— Поздравляю с успешно прошедшей медитацией, молодой господин, — поздравила она меня, не спрашивая, чем именно я занимался. Ведь главное, что я вышел на своих двоих, а значит, всё хорошо. — Вас не было три дня. Может, вы хотите пить или есть?

— Дольше, чем я думал, — ответил я, не чувствуя жажды или голода. По крайней мере, пока, но это было нормально. — Будь добра, найди что-нибудь перекусить из спецпайка и принеси в эту пещеру, — большим пальцем я ткнул на вход в пещеру позади себя.

— Сейчас принесу, — сказала девушка и отправилась за едой, в то время как я вернулся в пещеру.

Ждать долго не пришлось и, плотно поев, я попросил девушку сесть на пол и оголить рукава. Она поначалу удивилась моим словам, но послушно выполнила указания. Дело оставалось за малым — нанести печать на руку и скрыть её наличие от любопытных глаз.

По сути, клятва запрета относилась к рунной магии, и считалась ментальным заклинанием в моём прошлом мире. Хотя рунной магией её можно было назвать с большой натяжкой, поскольку составление клятвы не требовало никаких специальных инструментов. Только определённые навыки и умения от мага.

От меня требовалось только, можно сказать, пальцем нарисовать необходимые контуры на руке девушки, затем влить в них ману вместе с Анной с полного её добровольного согласия, после чего мысленно отдать ей приказ и связать созданное плетение с её разумом.

Звучало всё довольно сложно, но на деле больших трудностей заклинание не вызывало. Мне ведь не требовалось создавать ещё и защиту для заклинания, поскольку очень вряд ли найдётся тот, кто вообще сможет понять, в чём тут дело. Да и после принесения клятвы она становится единой целой с энергетической структурой мага, поэтому избавиться от неё — не самая простая задача.

По крайней мере, я не слышал никого, кто составлял договора на основе клятвы, как это часто практиковалось в моём мире. Правда, там те же маги-аналитики могли пусть и со сложностями, но тем не менее разрушить эту печать, пусть чаще всего это плохо сказывалось на человеке, который принёс клятву, либо же те, кто приносил клятву, могли ловко обойти приказ, если, конечно, знали его содержимое.

В моём случае всё это вряд ли могло произойти. Клятва запрета в данном случае была лишь подстраховкой, чтобы никто ни о чём не проговорился.

Я потратил около десяти минут на то, чтобы создать на руке девушки нужную печать. Анна послушно влила в неё ману, нисколько не сомневаясь в моих действиях.

Когда руны засияли золотистым светом, я отдал ей мысленный приказ — не раскрывать ни один из моих секретов, после чего связал плетение с разумом в момент, когда девушка дала своё согласие. Сияние погасло и начертанные мной руны развеялись, словно чёрная пыль. Оставалось проверить, всё ли сработало как надо.

— Я закончил, — сказал я, вставая во весь рост и наблюдая, как девушка затягивает рукав обратно. — Анна, попробуй рассказать мне мой секрет, что я за эти три дня увеличил свой резерв маны.

— Вы увеличили свой… — она попыталась продолжить фразу, но сколько бы ни старалась, наложенное мной заклинание не давало этого сделать. Из-за этого на ее лице появилось удивление, смешанное с любопытством.

— Это секрет, как именно я это сделал, — подмигнул я девушке и улыбнулся. — Подобный трюк мне придётся провернуть и с остальными слугами, но потом. Сейчас куда важнее заняться твоим магическим развитием. Ты ведь не хочешь и дальше отставать от Тимофея в магической силе?

— Не хочу, — уверенно ответила девушка и сжала кулаки, более не пытаясь расспрашивать, что я сделал. — А это, значит, поможет мне в развитии?

— Увидишь. В таком случае приготовься, ведь нам предстоит много работы, — сказав это, я наполнил руки маной. — Начнём, пожалуй, с азов. С контроля маны.

Следующие полтора месяца пролетели незаметно. Я занимался тем, что при помощи своих способностей обучал Анну и других более-менее способных бойцов контролю маны. Последним я также помогал сформировать третий круг маны.

И да, никто не отказался принести мне клятву и нанести на себя печать запрета. Это, конечно, меня радовало, но на самом деле я рассчитывал на куда худший результат — вот что значит сословная система, когда слуги во всем подчиняются своим господам.

С контролем маны всё было не так просто, как того хотелось. Сначала я на словах объяснял, как они должны прочувствовать ману. От слов дело перешло к практике, и тут мне пришлось каждому помочь прочувствовать, как мана течёт по энергетическим каналам.

Учитывая, что ману они не видели, а лишь эфемерно чувствовали, с этим также возникли проблемы. Поэтому я заставил их тренировать групповое заклинание, а если быть точнее, «Массовый барьер». Это пусть не очень эффективно, но всё же, наверное, самое доступное из того, что я мог придумать, чтобы помочь моим людям стать сильнее.

Главной задачей моих слуг было как можно дольше поддерживать барьер, где оплошность одного мага привела бы к полному разрушению заклинания и необходимости начать всё с начала — коллективная ответственность как она есть. В это же время я подходил к каждому из них и помогал правильно циркулировать ману в их телах и направлять её в поддерживаемые плетения.

Первую неделю у них вполне ожидаемо ничего не получалось сделать, но вот на вторую до них стали доходить мои слова и чего я хотел от них добиться. Под конец же третьей недели абсолютно все бойцы, преданные лично мне, научились безо всяких проблем удерживать массовый барьер.

Даже несмотря на то, что мои люди были на втором круге, огненное копьё четвёртого круга не смогло пробить защиту сразу десяти одарённых, если они действовали совместно. Правда, по барьеру всё равно пошла длинная трещина и второго такого заклинания он бы не выдержал, но во многих ситуациях достаточно и этого.

После этого я занялся тем, что помогал каждому бойцу создать новый для него круг маны. Сделать это было гораздо проще, поскольку мои слуги постоянно принимали дорогие пилюли, просто согласно методике развития бойцов нашего рода (когда у тебя столько ресурсов, то на личной силе рода не экономишь), и им не хватало только небольшого толчка в моём лице, чтобы наконец-то стать сильнее. Да и место, столь сильно насыщенное маной, также играло немаловажную роль.

В этот момент я почувствовал себя на месте своих наставников и Георгия Иннокентьевича. Последний в этом мире точно так же помог мне создать первый круг маны и заложить фундамент для развития, за что я был ему безмерно благодарен. И тем не менее ему было куда проще, ведь он просто насыщал моё тело энергией, в то время как я сам направлял её в ядро и подсказывал что делать.

Что касается Анны, она за всё время наших с ней тренировок успела наполовину сформировать пятый круг маны. И тут дело не в том, что ей не хватило таланта — я решил не торопить развитие девушки, поскольку после взятия четвёртого круга маны ей стало сильно недоставать боевого опыта. Собственно, как и навыков применения новых заклинаний, а это часто даже важнее личной силы.

Всё-таки после того, как она взяла четвёртый круг, ей не так часто приходилось лично участвовать в бою. Из спарринг-партнёров у Анны были только я, Тимофей и Виктория. И то, последняя изредка заглядывала в поместье, так что шансов попрактиковаться у девушки почти не выдавалось.

Зато теперь с моим взятым четвёртым кругом маны, да ещё и с нормальным резервом маны, я стал для неё непобедимым соперником. Впрочем, я и раньше девушке не сильно уступал, за исключением рукопашного боя.

Увы, невозможно быть лучшим в каждом аспекте, будь то физические или магические навыки. Ну или надо приложить ещё больше усилий. Вот только где взять на все это время?

Какую бы магию я ни использовал, из каждого сражения я выходил победителем, чем заставлял её раз за разом придумывать новую стратегию боя, что было достаточно непросто. Да и в навыках она своих росла очень хорошо.

Всё-таки я был практически неограничен в магических направлениях, в то время как девушка могла использовать только стихию льда. И это ограничение заставляло её выкладываться на полную.