Шаги удалились.
Снаружи воцарилось спокойствие. По тому, как они переругивались, и по звуку падающих на камни карт, было очевидно, что парни уселись перекинуться в картишки. Они то и дело жаловались на холод в горах. А тут лежал снег, и от этого было еще холоднее.
— А кто он вообще такой… этот Номер Один, черт бы его побрал? — спросил чей-то грубый голос.
— Тише, — сказал другой. — Лучше не знать.
— У меня от него мурашки по коже, — сказал третий.
— Да уж. Хотя самый главный наверняка еще хуже.
— О, дьявол!
— Но у нас все в ажуре.
— Ты так думаешь? До чего же здесь холодно!
— Да, но только вспомни, сколько нам платят! Причем полицейские свиньи не могут сюда прийти и всюду совать свой нос!
— Ладно, заткнись, твой ход, а ты тут расселся и болтаешь только!
Вновь стало тихо. Только карты шлепались на камни, и время от времени раздавались короткие комментарии игроков. Однажды они чуть было не вцепились друг другу в волосы, но остальным удалось их утихомирить.
Марко и Халькатла наконец смогли взглянуть на Руне. Внутри было так темно, что они не могли разглядеть все детали, но когда им удалось передвинуть его поближе к самой широкой полоске света, они определили, что нога его сломана примерно в середине голени. Халькатла отодрала пару щепок от старой сломанной кухонной скамьи, она использовала их как шины, а Марко снял с себя рубашку и обмотал ее вокруг перепачканной ноги Руне.
— На месте перелома открытая рана, — сказал Марко. — Но я думаю, она легко затянется.
Сначала Халькатла ничего не говорила. Губы ее были крепко сжаты, как будто она вообще хотела промолчать, чтобы не смущать никого. Она молчала до тех пор, пока они не закончили, и Руне не сел наконец — с их помощью. А потом произнесла, как бы между прочим.
— У тебя не шла кровь, Руне. Из раны что-то вытекло, но совсем немножко. Такое светлое. Как сок деревьев…
Руне отвернулся. Хотя здесь царил полумрак, и лицо у него было совершенно непроницаемое — как у дерева, они могли видеть, насколько он удручен.
Халькатла вдруг схватила его голову обеими руками и притянула к себе. Слезы закапали на его спутанные волосы, похожие на коноплю.
Марко держал руку Руне в своей. Удивительный парень-мандрагора сидел совершенно тихо, он был благодарен им за их дружеское участие. У него просто больше не осталось никаких душевных сил для сопротивления.
Именно тогда они поняли, до чего же сильно ему хотелось бы быть человеком.
Наконец, они отпустили его, и все трое уселись, тесно прижавшись друг к другу, на очень короткой, прикрепленной к стене, кровати.
— Мы не можем встретиться с ним, — тихо сказал Марко. — Не сейчас.
— Нет, — ответил Руне. — И особенно ты! Марко был с ним согласен.
— Он не должен уничтожить меня, это не годится.
— Сколько у тебя бутылок?
— Две. Эллен и моя.
— Опасно, слишком опасно! Надо убираться отсюда. Пока он не появился.
— Кого мы можем позвать на помощь?
— Демонов урагана больше нет. А духи предков либо оберегают живых из рода, либо присматривают за Тувой и Мораганом.
— У меня есть идея, — прошептала Халькатла. — Вы ведь видели, что не всегда бывает необходима грубая сила. Не разрешите ли вы мне вызвать Суль? И попросить ее собрать всех наших красоток-ведьм, чтобы обольстить мерзавцев, которые стерегут нас?
— Почему бы и нет? — сказал Марко после недолгих раздумий. — Суль будет просто в восторге, если ее попросят. Она жалуется на то, что ей дают слишком мало работы. И нам это не повредит. Едва ли это повредит и этим парням, если они смогут заняться чем-то другим, а не только нами.
Все трое сосредоточили свои мысли на Суль. Они просили ее явиться.
— Можно подумать, она тут за углом стояла, — пробормотал Марко, поскольку Суль почти сразу же появилась перед ними.
— Что вы хотите? — спросила она, глаза ее блестели. — И угораздило же вас попасть в эту ловушку! Растяпы!
— Да ладно, не дразни нас, — улыбнулся Марко. — Мы сделали все, что могли.
— Знаю. Ладно, что вам от меня понадобилось?
Халькатла, запинаясь, объяснила. Она с уважением относилась к Суль, предводительнице всех ведьм.
Когда она закончила, Суль тихо рассмеялась.
— Да уж, Халькатла, мы видели, что ты вытворяла с Бронированным человеком… То есть ты хочешь, чтобы мы взяли на себя тех, кто там, снаружи?
— Да, именно. Если вас достаточно много.
Суль тихо принялась считать по пальцам.
— Думаю, получится. Позабавимся немного. Немало лет прошло с тех пор, как я кого-то искушала. Если не сказать — веков. Можете на меня положиться! Но… не знаю, зайдем ли мы так далеко, как ты…
Когда она исчезла, они переглянулись.
— Я хочу это видеть, — сказала Халькатла.
— Я тоже, — сказал Марко. — Как вы думаете, мы можем открыть окно немного?
— Да, чуть-чуть. Достаточно, чтобы мы все трое могли видеть. Ты ведь тоже хочешь посмотреть, Руне?
— Лучше не надо, — неуверенно улыбнулся он.
— Ну и ладно, нам же больше места будет.
Пока они отодвигали деревянную створку, закрывавшую окно, то услышали, как один из игроков в покер спросил:
— Черт, что это еще сюда едет?
— Машина? Битком набитая бабами!
— Вон там внизу остановилась! Господи!
— Вот черт, они идут сюда!
— Нет, это невозможно! Остановите их!
— Да брось ты, бабы неопасные, все равно у них мозгов нет!
Халькатла тихо выругалась. Марко предостерегающе посмотрел на нее.
— Ты их видишь? — шепотом спросила она.
— Еще нет. Да, теперь вижу.
— Нет, но… — вырвалось у Халькатлы, она застыла: — Нет, быть этого не может!
Суль и вправду мобилизовала все, что Люди Льда могли предложить по части прекрасного!
Двадцать мужиков повскакали со своих мест, они только стояли и смотрели, разинув рты.
Этот мир еще не видел женщин краше! Тут была, естественно, Суль и Ингрид, и Дида. А еще Тун-ши, шаманка, которая в молодости была жуткая красотка и здесь снова выступала в своем молодом облике. Ширы не было, ее надо было приберечь для решающих действий — чтобы уничтожить темную воду. Но среди тех, кто поднимался по тропинке, ведущей к хижине, были и другие.
Лилит, прекрасная, как сам грех. Она прихватила с собой трех женщин из демонов ночи, а поскольку она была праматерью и сверхъестественных существ, то прихватила с собой и пять потрясающе красивых женщин-эльфов. Черных эльфов, как мог заметить Марко, из-за этого они не были менее красивы, лишь более опасны.
И… Именно это последнее и вызвало такую реакцию у Марко и Халькатлы: здесь были и семеро демонов погибели! Эти невероятно опасные создания заманивали любовью, а вместо нее приносили гибель. Они могли ввергнуть человека в столь глубокую депрессию, что из-за нее совершалось множество самоубийств.
Значит, эти гордые создания тоже захотели принять участие в деле! Чтобы выручить детей Людей Льда, попавших в беду.
Эта мысль привела Марко в восторг. Но… он был достаточно трезвомыслящим, чтобы понять, что многие из тех, кто сейчас шел к хижине, делали это и ради собственного удовольствия. Ведь не всегда жизнь их была такой уж интересной и веселой.
— Ты видел когда-нибудь таких красоток? — простонал один из мужчин.
— Глазам не верю. Мальчики, сейчас мы немного позабавимся!
— Да, черт меня побери, — сказал другой. — Узнают, что такое настоящие мужчины. Господи, ну и цыпочки! Наверное, на конкурс красоты едут!
— Можете мне поверить, идут к нам наверх, им просто нужны мужики!
— И мы их не разочаруем.
Несколько мужчин принялись расстегивать ремни.
— Ну, смелее, парни!
— Нет, подожди, — сказал другой. — Все надо делать красиво.
Он подошел к женщинам, которые были уже наверху. Сначала он и слова не мог вымолвить, настолько был очарован ими, но потом приветствовал их преувеличенно вежливо:
— Добро пожаловать, милые дамы! Чем можем служить?
Суль улыбнулась мужчине, взявшему на себя лидерство, своей самой ослепительной улыбкой.
