На улице стоял вечер. Напоив ту водой из запасов, найденных на базе бандитов и немного успокоив, я сквозь слёзы девушки стал выяснять, что случилось. И чем дальше рассказывала Злата о произошедшем, тем больше я злился на Архипа и жалел, что подарил ему такую быструю смерть. А ведь в тот момент я искренне сочувствовал парню.

— Мы с ним любили друг друга… — говорила тем временем Злата, в то время как Алиса её обнимала и гладила по голове, давая понять, что она в безопасности. — Это моя вина. Это я уговорила пойти его на вечеринку, хотя он не горел желанием куда-то идти.

— Тут твоей вины в любом случае нет. Он сам согласился пойти, никто его не заставлял, — выразил вслух я свои мысли. — Никто не мог предугадать, что подобное случится. С большим шансом террористы могли напасть на отель, в котором он и ты отдыхали.

— Наверное… — не слишком-то веря моим словам, ответила девушка. — Пока другие не видели, он продолжал давить на мою вину. Говорил, что это из-за меня он тут оказался. Я не находила себе места. А потом Архип сказал, что я должна слушаться его, а не тебя. Извини… — казалось, что девушка вот-вот опять расплачется.

— Всё хорошо, я не виню тебя. Он манипулировал тобой, — спокойно ответил я и спросил: — Когда он это сказал?

— Во время твоей второй вылазки в город, — Злата опустила голову, избегая со мной прямого взгляда. — Он сказал, что в городе мы станем для тебя пушечным мясом, ведь не стал бы человек рисковать своей жизнью ради других просто так.

— И ему поверили? — сложил я руки на груди, недовольно цокнув языком.

— Да. Я честно, предлагала остаться, но они не согласились, — по щекам девушки вновь потекли слёзы. — Архип силой заставил меня следовать за ним. А я… я…

— Не надо. Я знаю, что произошло дальше, не стоит, — с этими словами я встал и поправил то, что осталось от моей одежды после всего пережитого за последние два дня. — Теперь ты в безопасности. Мне же надо переговорить с Михаилом.

— С братом? — удивлённо переспросила Алиса, хотя на слово «брат» Злата никак не отреагировала.

— Да. Нужно с ним обсудить дальнейший план действий нашей группы, — ответил я и двинулся в сторону Михаила.

Парень времени даром не терял и к моему приходу организовал и спальное место, и «кухню» (тут можно было разогревать пищу и не беспокоиться, что кто-то увидит дым, благо электричество и воду пока не отрубили), и даже сделал самодельные ловушки в местах, куда могли проникнуть незваные гости.

Ловушки, конечно, не представляли собой невероятно хитрых устройств — просто банки, привязанные к верёвкам, задев одну из которых, по всему помещению прошёлся бы громкий звон. С одной стороны, неплохая дополнительная мера безопасности. Правда, с другой — это легко обнаруживается, но в любом случае лучше надеяться на самих себя.

Сейчас же Михаил занимался тем, что следил за «оружейной» комнатой. Тут хранились несколько автоматов, пистолетов и патроны к ним — всё, что было более-менее целым и готовым к использованию.

Эрика и Розалию к этой комнате Михаил не допускал из-за соображения безопасности. В лучшем случае эти двое убежали бы с оружием. В худшем — они попытаются использовать огнестрел против нас, что вообще было бы самым плохим вариантом.

— Евгений? — увидев меня, спросил Михаил, сидя на стуле и пересчитывая патроны в сумках. — Меня подменять вроде ещё рано. Да и тебе не мешало бы поспать. Сколько ты уже бодрствуешь?

Скоро пойдут третьи сутки без сна. Мне и впрямь стоило бы немного передохнуть. Но прежде нужно кое-что обсудить.

— Не переживай, после нашего с тобой разговора я лягу спать, — я подошёл к относительно целому стулу в этой комнате и поставил его напротив Михаила. — Это важно.

— Понял, — сказал Михаил и тут же перестал заниматься рутиной сосредоточившись на разговоре. — Это связано с погибшими?

— Скорее, наоборот, — хмуро ответил я и сложил руки на груди. — Завтра на рассвете я собираюсь покинуть убежище. Скорее всего, меня не будет вплоть до нескольких дней. В моих планах найти членов республиканской армии или хотя бы союзных им наёмников. Если не получится, то буду пытаться найти средства связи, чтобы вызвать подмогу.

— Всё это время мне придётся быть за главного? — понял, к чему я клоню Михаил.

— Да. Четыре человека уже погибли, ослушавшись приказа, — сказав это, я со всей серьёзностью посмотрел Михаилу в глаза. — Сколько людей выживет к моему возвращению — будет зависеть только от тебя. Это большая ответственность и я хочу, чтобы ты не забывал о ней.

— Я ни разу о ней не забывал с тех пор, как стал твоим заместителем, — с огоньком в глазах ответил парень. — Я сделаю всё, что в моих силах и предупрежу о твоём уходе. Если на нас нападут и нам придётся бежать… Ну, в общем, я придумаю, как тебя найти, либо ты сам нас найдёшь — там уже на месте разберёмся. Если же получится бежать — пожалуйста, свяжись с…

— Нет, — перебил я парня, поняв, к чему он клонит. И такая тема разговора мне совсем не нравилась. — Пока вы живы, я не покину это место один. Вы под моей ответственностью. Пока вы живы, я сделаю всё, чтобы вас спасти. Помни об этом.

Не дожидаясь ответа, я встал со стула и двинулся в сторону спален, оставив парня наедине со своими мыслями. Я верил в то, что он сможет позаботиться об остальных. Мне же сейчас не помешало бы действительно поспать и собраться с мыслями. Кто знает, через какое время я вообще смогу отдохнуть.

Только вот поспать мне, как обычно, не дали. Стоило мне лечь на более-менее чистый матрас и закрыть глаза, как со мной кому-то приспичило поговорить. Причём не абы кому, а Эрику, чему я знатно удивился.

После случившегося он даже не смел со мной разговаривать, а тут сам подошёл. Выглядело это весьма подозрительно.

— Если тебе что-то нужно, обратись к Михаилу или Алисии, — спокойно сказал я, однако парень никуда не ушёл, даже несмотря на мой недовольный взгляд.

— Мне нужно поговорить именно с тобой. Это важно, — со всей серьёзностью в голосе сказал пухляш, из-за чего я вынужденно отложил свой сон на потом.

— Ну допустим, — сказал я, сев на матрас. — Говори.

— Я тут слышал, что ты собираешься завтра уходить… — начал он и при этом стал прятать взгляд.

— Подслушивал? — догадался я.

— Нет, я просто… — попытался нагло соврать парень, однако быстро догадался, что не получится. — Так получилось. Звукоизоляция плохая. Я понял, что был неправ. Прости, пожалуйста. Я был дураком и не понимал, что говорю и делаю. В общем… я хочу извиниться за своё поведение ранее.

Не похоже, что он говорил это со скрытым умыслом. Неужели у такого, как он, совесть заела?

— С чего вдруг ты решил извиниться? — решил я узнать точную причину у пухляша.

— Да я просто, понимаешь… — не мог Эрик найти подходящих слов. — В общем, твои последние слова Михаилу заставили переосмыслить мнение о тебе. Ещё и рассказ Златы. Я вёл себя как откровенный мудак, знаю, и мне нечем тут гордиться. Поведи я себя иначе, и может быть, мы все остались бы живы. Я не жду, что ты меня простишь, просто если я как-то могу помочь, скажи. Обещаю, что не буду ныть или противиться твоим решениям.

Я привык к тому, что люди редко меняются. Однако этот парень изменился за довольно короткий промежуток времени, приняв свои ошибки. И вот я не ожидал, что такой человек резко изменит свой характер. Хотя, возможно, ему нужно было столкнуться с ужасами войны, чтобы понять, в какое место он попал и что от его действий зависит жизнь остальных.

— Я не держу и не держал на тебя обиды, — я демонстративно потёр переносицу. — Моя цель не изменилась. Молодец, что осознал свои поступки, но полностью тебе доверять я не могу. Не после всего произошедшего. Чётко слушайся меня и Михаила — это будет лучшая помощь.

— Хорошо! Спасибо ещё раз! — воодушевлённо ответил Эрик.

— А теперь иди отсюда и дай мне поспать, — недовольно сказал я, однако парень этого даже не заметил.

Наутро я позавтракал и, попрощавшись со всеми, отправился на разведку вглубь города. И спустя несколько часов, я нашёл то, что пробудило во мне «забытое» воспоминание.