишь одиночек.

И снова узкий проход, но этот выглядит иначе. Здесь стены, пол и потолок выложены из камня.

Чуть дальше обнаружилась стойка с факелами. Итан взял один в руки и поджог, а шаровую молнию развеял. Так сил хватит на дольше. Это казалось хорошим решением, если не считать мешающих дыма и копоти.

Коридор привёл в просторный зал. Здесь по бокам были расставлены огромные каменные скамьи, а у дальней стены стоял самый настоящий трон.

На троне восседал седовласый мужчина, он был вдвое выше обычного человека. Гигант держал в руках длинный меч и зло смотрел на незваного гостя.

— Как ты посмел прийти сюда?! — грозно спросил повелитель.

Итан быстро огляделся, но не заметил другого прохода. Похоже, что это был тупик.

— Отвечай мне, как ты посмел?! — снова рявкнул мечник. — Ты хоть знаешь, что не достоин её?!

— Кого? — удивился Итан.

— Своей сестры! — гремел голос. — Ты полностью бесполезен! Ты не смог её защитить! А потому навсегда останешься один!

— Моя сестра в порядке! А вы лишь иллюзия.

— Иллюзия? — усмехнулся правитель и встал в полный рост. — А как тебе это?!

Гигант быстро взмахнул мечом, обрушив его на Итана.

Юный Охотник отскочил в сторону, подсознательно использовав для этого магию. Но даже так клинок великана смог зацепить плечо.

Острая боль сковала всю правую часть тела. Из глубоко рассечённой раны хлынула вполне настоящая кровь.

— Меня могут ранить, — зашептал Итан. — Это не просто сон.

— Сон?! — рассмеялся мечник. — Это твоя жизнь — лишь видение. Ты не смог спасти сестру, и она умерла. Вспомни!

— Это ложь!

И всё же. Итан действительно помнил. Ками умерла в катакомбах. Проклятый растерзал её тело. Уже ничего не вернуть, теперь он навсегда будет один. А всё вокруг лишь предсмертная агония его собственного разума.

— Наконец-то ты прозрел! — кивнул правитель подземного мира. — Смирись с судьбой. Тебе не за чем больше жить. Просто умри!

Итан упал на колени и склонил голову. Тоска рвала разум на части. Это было невыносимо.

Гигант занёс свой меч и обрушил его на грешника.

Шелест быстрых ног, толчок.

Итана оттолкнуло к стене и меч не смог ему навредить.

Охотник непонимающе открыл глаза, рядом сидела Ками. Она была жива и здорова, но смотрела на брата как на сумасшедшего.

— Ками, ты жива?! — еле смог выдавить Итан, разрыдавшись. — Прости меня за всё!

Сестрица хорошенько стукнула его кулаком по голове.

— Дурак! Это всё мираж! Расселся тут!

— Но…

— Используем ускорение и бежим! — произнесла Ками и взяла брата за руку. — Я знаю дорогу! Не экономь силы!

Итан не мог протестовать. Вложив всю оставшуюся магию в мышцы, он бросился вслед за сестрой. Вдвоём они юркнули в проход, которого раньше здесь не было. Но ещё долго позади слышались угрозы мечника, он кричал об одиночестве и позоре.

Впереди забрезжил свет. Брат и сестра молнией неслись к нему. Последний рывок.

Вот и ясное небо, солнечный свет. Как же приятно покинуть эту мерзкую пещеру.

Итан поднялся на ноги и осмотрелся. Он был возле озера Дороги духа. Впереди стоял учитель, Амина, Дакон, Барас и… Ками.

— Но как?

Итан посмотрел на свою ладонь, в которой ещё мгновение назад сжимал руку сестры. Рядом никого не было.

— А вот и последний бегун, — довольно хмыкнул Хан, подзывая к себе запоздавшего ученика.

Мастер встал напротив воспитанников и произнёс:

— Дорога духа не только дала возможность использовать Ману с умом, но и показала ваши страхи. А они могут быть опаснее самых страшных тварей. Расскажите, что вы видели там? С чем столкнулись?

— Я видела родителей, — первой заговорила Амина. — Они отказались от меня. Обвинили в слабости. Моё сердце рыдает до сих пор, хотя я и понимаю, что это лишь видение. Это было очень тяжело, но я вырвалась!

— Ясно. Для тебя отец и мать значат очень много. Это понятно. Дакон?

— Я почти не использовал магию, но Мана всё равно заканчивалась. И как бы я не экономил магическую силу, она утекала из меня.

— Хм. Ты слишком сильно полагаешься на заклинания, — процедил Хан. — Иногда это может стать ошибкой. Я подумаю, как решить эту твою проблему. Барас, твой черёд исповедаться! Не томи!

— Я видел огненные реки, через которые не перебраться. Я вложил все силы в один прыжок. Это спасло меня!

— Огненные реки? — вскинул наставник брови. — Слышу о таком впервые. Итан?

— Я был одинок и раздавлен. Но сестра спасла меня. Это Ками показала мне дорогу к выходу. Без неё я бы остался в тех пещерах.

— О чём ты? — не понял его Хан. — Твоя сестра покинула Дорогу духа намного раньше тебя. Вы не могли выбраться вместе.

— Но это так! Наверное, даже в моих грёзах сестрёнка всегда со мной. Без неё в моей жизни нет смысла.

— Братик! — выкрикнула Ками, излишне сильно обняв Итана.

— Ну хватит тут сырость разводить! — недовольно буркнул Хан. — Ладно! Малышку и спрашивать не буду. Уже очевидно, что в её ведениях был брат.

Девушка быстро кивнула, широко улыбнулась и ещё крепче стиснула Итана.

— Два сапога пара, — покачал головой наставник. — Ладно! На сегодня урок считаю законченным. Вернёмся в замок.

Вечером вся группа собралась на ужин. Присутствовал даже Дакон. Мастер Хан сжалился и разрешил тому перекусить.

Амина была немножко грустна, аппетит сегодня покинул её. Барас был ещё более молчалив. Рыжеволосый Соловей уплетал свою еду за обе щеки. И только Итан и Ками были счастливы и улыбались друг другу. Этот день и пережитое на Дороге духа ещё сильнее сблизили их.

— Эй, пс! — раздался тихий голос.

В столовую заглянул высокий худой паренёк. На его голове была достаточно странная причёска, словно кто-то невзначай оставил не сбритой центральную часть, а остальной череп зашлифовал начисто.

— Сан, тебе чего надо? — хмуро осведомился Барас у гостя.

— Вы что, не слышали? Сегодня ночью будет состязание групп. Участвуете?

— Что ещё за состязания?

Сан был учеником «Мано». Он славился своим азартным нравом, любил делать ставки и заключать пари. Иногда это выливалось для него в проблемы. Но он, надо честно отметить, всегда платил по своим долгам.

— Да вы вообще всё проспали? — возмутился Сан. — Сегодня будет самая большая битва на пальцах за всю историю школы. От каждой группы уже выдвинуты кандидаты. Так вы в деле или нет? Вход всего четыре бронзовых! Победитель получит половину от всего куша.

Ученики «Ти» переглянулись. Они и правда слышали о подобном соревновании впервые.

— А как это? — поинтересовался Итан.

— Да как и всегда. Соперники хватают друг друга за пальцы и жмут со всей силы. Проигрывает тот, кто первый ослабит хватку или сдастся. Ну, так вас записывать?!

— А чего просто не устроить дуэль на кулаках? — хмыкнул Барас.

— Это ночью-то? — ужаснулся Сан. — Да нас учителя на колоннах повесят за такое!

— Так наставники не в курсе?

— А вы что, и в туалет ходите под присмотром Волка? Так придёте или нет?

Сан сложил руки на груди, ожидая ответа. Он явно хотел заполучить на своё соревнование как можно больше участников.

Итан посмотрел на сестру.

— Хочешь поучаствовать? — спросил он её. — У нас ещё осталось несколько монет.

Ками сощурилась и хитро улыбнулась.

— Э… нет-нет! — запротестовал Сан. — Она же всем пальцы с суставами повыдирает!