– Сразись со мной! – взревел Дэгал, отбросив оружие. С напряженными мышцами и сжатыми кулаками он бросил вызов темному богу, требуя отмщения. – Сразись со мной, сейчас!

Но Танатос молчал. Пронзительный взгляд его серебристых глаз скользнул мимо Дэгала на меня, и я задрожала под их огнем.

Ярость закипела в нем, когда он снова перевел взгляд на Дэгала.

– Ты выбрал ее, – сказал Танатос обманчиво ровным голосом, несмотря на бушующую внутри него бурю. – Я не знал. – Подавленный, он отступил назад, склонив голову, пока массивные обсидиановые крылья не распахнулись за его спиной с оглушительным раскатом грома. Тени окутали бога, поглотив его целиком, и он исчез, оставив после себя лишь тишину.

Мы с Дэгалом стояли в тишине сада, нарушаемой только тихим шорохом дождя.

– Дэгал, – выдавила я хриплым от испуга голосом. Спотыкаясь о камни, я бросилась к нему, и меня накрыло облегчение, когда его сильные руки обхватили мое тело. Мы слились воедино, как две части одной головоломки, и на мгновение я почувствовала, словно вернулась домой.

– Милостивые боги, – выдохнула я с надрывом в каждом слоге, когда отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза. – Я думала… Я думала, что потеряю тебя.

Но Дэгал отвернулся, опустив глаза с отрешенным выражением. Мгновением ранее он бросил вызов Танатосу ради меня, дерзко взглянул в лицо самой Смерти. Такое пламенное мужество, такая страстная преданность… а теперь он словно погрузился в серьезные мысли, отстраненные и холодные.

Ужасная мысль прокралась в мой разум, будто темная змея… ядовитая и смертоносная.

– Дэгал? – прошептала я, чувствуя, как дрожат мои руки и ноги. – Почему он не сразился с тобой? Почему Танатос сбежал? – Страх пронесся по моим венам, как ледяная вода, приковав меня к месту. – Он знает тебя… – Я попятилась, ноги задрожали, и понимание снизошло на меня. – Он преклонился перед тобой.

Между нами повисла гнетущая тишина, нарушаемая только отдаленным раскатом грома в теперь уже беззвездном небе.

– Дэгал, – взвизгнула я, и мой голос надломился от острой боли. – Скажи мне правду!

Он медленно поднял голову и посмотрел на меня своими серьезными обсидиановыми глазами, а затем заговорил. Голос его не дрожал, а выражение лица осталось бесстрастным.

– Танатос не принял мой вызов, потому что… – Дэгал замолчал, позволив словам на мгновение повиснуть в воздухе. – Я правитель этого царства.

Меня захлестнула волна недоверия.

– Ты Темный принц? – Я осеклась, и от его слов все внутри меня сжалось. – Ты… Аид?

Его выражение смягчилось, обрамленное печалью. Непролитые слезы блестели в слабом свете, который окружал его.

– Красавица… – Аид склонил голову, болезненно покорный.

Гнев поднялся во мне, словно буря, усиливаясь с каждым вздохом.

– Ты солгал мне! – рявкнула я, не в силах сдержать эмоций. Я отшатнулась и попятилась. Вся надежда внутри меня разбилась вдребезги, как стекло. – Все это время… – Отчаяние пронзило меня, я закрыла глаза. Бесчисленные мгновения, которые мы провели вместе, пронеслись в моей памяти. – Я думала… Я доверяла тебе!

Аид шагнул ко мне. Его голос дрожал от страдания.

– Любимая, позволь мне объяснить.

– Нет! – закричала я, снова увеличив дистанцию между нами. Каждое слово, слетавшее с его губ, пронзало меня насквозь, как кинжал. Я крепко обхватила себя руками. Мой пристальный взгляд все еще был прикован к нему, и я тихо проговорила: – Теперь я хочу от тебя лишь одного.

– Говори, и я выполню твое желание, – взмолился он.

У меня перехватило горло, но слова все же вырвались на свободу:

– Верни мне мое имя.

Аид уставился на меня в замешательстве, которое вскоре переросло в беспокойство и страх.

– Я хочу… свое имя, – повторила я, и горячие слезы защипали уголки моих глаз. – Я не должна была здесь оказаться! – Мой голос стал резче, отчаяннее.

Аид вскинул руки.

– Красавица, я бы никогда не стал принуждать тебя против твоей воли, – отчаянно доказывал он. – Ты призвала меня. Ты хотела попасть в Преисподнюю!

Правда была как пощечина: у меня подкосились колени, воздух выбило из легких. Все силы исчезли, остался лишь чистый страх.

– Кто я? – спросила я, дрожа от ужаса.

– Моя дорогая, я не могу сказать тебе, – ответил Аид мягким, печальным голосом. – Некоторые границы не могу переступить даже я. Есть правила…

Гнев вспыхнул во мне, как лесной пожар.

– Так нарушь их! – закричала я, переполненная яростью.

Аид приблизился и посмотрел мне в глаза. На его лице отражались поочередно гнев и отчаяние.

– Ты просишь невозможного, – медленно произнес он. Каждое слово было наполнено едва сдерживаемым возмущением.

– Ты бог, – воскликнула я, и мои слова эхом разнеслись по двору. – Придумай что-нибудь!

Его грудь вздымалась от безмолвной ярости.

– Ты смеешь приказывать мне? – процедил Аид, и прежде, чем я поняла, что происходит, пламенные угли вспыхнули в его глазах, а из-за спины вырвались мощные черные крылья, медленно раскинувшись в стороны, и их тень упала на меня.

– Позволь напомнить, я единственный истинный правитель Подземного царства. Я никому не подчиняюсь. – Гнев исказил его лицо, на шее запульсировала вена.

Мой взгляд устремился вверх. Впервые я осмелилась взглянуть на его божественную ярость – всепоглощающую темную силу, от которой мой желудок скрутило в узел. Но даже тогда я нашла в себе мужество прошептать:

– Докажи свою любовь, или мы никогда больше не увидимся.

– Красавица… – Аид потянулся ко мне, но замер, когда слезы потекли по моим щекам. Страдание смягчило его взгляд, но лишь на мгновение: я сделала два шага назад. – Красавица, не уходи вот так!

Но было слишком поздно. Его отчаянные крики преследовали меня, пока я торопливо спускалась по каменным ступеням, до тех пор, пока от них не осталось лишь эхо душераздирающего прощания, навеки запечатленного в моей душе.

Отрывистая дробь шагов эхом разнеслась по коридору. Гипнос грациозно спускался вниз. Звук стих: он остановился в дверном проеме, пристально посмотрев вниз своими карими глазами. Я сидела на холодном мраморном полу, босиком, в промокшем роскошном платье, раскинутом вокруг меня.

– М-м-м… – Звук был глубоким и таинственным, как шепот из темных уголков пяти королевств. В выразительных глазах Гипноса блестели тайны. Он приблизился ко мне, внушительный и величественный, как грозовая туча. – Значит, ты узнала, верно?

Мои покрасневшие глаза метнулись вверх, чтобы встретиться с его взглядом.

– Гипнос, лукавое ты создание… – выдохнула я дрожащим голосом. Бегущие слезы коснулись уголков моих губ. – Ты знал. – Я замолчала. – Ты с самого начала знал, что он Аид, и ничего не сказал.

Он прислонился к столбику кровати. Тлеющая улыбка украсила его губы, отчего на его щеках пролегли морщинки.

– Думаю, лукавство – мое второе призвание, – задумчиво пробормотал он с мрачным весельем в голосе.

Я растерянно нахмурилась.

– Какое же тогда первое? – с любопытством спросила я.

Губы Гипноса изогнулись в хитрой усмешке, и он небрежно пожал плечами.

– Очарование, миледи, – уверенно ответил он.

Я тяжело вздохнула.

– Ты должен был сказать мне, – пробормотала я. Мой голос был едва слышен из-за потрескивающего огня.

– Нет. Не должен был, – заявил Гипнос, строго покачав головой. – Нельзя гневить богов, особенно Аида. Он не прощает глупостей. – В его словах прозвучало тихое предостережение.

– Поздно давать наставления, – посетовала я. – Но даже если бы ты предупредил меня раньше, сомневаюсь, что меня бы это остановило. – Слова сыпались быстрее, чем я успевала их ловить, – как камешки, летящие с крутого горного склона. Их было не остановить.

Гипнос загадочно посмотрел на меня из-под темных ресниц.

– Думаю, ничто бы тебя не остановило, – нежно ответил он, прежде чем достать золотой сосуд из кармана пиджака. Бог покачал им в воздухе, и свет свечей соблазнительно блеснул на его содержимом. – Я принес немного вина, если это хоть как-то поможет.