– Как я могу снова открыться тебе? Как я могу поверить, что это не очередная паутина обмана?

Аид потянулся через стол, его рука зависла над моей и отпрянула, словно он не контролировал этот порыв.

– Доверие требует времени, Красавица. Но, возможно, мы найдем способ исправить то, что было разрушено, – пробормотал он низким притягательным голосом. Он посмотрел на меня своими горящими глазами, и у меня перехватило дыхание. – Ты бы хотела этого?

Его слова пробудили во мне страстное желание, огонек надежды, который заплясал среди руин моего разрушенного доверия. Я глубоко вздохнула, встретившись с ним взглядом. Во мне смешались опасения и желание.

– Возможно, Аид. Но доверие нужно заслужить, оно не дается просто так.

Легкая улыбка тронула его губы.

– Тогда дай мне возможность заслужить его, – нежно произнес он, подняв бокал. – Амброзии?

Я взяла бокал, рука слегка дрожала, но интуиция кричала мне, что одного напитка недостаточно, чтобы уйти с этого ужина невредимой.

Ночь безмятежно текла, и наши истории слой за слоем открывали наши собственные души. Чем дольше мы разговаривали, тем больше я замечала уязвимость за суровой наружностью Аида. Вскоре наше подшучивание перешло от колкостей к общему смеху. Границы между врагами и потенциальными союзниками стерлись – в конце концов, Аид был моим единственным выходом из этого царства.

Когда ночь подошла к концу, Аид поднялся со своего трона и протянул руку.

– Не прогуляться ли нам по моему саду? – спросил он медовым голосом, и от его улыбки у меня по спине побежали мурашки. – Подземное царство наиболее очаровательно перед наступлением сумерек.

Мгновение я колебалась, но затем согласилась. Сердце бешено билось, пока Аид вел меня по лабиринтам своих владений.

Мы шли бок о бок. Промокшая одежда облепила меня, как вторая кожа. Я не могла не поморщиться, чувствуя, как ткань липнет ко мне во всех неподходящих местах.

Словно прочитав мои мысли, Аид остановился на террасе.

– Ты великолепна, – пробормотал он, не сводя с меня глаз.

Я посмотрела на Аида, восхищаясь его шелковистым голосом, и прищурилась.

– Твои слова сладки как мед, – пробормотала я с легкой улыбкой, – но поступки говорят громче.

Озорной огонек мелькнул в глазах Аида, он приблизился ко мне.

– О, я покажу, на что способен, моя Красавица, – мрачно пророкотал он, прожигая меня своими темно-бордовыми глазами. – Не все сразу.

Пыл его слов породил другой смысл, от которого у меня задрожали коленки и затрепетало сердце.

– Позволь мне показать тебе твою собственную силу, – выдохнул Аид, прожигая пальцами мое плечо. – Взгляни на себя моими глазами.

В один миг залитый дождем двор изменился: размокшая земля уступила место зеленым садам, дождь сменился пьянящим ароматом цветов. Я посмотрела вниз и увидела не свои грязные ботинки и мокрую одежду, а изысканное черное платье, украшенное мерцающей золотой парчой. Мои волосы больше не свисали мокрыми прядями вокруг лица, а были собраны в замысловатую косу, которая изящно ниспадала мне на плечо… Но все это волшебство померкло, когда я посмотрела на серое небо, и облака внезапно расступились. Золотой свет восхода пролился на меня впервые за целую вечность и прогнал мрак.

У меня перехватило дыхание, а на глаза навернулись слезы. Вид был одновременно знакомым и странным после столь долгого пребывания во тьме. Я сдержала слезы, не желая портить ни единого мгновения этого сказочного видения, которое Аид создал для меня.

– Возможно, это твой лучший подарок, – сказала я, стараясь сдержать эмоции.

– Я очень стараюсь, – прошептал Аид, и в его взгляде мелькнула веселая искорка. – Кажется, работает.

Мое сердце воспарило от очарования его тьмы. Каждая клеточка моего тела жаждала броситься в его объятия в ту же секунду.

– Возможно, – неохотно ответила я, слабо улыбнувшись, а затем направилась в сад. – Я никогда не была в этом дворике.

Губы Аида растянулись в дьявольской усмешке, и он повел меня в боковой сад. Слабое сияние солнечного света пробивалось сквозь кружевные ветви гранатовых деревьев. Их яркие цветы мерцали на фоне лазурного неба.

– Это мой личный уголок блаженства, – тихо пробормотал он.

Я восторженно ахнула – красота этого места не поддавалась описанию. Я словно нашла оазис, о существовании которого даже не подозревала.

– Я думала, что осмотрела каждый дюйм этого дворца, – сказала я, не в силах сдержать свое потрясение, следуя за Аидом по извилистой тропинке.

Бог рассмеялся, и этот низкий звук наполнил мое сердце теплом.

– Да, тебе действительно нравится исследовать новые места, не так ли? – Аид замолчал, и в его темных глазах вспыхнула едва сдерживаемая ярость. – А теперь расскажи мне, где ты была сегодня вечером.

Его голос был мягким, как бархат, и все же воздух наполнился холодом – предупреждение о том, что может произойти, если я выберу неправильный ответ.

Я прикусила язык, отказываясь произнести хоть слово – не осмеливалась говорить о Танатосе с этим мужчиной. Я знала, каким вспыльчивым был Аид, и у меня не было желания снова в этом убеждаться.

– Значит, ты выбрала молчание? – Я отказалась подчиниться, и лицо Аида потемнело. – Каждый раз, когда ты выходишь за стены этого дворца, – сказал он низким, опасно ровным тоном, – ты фактически напрашиваешься на неприятности. Я привел тебя сюда, чтобы защитить от опасностей, которые подстерегают снаружи, и я не смогу этого сделать, если ты продолжишь отдаляться от меня.

– Не сможешь? – Я пристально посмотрела на Аида и вызывающе выгнула бровь.

Его гнев медленно рассеялся, сменившись чем-то вроде извращенного веселья, мрачного восторга от моего поведения. Казалось, эти слова понравились ему больше, чем любой ответ, который я могла бы предложить.

Я побрела прочь, чувствуя, как колотится мое дрожащее сердце. Аид последовал за мной в сад.

– Ты бог, Аид. Куда бы я ни пошла, ты всегда сможешь меня найти, – сказала я, скрывая свое беспокойство за напускной беспечностью.

Воздух вокруг нас резко замер, и Аид застыл как вкопанный. Он грозно посмотрел на меня, и на его губах появилась безумная усмешка, когда он склонился надо мной с угрожающим рыком.

– О… да, – хитро произнес он мне на ухо. – Я всегда мог выследить тебя.

Мое сердце грозило выпрыгнуть из груди, но я не шевелилась.

– Так же, как ты выслеживаешь сумеречных оленей? – съязвила я. Мой голос прозвучал смело, несмотря на дрожь, охватившую меня изнутри.

Аид придвинулся, его лицо оказалось всего в нескольких дюймах от моего. Пальцы слегка обвели изгиб моей шеи, а горячее дыхание коснулось моей скулы.

– С такой же свирепостью, – вкрадчиво пробормотал он. – Да.

У меня задрожали колени, когда его проницательный взгляд встретился с моим: смесь тревоги и желания нарастала в моей груди. Во мне зародилась эмоция, названия которой я не знала.

– И что бы ты сделал, если бы поймал меня?

Без предупреждения Аид обхватил меня своими сильными руками, прижавшись ко мне так, что нас разделяло лишь горячее желание. Его губы изогнулись в коварной усмешке, и он мрачно прошептал мне на ухо:

– Наслаждался бы тобой, пока ты не закричишь в священной агонии.

Холодок пробежал по моей спине. Близость Аида грозила поглотить меня. Мне следовало отступить, убежать. Но я осталась.

– Я бы снова убежала от тебя, – тихо ответила я.

– Ты бы отвергла бога? – мрачно спросил Аид, посылая бесконечные волны желания по моему телу.

Я вцепилась в края своего платья, сопротивляясь его близости. Отказываясь отступать под его давлением, я быстро кивнула.

Теперь он был в нескольких дюймах от меня, так близко, что я чувствовала его губы – будто шепот на коже. Пленительный аромат Аида окутал меня, и у меня перехватило дыхание, когда он заговорил снова. Глубокий рокот его слов накатывал на меня, словно невидимая ласка.