Пальцы постукивали по кожаной оплетке руля в такт звучавшей из колонок песне «Animals» группы Nickelback.

Почему Дэн не перезвонил? Не наказывает же он меня этим за утренний побег и сброшенный звонок? Это было на него не похоже. Скорее он взял бы трубку и высказал всё, что думает о моем поведении.

Почему-то мне интуитивно захотелось как можно скорее оказаться рядом с ним. Внутри заскреблась неясная, абсолютно ничем не объяснимая тревога. Неожиданно стало холодно и я выключила кондиционер. Поерзала на сиденье, в ожидании, пока светофор на перекрестке загорится зеленым. Время тянулось неожиданно медленно.

— Ёшкин кодекс, кажется, у меня и правда от Лазарева зависимость, что без него начинаю чувствовать себя не в своей тарелке, — пробормотала я самой себе, нервно усмехнувшись, но беспокойство отчего-то никуда не уходило.

Оно настойчиво пульсировало внутри, словно маленький проблесковый маячок, мигало красным, гасло и снова вспыхивало.

К счастью, на заправке к нужной колонке с сотым бензином не было очереди. Я осторожно припарковалась в положенном месте, заглушила машину нажатием кнопки старта, щелкнула клавишей, открывающей бензобак, взяла с сиденья сумочку и вышла.

Но, подходя к колонке, заметила, как в этот момент на заправку въехали два почти полностью идентичных черных джипа без номеров. Обе машины остановились чуть поодаль, явно не собираясь заправляться, будто чего-то ожидая. Пассажиров за полностью тонированными стеклами видно не было, и я не сводила с подозрительных автомобилей взгляда, когда тянулась к колонке за пистолетом для заправки.

И увидев, как в джипах открылись сразу задние и передние дверцы, явив на свет пятерых мужчин в черных масках, я так и не сняла пистолет с крючка на колонке. Меня давно не пугали сотрудники правоохранительных органов, в балаклавах, специальной униформе и даже боевое оружие за год адвокатской работы перестало производить на меня хоть какое-то впечатление, потому что я понимала, что эти люди исполняют закон, который я знаю ничуть не хуже их и применив ко мне оружие, они будут первыми, кто в этом случае не оберется проблем.

Но эти пятеро были не в униформе. Они были в обычных спортивных костюмах и темных футболках. В отличие от правоохранителей, к которым я успела привыкнуть и даже иногда отпускала в их адрес язвительные шуточки про «черепашек-ниндзя» и пистолеты на веревочках, эти пятеро не исполняли закон. Они его нарушали.

И мне хватало ума и опыта понять, что зачем бы эти люди сюда не явились, от них вряд ли можно ждать чего-то хорошего, а у меня вполне достаточно бензина, чтобы доехать до следующей заправки.

Быстрым щелчком закрыла бензобак и в несколько шагов влетела на переднее сиденье собственной машины. Одновременно с нажатием кнопки переключила рычаг коробки передач на «D» и резко рванула вперед, игнорируя писк датчиков, ругающих меня за непристегнутый ремень безопасности.

Одной из прелестей моего Лексуса, помимо красоты и гибридного двигателя, была возможность быстро развить хорошую скорость. Вцепившись пальцами в руль, я быстро выехала с негостеприимной заправочной станции на главную дорогу, где, от греха подальше, обошла по пустой встречной полосе несколько других автомобилей.

Поняв, что лоб покрылся испариной, повернула колесико климат-контроля на минимум. Рвано выдохнула, пытаясь успокоиться. Вовремя я заправиться решила, ничего не скажешь. Нервно передернула плечами, понимая, какой опасности только что избежала.

И в этот момент внутри все заледенело. Потому что, глянув в зеркало заднего вида я поняла, что оба черных джипа, точно так же, как только что я, обходя машины по встречке, едут следом за мной.

В голове моментально возникли все предупреждения Дэна, которые я не так давно сочла преувеличенными, а тревога переросла в панику.

Усилила нажим на педаль газа и, увеличив скорость, обогнала грузовик впереди. Мигом взмокшие ладони заскользили по кожаной оплетке руля, а собственные мышцы показались застывшей сварочной проволокой.

Успев понять, что звонить в полицию в подобных случаях бессмысленно, поскольку главным принципом работы дежурной части испокон веков является «убьют, тогда и приходите», поднеся к дрожащим губам эплвотч, я отчетливо попросила голосовой помощник позвонить любимому.

— Не знаю, кто ваш любимый, — безразличным голосом ответила Сири.

Ёшкин кодекс, я же его переименовала в справочнике, когда мы расстались. А как переименовала? Сумбур в голове не давал вспомнить.

— Позвони Дэну, — наугад поправила я, глядя в зеркало заднего вида, как оба джипа, один за другим, приближаются ко мне в потоке машин.

Увидела впереди пробку и чертыхнувшись, я резко развернулась на кольце и поехала в сторону объездной трассы, понимая, что в пробке мои и без того невысокие шансы сбежать приблизятся к нулю.

— Номер «Дэн» в справочнике отсутствует, — отрезал бесстрастный голосовой помощник.

Как назло, датчик бензина перестал показывать количество километров, которые я могла проехать на оставшемся в бензобаке топливе. На том месте, где только что были цифры на табло, теперь виднелась лишь полосочка прочерка рядом с горящей оранжевой иконкой.

Приборная панель пестрела предупреждениями, непрерывно пищали датчики. Непристегнутый ремень, выезд за разделительную полосу, кончающийся бензин. Умный компьютер машины не понимал причин сложившейся ситуации, а я, хоть и понимала, не видела выхода из нее.

Чтобы заглушить нервирующий писк, включила музыку погромче. Nickelback снова загремел из колонок в такт учащенному паникой дыханию.

— Привет Сири, позвони Лазареву, — вдруг вспомнила, как именно переименовала Дэна я.

— Набираю номер «Лазарев», — послушно выполнила команду Сири и вскоре вместо музыки на громкой связи раздались протяжные гудки.

— Дэн, ну ответь, ну же.

Но вот гудки оборвались, снова сменившись музыкой, а вызов так и остался без ответа.

Включив магнитофон на полную громкость, я еще сильнее нажала на педаль газа, заставляя машину рвануть вперед. Как назло, по пути не встретилось ни единого поста дорожно-патрульной службы. Объездная трасса всегда была полупустой, и я могла, как следует разогнавшись, оторваться от погони. И Лексус, обгоняя другие автомобили, покорно нес меня вперед со скоростью, в несколько раз превышавшей разрешенную.

Пальцы рук покалывало от нервного напряжения. Я старалась внимательно, не моргая, смотреть перед собой, чтобы успеть среагировать на любое внезапное препятствие и глаза быстро заболели. Музыка продолжала грохотать из колонок, усиливая выброс адреналина. В один момент мне показалось, что я почти оторвалась, что в зеркале заднего вида лишь пустая дорога и я сумею доехать домой, рассказать о случившемся Дэну и, выслушав лекцию о собственной глупой беспечности, привычно позволить ему со всем разобраться.

Но в следующий момент машина замедлилась, несмотря на то, что я продолжала изо всех сил вдавливать педаль газа в автомобильный коврик. И я успела лишь свернуть на широкую пыльную обочину прежде, чем Лексус совсем остановился. Бензин все-таки закончился. Ёшкин кодекс, как же не вовремя!

С силой ударила ладонями по ни в чем не повинному рулю. Музыка продолжала играть от аккумулятора, заглушая несколько нервных всхлипов, вырвавшихся из груди от охватившего меня отчаяния.

Логично было бы думать о том, зачем я нужна тем, кто устроил эту погоню, но я почему-то думала о Дэне. Обо всём, о чем мы с ним говорили этой ночью. О его жарких поцелуях. О словах, что он не простит себе, если со мной, что-нибудь случится.

Щелкнула кнопкой, открывающей багажник. Решительно вышла из машины. Обошла её и достала дожидавшуюся меня розовую бейсбольную биту. Кажется, её «звездный час» был не тогда, когда я рушила с ее помощью строительные леса нашего недостроенного дома. Он вполне мог быть и сейчас.

Два черных джипа уже показались вдалеке, когда я, примерившись, ухватила рукоять поудобнее. Захлопнула багажник и в несколько шагов оказавшись у капота, скинула неудобные туфли, чтобы устойчивее стоять на ногах. А биту убрала за спину.