На какое-то время я застыл безмолвной статуей, тупо уставившись в каменную стену. В голове проносились десятки всевозможных мыслей, рождались грандиознейшие планы, строились целые схемы будущих экспериментов. Было очень сложно свыкнуться с новой реальностью, однако, как только мозг принял новые правила игры, так открывшиеся перспективы захлестнули меня с головой. И не знаю, сколько бы я простоял в своих мечтах, если бы не еле-заметный сигнал от интуиции.

Вспомнив, где я нахожусь, резко обернулся и окинул быстрым взглядом пещеру. Источником опасности оказался всего-лишь один единственный гмеат, который только-только выполз на границу розового свечения. Отлично! Будешь моим первым подопытным!

Между мной и белым слизнем оставалось ещё больше десяти метров, так что я снова начал плести конструкт лезвия, используя чистую энергию. Гмеат будто почувствовал надвигающуюся на него опасность и пополз в мою сторону, в ускоренном темпе дрыгая своим продолговатым тельцем. Но увы, сегодня геноцид слизней у меня удавался особенно успешно, так что подобраться даже на расстояние прыжка гмеату было не суждено.

Розовый серп улетел ровно в сторону твари, преодолев разделяющее нас расстояние еле заметной вспышкой. Если бы я сейчас не был предельно сосредоточен, то мог бы и не заметить, что вообще что-то произошло. Просто в один момент гмеат неподвижно замер без каких-либо видимых повреждений, однако я уже понимал в чем тут секрет.

Спокойно сделал несколько шагов в сторону твари, после чего осторожно толкнул слизня носком ботинка. Верхняя половина гмеата тут же сползла вниз, оставляя за собой влажный след слизи. Другого я и не ожидал. Лезвие пролетело сквозь тварь, не встретив абсолютно никакого сопротивления, и оставило длинную трещину в полу пещеры. Первые тесты чистой энергии более чем радовали.

Прислушавшись к интуиции и убедившись, что в ближайшее время опасности не ожидается, наконец, более детально оглядел пещеру. До этого мое внимание было полностью приковано к розовой пластине, скрывающей в себе океан энергии, поэтому как следует осмотреть новую локацию я ещё не успел.

Дым от случайно устроенного мною огненного ада уже рассеялся, а от пузырей с новорожденными гмеатами не осталась и следа. Разве что стены, пол и потолок покрывал черный слой копоти, но это уже были мелочи. После такой экспресс-чистки пещера, освещенная розовым светом, выглядела даже вполне уютно, и я бы ни за что не сказал, что здесь всего с час назад находился огромный выводок тварей.

Помимо дыры в потолке, через которую я сюда попал, из пещеры вело наружу ещё два тоннеля. К счастью, они были сильно больше, чем в том месте, куда меня закинуло изначально, и даже намека на сужение не наблюдалось. Но это только пока. Очень надеюсь, что больше ползать мне не придется.

Чтобы проверить дорогу начал плести сканирующий конструкт, считывающий рельеф местности. Конечно, через толстые слои горной породы он не пробьется, но мне же надо проверить только тоннели…

Так, стоп! Почти законченное плетение развеялось в воздухе. Ну я и дурак!

Старые навыки были отточены до такого автоматизма, что, даже находясь под впечатлением от мощи чистой энергии, я всё равно рефлекторно использовал сырую. Да, к новым возможностям я ещё только-только начал привыкать, и в полноценном бою, где счёт идет на секунды, у меня вряд ли получится сплести даже уже опробованные лезвия. Но сейчас то времени полным-полно!

Сказано — сделано, и где-то через пару минут во все стороны от меня начала разбегаться розовая сеть. Пятьдесят метров… Сто… Двести… Мои глаза снова поползли на лоб.

Конструкт даже не думал останавливаться и продолжал расширяться во все стороны, создавая перед глазами объемную карту окрестностей. И ладно, если бы подсвечивались только тоннели! Но нет — плетение смогло без каких-то видимых трудностей пробиться сквозь породу, и на карте начали появляться проходы, к которым я совершенно никак не мог подобраться.

Действие конструкта закончилось примерно через минуту, и у меня пред глазами появилась схематичная 3D карта. К сожалению, её масштабы я мог лишь предполагать, но как минимум километр в диаметре точно имелся. Десятки пещер, спутанные лабиринты туннелей, ямы, кратеры, какие-то трещины — плетение превзошло все мои ожидания. Отдельно стоило отметить розовую пластину, которая оказалась вовсе не пластиной, а идеально ровной гигантской колонной, до вершины и до основания которой конструкт не дотянулся.

Я совершенно не понимал, как что-то подобное могло оказаться в логове пожирателя, но долго на этом факте зацикливаться не стал — помимо всего вышеперечисленного плетение показывало ещё кое-что. Например, пол одной из пещер, располагавшийся по пути в дальний туннель, был устлан странными полукруглыми наростами. И что-то мне подсказывает, что это было ни что иное, как очередной рассадник гмеатов. Так же в некоторых местах встречались аморфные и зверообразные силуэты — помимо слизней здесь обитали и прочие создания пустошей.

Но главным было не это. Чуть дальше по тоннелю, перед входом в который я сейчас стоял, на карте отчетливо прорисовывался силуэт человека. И не просто человека, а человека, стоящего на двух ногах! А значит можно было уверенно сказать, что этот кто-то жив. Наконец-то я кого-то встретил!

Приняв решение, я в последний раз кинул взгляд на странную розовую колонну, всё так же продолжающую освещать пещеру, и бросился в темноту тоннеля.

Каменный пол под ногами проносился быстрее ветра, а широкий тоннель от скорости снова начал сужаться до размеров маленькой точки. К счастью, на этот раз проход шел ровно по прямой, и проблемы с торможением, как это было когда я спускался под башню Созерцания получилось избежать, однако меня настигло другое, гораздо более серьезное разочарование.

Все те действия, что я без особого труда проделывал с чистой энергией в пещере с розовой колонной, снова оказались чем-то невероятно сложным и проблемным.

В первые несколько шагов я напитал мышцы чистой энергией, и уже было приготовился ощутить новый уровень силы и скорости, как неожиданно понял, что удерживать контроль стало слишком тяжело, и по мере удаления от пещеры сложность только возрастала. Не пройдя и десятка метров я был вынужден остановиться, после чего обнаружил, что не могу даже перейти на истинное зрение! Про использование плетений и речи не шло.

Да, способ с «костылями», когда я держал в руках лепесток гирбиуса и тянул чистую энергию через аспект всё ещё работал, и даже немного лучше, чем раньше. Но это всё равно была небо и земля по сравнению с предыдущей легкостью. Видимо, такой эффект давала именно розовая колонна, и без её помощи мне придется ещё учиться и учиться…

Ладно, не всё так плохо. Главное, что я уже примерно представлял, что надо делать, так что осталось лишь разобраться с проблемами в лице пожирателя, после чего можно закрыться в форпосте на годик другой и посвятить себя саморазвитию.

Воспрянув духом, я снова продолжил двигаться вперед, вернувшись к использованию привычной сырой энергии. По пути попалась парочка гмеатов, но я даже не замедлил шаг — просто раздавил слизней ботинками. Они явно не ожидали встретить здесь кого-то, передвигающегося на крейсерской скорости, и даже не пытались избежать смерти.

Несколько минут такого спринта, и я уже влетаю в очередную пещеру, в дальнем углу которой виднеется силуэт человека. Ну наконец-то!

— Дружище, привет! — сбавляя темп, машу рукой.

— Привет, — обернулся в мою сторону незнакомый мужчина. Судя по всему, он был из отряда Ин-гара. — Не ожидал кого-то здесь увидеть — это место буквально кишит тварями.

— Если честно, я тоже, — кивнул, останавливаясь напротив собрата по несчастью и осматривая его с головы до ног.

Это был лысый мужчина чуть ниже меня ростом. Жидкие черные усы, загорелая, как и у всех островных людей кожа, узкий разрез глаз. На виске тонкая струйка уже запекшейся крови — видимо тоже ударился головой по прибытии. Шея завешена кучей непонятных ожерелий из ракушек и прочих побрякушек — словно шаман какой-то, а не профессиональный боец. Хотя кто этих островных разберет — может чем больше у них украшений, тем сильнее считался одаренный. Хотя у Кай-сы я ничего подобного не заметил…