Пронесшись сокрушающим ураганом, конструкт исчерпал вложенную энергию и развеялся, оставив после себя разрушенную улицу и подняв облако пыли. Однако серая завеса совершенно не мешала мне наблюдать магическим зрением за обоими половинками твари, которые до сих пор продолжали довольно сильно дергаться. Вот только это были всего лишь посмертные судороги.

Успех.

Махнул рукой, и легкий порыв воздуха слизал всю пыль с улицы, открыв взору труп пустого. Первая его половина была придавлена той самой бетонной плитой, ставшей решающем камешком, чтобы отправить тварь в полет, а вторая была впечатана в стену одного из зданий. И именно в ней и находилось ядро.

Спустя несколько минут, по локоть измазав руки в зеленой жиже, которая текла по венам пустого, я, наконец, достал драгоценный шарик и поднес его к лицу на раскрытой ладони. Обилие энергии даже немного пьянило, а на моем лице появилась довольная улыбка. Поглотив такой «подарочек», я могу сразу поднять свою силу до вершины первого ранга, однако делать этого не буду. В развитии мне поможет природный источник, который я тоже собирался прикарманить, а это ядро, скорее всего, получится продать за кругленькую сумму с внушительным количеством нолей. Так что даже если император по окончании миссии решит показать мне средний палец и послать куда подальше, то я всё равно останусь в огромном плюсе. А с учетом того, что Забельский так точно не сделает…

Улыбка на моем лице стала ещё шире, и я направился в сторону церкви. Ядро и ценные внутренние органы твари, которые я вырезал, уже были отправлены в пространственное кольцо.

Пройдя пешком до конца улицы, обнаружил огромный кратер, оставшийся от атаки пустого. К счастью, сама церковь почти не пострадала — решение сбежать и провести бой на удалении от источника было более чем верным. Да и повышенная прочность стен тоже сыграла мне на руку.

Внутри здания меня встретила всё та же полутьма и беззаботное журчание ручейка. Надолго я задерживаться здесь не стал, лишь проверил, что всё в порядке, и сполоснул руки в почти что святой воде. Даже от такого незамысловатого действия энергия тут же потекла по каналам, наполняя мой полупустой источник, после чего я направился обратно к тоннелю, пребывая в прекрасном настроении. Кто ж знал, что вдобавок к наследию башни Созерцания мне перепадет ещё и внеранговое ядро?

Вот только стоило мне встать перед входом в длинный, темный проход, как энтузиазм заметно поугас. Это сколько же мне придется взбираться обратно… Ещё и время поджимает, так что если не хочу, чтоб мое отсутствие обнаружили, придется поднажать и почти не тратить времени на отдых. Как там говорится? Глаза боятся, а руки делают? Правда в моем случае, скорее, ноги, но всё же.

Про следующие тридцать минут своей жизни я не хочу говорить ни-че-го. Это было отвратительно, и даже несмотря на восполнившийся запас энергии, вымотался я как загнанная лошадь. Ноги гудели и мелко подрагивали, сердце учащенно билось, а пот ручьем стекал по вискам. Наверное, это был самый мой продолжительный забег в горочку, и я совершенно не горел желанием хоть когда-нибудь его повторить.

На остатках сил сплел конструкт иллюзии, накрывший вход в туннель, чтобы на него никто случайно не наткнулся, и поплелся в лагерь. Вокруг было уже достаточно светло, однако по моим ощущениям до общего подъема должно оставаться ещё около полу часа. Вроде успеваю. Надо только придумать легенду для дозорных, куда я отлучался, но надеюсь с ними получится договориться. Ничем противозаконным, о чем следовало бы докладывать начальству, я всё равно не занимался, но лишних вопросов хотелось бы избежать.

Вот только стоило мне выйти обратно на площадь, как все мои надежды рухнули, даже не успев оформиться во что-то конкретное. Прямо у входа в башню стояли две девушки и о чем-то оживленно переговаривались. Первой была Кай-са, которая видела, как я в слезах убежал куда-то в темноту, а второй была Эдельвайс с выражением лица чернее тучи. И если разговор там шёл про меня, а что-то мне подсказывает, что так и было, то даже боюсь представить, что там Кай-са могла наговорить моей командирше.

Выдумывать уже ничего не стал, и натянув на лицо уверенное выражение, спокойно направился вперёд. Импровизация наше всё.

— Доброе утро, — мое приближение оставалось незамеченным до самого последнего момента, потому что девушки были сильно увлечены разговором. Который, как я и предполагал, шёл обо мне.

— Медорфенов⁈ — удивленно вытаращилась на меня Эдельвайс. — Где ты был⁈

— Бегал, — ответил я первое что пришло в голову. И ведь при этом почти не соврал — опытный взгляд девушки должен был без проблем разглядеть всё ещё немного розоватое лицо и мою учащенно поднимающуюся грудь.

— А почему ты выглядишь так, с-с-словно ползал в каком-то болоте? — с усмешкой произнесла Кай-са.

Удивленно взглянул на девушку, не понимая, что она имеет ввиду, но почти сразу до меня дошло. Тратить время и энергию, чтобы очистить экипировку, я не стал, да и вообще этот момент как-то вылетел у меня из головы. Поэтому сейчас я представлял из себя не самое презентабельное зрелище. Пыльная одежда, рукава куртки запачканы в странной зеленой жиже, да и пахнуть от меня сейчас должно… Вряд ли чем-то приятным. Ладно, спишем мой довольно глупый промах на усталость после подъема.

— Так Кай-са, сейчас не до твоих подколок, — урезонила Мария девушку, оглядывая меня с головы до ног. — Медорфенов, я с тобой ведь не шутки шучу. Отвечай серьез…

Дальнейшие слова девушки заглушил рев мотора, раздавшийся откуда-то у меня из-за спины. Обернувшись, я увидел, что на площадь въезжает две машины, одна из которых, принадлежащая людям островов, и издавала такой громкий звук. Дозорный отряд вернулся с разведки, и судя по хмурому лицу Ин-гара, который сидел на переднем сидении, новости у них были нерадостные.

— Мария, ты уже встала? — глава островных людей выскочил из машины и бросил быстрый взгляд на нашу троицу. — Отлично. Буди Охтара и Тирса — у нас срочное собрание. Своих я подниму сам. Кай-са, командуй общий подъем.

— Да, дедушка, — беззаботно ответила девушка и развернулась на пятках, удаляясь в сторону лагеря.

Мария же ещё несколько секунд побуравила меня уничтожающим взглядом, показывая, что так просто этот случай она не оставит, и отправилась вслед за Кай-сой.

— Что-то серьезное? — попытался я узнать немного информации у Ин-гара, но дед лишь раздраженно дернул щекой.

— Узнаешь со всеми.

Иного ответа я и не ожидал, хотя можно было сказать это и не так грубо. Хотя я в любом случае был благодарен Ин-гару за то, что они появились так вовремя. Разговор с Марией отложился на неопределенный срок, за который я точно успею что-то да придумать. Интересно, что там у разведчиков случилось?

Мой задумчивый взгляд снова вернулся к машинам, из которых выгружались хмурые рейдеры. Никаких повреждений, ран и вообще любых следов сражения я не видел — даже моя одежда выглядела в разы потрёпаннее, чем у них, однако что-то точно было не так. Стоп!

Мне кажется, или пустых спальников было раза в два больше, чем людей, которые вернулись обратно в лагерь⁈

Лагерь был свернут очень быстро. Пока наши командиры о чем-то общались, рейдеры успели встать, собраться, заточить по сухпайку и на данный момент были полностью готовы к выходу. У людей островов, кстати, сухпайки тоже всё-таки были, только не в привычном мне виде плиток-батончиков, а в форме каких-то зеленых кубиков, подозрительно напоминающих сушеные водоросли.

— Уже собрался? — подошел ко мне Хладов, пока я равнодушным взглядом гипнотизировал серый горизонт.

— Ага, — односложно ответил. Пока что все просыпались, я успел привести себя в порядок и сейчас уже ничто не напоминало о моей ночной выходке.

— Не знаешь, что случилось? — Никита мотнул головой в сторону семёрки командиров, которые общались в замкнутом кругу недалеко от бронетранспортеров.