С последним жалобным криком Паулюс исчез. От него ничего не осталось.

Опасность миновала.

Натаниель тяжело и прерывисто дышал, но это было не столько от усталости, сколько от того, что он был просто потрясен своими способностями. Время дорого. Он побежал вперед, ища спуск вниз.

«Осталось преодолеть четыре препятствия, — думал он. — Плюс Линкс, естественно, но за него отвечаю не я. Да, и еще самое худшее: образ Тан-гиля!

Господи, неужели я так и не найду спуск вниз?» Поступить так, как Ян, он не решился. Он не слышал голоса ирландца с тех пор, как тот съехал вниз вслед за остальными.

Страх наполнил сердце Натаниеля. Почему внизу так тихо?

Марко видел, что Линкс просто окаменел, когда было названо имя «Фриц».

«Да, его зовут так! Его так зовут, и он смертельно напуган!» — подумал Марко.

Он почувствовал себя победителем, ощутил свою власть. И это было опасное чувство — оно толкало его к Линксу.

— Фриц! — снова крикнул он. — Я знаю, кто ты! На самом деле это было не так. Кроме имени, он ничего больше о нем не знал.

Но Линкс уже повернулся и побежал в долину, даже не удостоверившись, преследует ли его Марко.

Скрывшись за уступом, он исчез внизу оставив после себя лишь шорох ползущих камней.

Марко побежал следом.

Он был на полпути к крутому склону, на котором по-прежнему видны были следы старинных козьих троп, как вдруг услышал внутри себя голос:

— Марко, Марко, подумай, что ты делаешь! Он остановился.

Голос Тенгеля Доброго.

Предки Людей Льда не могли вмешиваться в происходящее, пока избранные находились в долине. Но было договорено, что Тенгель Добрый будет посредником между Марко и Линде-Лу, который, в свою очередь, будет поддерживать контакт с Кристой.

— Извини, — пробормотал он. — Я забылся.

— Ты не имеешь права так поступать, Марко, — предостерег его голос. — Это может очень плохо кончиться. Линкс притаился за скалой внизу.

Марко вздрогнул. Ему показалось, что этот опасный мерзавец уже схватил его.

— Они что-нибудь узнали? — спросил он. — Криста и Линде-Лу.

— У них возникла задержка. Из-за непомерного служебного рвения кое-кого им придется ждать до завтра.

— Но до завтра мы не можем ждать!

— Придется. Оставь в покое Линкса и помоги остальным! Пошли им сигнал о том, чтобы они соблюдали максимальную осторожность. Все они в опасности. Поторопись!

Голос исчез. Марко повернулся и быстро пошел обратно, чтобы найти остальных. Он злился на себя за свою глупость. И пообещал самому себе, что такого больше не повторится.

Собственно, такого рода ошибки могли послужить Марко хорошим уроком, приучить его к бдительности.

Но как это было соблазнительно, схватить Линкса прямо сейчас! Испугать его собственным именем!

Фриц? Это коротенькое имя говорит само за себя.

Воздух стал значительно теплее. И от быстрой ходьбы вверх по склону Марко стало так жарко, что пришлось сбавить ход.

Он думал о том, где теперь находятся привидения из первых поколений Людей Льда. Сам он видел только Гиля Свирепого, да и то издалека. Может быть, только он один и был в долине? Он и Линкс?

Но Тенгель Добрый сказал, что его друзья в опасности. Он и сам слышал шорох ползущих камней. И крик о помощи. Но потом воцарилась тишина. Марко прибавил ходу.

Ян Мораган пришел в себя от боли. Ему казалось, что все кости переломаны, а кожа разорвана в клочья. Хуже всего с руками: ему казалось, что на них вообще не осталось кожи.

Он не осмеливался даже открыть глаза. Лежал и тихо стонал.

Потом услышал совсем рядом голоса. Шепчущие, фыркающие женские голоса.

Женские голоса? После того, как они потеряли Эллен, осталась единственная женщина среди них — Тува.

Он мог бы поклясться, что ни один из этих голосов не принадлежал Туве. Они говорили на старинном норвежском языке. Ян не мог ничего понять.

Он все еще не пришел в себя после обморока, вызванного падением. Как он мог допустить такую глупость, бросившись вниз с откоса? Но ведь он хотел только спасти Габриэла и Туву…

Идиот! Таким способом невозможно было никого спасти! Так можно было только навредить самому себе.

Но что делают здесь эти женщины?

Их руки ощупывали его тело. Может быть, поэтому они и хихикали так смущенно? Что им, собственно, нужно?

Своей ослабевшей, израненной рукой он замахнулся на них. У него едва хватило сил, чтобы поднять руку. Они подались назад, но тут же снова приблизились к нему, видя, как он слаб.

На этот раз они залезли ему в штаны. Проклятые бабы, ему вовсе не хочется лежать здесь и быть…

Нет!

И тут он понял, в чем дело. Они искали бутылочку с водой! Ту самую бутылку, которую он поклялся беречь, как зеницу ока!

Ему говорили о пяти духах, находившихся в долине. Двое из них женщины. Как же их звали? Гро? Нет, Гуро. И Ингегьерд. Обе одинаково злобные, одинаково безжалостные. Обе почитательницы Тенгеля Злого.

Теперь же они притворялись, как это имели обыкновение делать все духи и призраки.

Напрягая последние силы, он заставил себя открыть глаза.

Они сидели на корточках по обе стороны от него и ощупывали его тело. Одна из них отличалась характерной, диковатой красотой, другая была совершенно безобразной. Он не знал, кто из них кто, да в этом и не было нужды. Обе они хихикали и фыркали. Та, что была безобразной, засунула руку ему в штаны и стала ощупывать его член, одобрительно бормоча что-то. Другая смеялась и говорила что-то вроде «не сейчас, потом».

Ян пришел в ярость. Это дало ему силы, чтобы окончательно прийти в себя.

Своими израненными, кровоточащими руками ему удалось оттолкнуть ту, что сидела ближе. Она повалилась на спину среди камней, и он заметил, что под юбкой у нее ничего нет.

И пока он толкал ее, другая ухитрилась расстегнуть его ремень и вытащить его вместе с маленькой сумкой, в которой была спрятана бутылка. Она издала триумфальный вопль, похожий на крик хищной птицы, и та, что повалилась на землю, быстро вскочила на ноги. Вместе они побежали вниз.

Ян поднялся, кое-как застегнул брюки и пояс, и, пошатываясь, потащился за ними следом.

Не похоже было, что они собирались стать невидимыми. Может быть, они не могли этого сделать? Может быть, кто-то должен был их сначала заколдовать? Линкс или Тенгель Злой, или кто-то другой. Это было на руку Яну, по крайней мере, он видел их.

Но он знал, что ему их не догнать. Тем не менее, он бежал, прихрамывая, ощущая боль во всем теле.

Они исчезли в тумане, но он продолжал слышать их голоса. Они оживленно болтали на ходу. Он не знал, какое распоряжение им было дано относительно бутылки, но ему показалось, что ни Линкс, ни Тенгель Злой не имеют особого желания приближаться к ней. Поэтому ее собирались либо уничтожить, либо спрятать…

Выйдя на пустошь с торчащими из земли то здесь, то там, камнями, он скрылся в полосе тумана. Ровным это место нельзя было назвать, но оно было пустынным, и если бы у Яна было время, он смог бы как следует разглядеть отсюда долину Людей Льда. Но он думал только о скрывшихся от него в тумане женщинах.

То и дело спотыкаясь, он продвигался вперед, испытывая почти нечеловеческую боль. Но гнал себя вперед, падал и снова поднимался на ноги…

Женщины уходили вперед все дальше и дальше, расстояние между ними росло.

«Я неудачник, — в отчаянии думал он. — Мне дали поручение, меня сочли достойным, а я потерял драгоценную бутылочку! Этого не должно было быть, не должно…»

Вдруг он увидел, что женщины остановились.

Он так ослаб, что у него круги шли перед глазами. Ноги больше не держали его, и он опустился на землю со слабым, жалобным стоном.

Они что-то делали там, но с такого расстояния он не мог рассмотреть, что именно, и только тер глаза окровавленными руками.

Но тут все его отчаяние куда-то испарилось, уступив место надежде.

Неподалеку от него стоял Марко. Марко!

И, напрягая последние силы, Ян выдавил из себя: