Начиная от клубка, розовые нити начали равномерно осыпаться розовой пылью, оставляя после себя лишь пустоту. Не знаю, какие последствия это нам принесет, но процесс уже начался, и его было не остановить. Неужели это и правда оказалось ключом массива?
— Чего стоишь? — ткнул меня в плечо Никита, переводя взгляд в ту же сторону, куда смотрел и я. — Что это?
— Кажется, у нас получилось, — неуверенно ответил, переходя с истинного зрения на обычное.
В том месте, где раньше находился ничем непримечательный кусок голой каменной земли, появилась черная точка, катастрофически быстро увеличивающаяся в размерах.
— Командир! — кликнул я в спину Охтару.
— Что? — гигант обернулся и его расслабленное лицо тут же приняло серьезное выражение. За прошедшие несколько секунд черная точка расширилась метров до десяти в диаметре и даже не планировала на этом останавливаться. — Всем ст…
Остаток вскрика Охтара я уже не слышал, потому что за какие-то доли мгновения чернота уже заполнила всё пространство вокруг меня. Интуиция молчала, поэтому я не делал попыток убежать и лишь ждал, что из этого всего получится.
Неожиданно опора исчезла из-под ног, и меня несколько раз перевернуло в воздухе, после чего я со всей силы приложился головой обо что-то твердое. Несмотря на рефлекторно выставленный щит, в ушах раздался противный звон, а спустя мгновение на меня обрушилось давление, которое я не мог ни с чем перепутать.
Ещё не знаю, хорошо это было или плохо, но теперь мы уже точно добрались до логова пожирателя.
Глава 15
На то, чтобы привыкнуть к настолько концентрированной ауре повелителя пустошей пришлось потратить несколько секунд, однако интуиция не спешила предупреждать об опасности, поэтому я тоже не стал торопиться и просто растянулся на холодном полу, пережидая, пока утихнет шум в голове. Судя по силе удара, если бы не защитный конструкт, то сотрясение — самое меньшее, чем бы я мог отделаться от такого приветственного подарка. Интересно, а как остальные пережили такой неожиданный выход из массива?
Стоило мне только об этом подумать, как у меня на груди затрещала рация — одна из обязательных вещей, которую выдали нам в имперском арсенале перед миссией. Я уже успел забыть про нее, и даже не потому, что она ни разу не пригодилась во время рейда — просто привык, что из-за помех в пустошах было довольно проблематично пользоваться любыми устройствами связи. Однако Охтар уверял, что эта версия прошла всевозможные проверки, и благодаря многочисленным модификациям связь будет почти как на обычной земле.
— Прие… Есть кто… — затрещал в рации чей-то прерывистый голос. — Всем… докл… Общий сбо…
Прекрасно. Не знаю, какие там требования закладывали в эту улучшенную версию, но она однозначно не была рассчитана на работу в непосредственной близости от пожирателя. Так что…
Достал рацию из нагрудного кармана и нажал на кнопку выключения, после чего шипящий прерывистый голос тут же замолк, и я остался в полнейшей тишине. Нормальной связи вряд ли получится дождаться, но вот если эта штука решит зашуметь в какой-нибудь неподходящий момент, то будет только хуже. Ладно, куда там меня всё-таки занесло?
К этому моменту голова как раз перестала гудеть, так что я быстро поднялся на ноги и огляделся, накинув на себя конструкт ночного зрения. Вроде бы в нашу экипировку входил и персональный ПНВ*, но с плетениями было проще и привычнее.
Темнота вокруг тут же расступилась, и я тяжело вздохнул.
Опять пещеры? А ничего новенького не нашлось?
Я снова стоял на каменном полу посреди тоннеля, но на этот раз уже естественного происхождения. Вместо гладкого прохода, как это было под башней Созерцания, меня окружала неровная каменная порода со всевозможными трещинами и наростами. Ширина тоннеля тоже оставляла желать лучшего — в одну сторону от меня ещё куда ни шло, можно пройти почти не пригибаясь, а вот в другую тоннель резко сужался, превращаясь в каменную кишку, по которой передвигаться разве что ползком. И это если говорить про человека моей комплекции — какой-нибудь Охтар и вовсе бы не пролез.
Выбор был небогатый, так что для начала я направился в сторону, где туннель был более широкий. К сожалению, там меня ждало только разочарование — буквально через минуту ходьбы я уткнулся в стену. Тупик. На всякий случай даже сплел сканирующий конструкт, чтобы попытаться найти пустоты поблизости, но везде вокруг меня была сплошная горная порода. Эх, видимо, всё-таки придется немного поползать. Надеюсь, что второй проход тоже не окончится ничем, иначе меня ждет долгая и монотонная, а главное энергозатратная работа по созданию тоннелей. Совсем не то, чем я хотел бы заниматься под носом у пожирателя.
Спустя тридцать секунд я снова стоял перед началом «кишки» и внимательно всматривался в темноту извилистого проема. Вопрос был один — застряну или нет? При более подробном рассмотрении оказалось, что изначально я даже немного преувеличил ширину этого отростка, и шанс остаться в каменном плену имелся не только у гиганта-Охтара, попади он сюда, но и у меня. Однако, как говорится — глаза боятся, а руки делают, так что откинув в сторону все бесполезные мысли, я опустился на четвереньки и уверенно пополз вперед.
Самым грустным было то, что таким комфортным, и это без шуток, способом передвижения, я смог перемещаться всего ничего, и уже через пару десятков метров пришлось плюхнуться на пузо и чуть ли не силой проталкивать себя вперед. Камни сдавливали меня со всех сторон, как в прямом, так и в переносном смысле — процесс мне не нравился от слова совсем. И это ещё хорошо, что у меня нет клаустрофобии… Даже боюсь представить, как бы тогда я тут сейчас психовал.
Хотя если посмотреть на ситуацию с этой стороны, то всё обстояло ещё совсем не плохо. Замкнутых пространств я не боюсь, комплекция позволяет протискиваться вперед, и даже вроде вполне успешно…
А, нет. Накаркал, что б его!
В очередной раз нелепо дернув ногами и кое-как оттолкнувшись, понял, что грудная клетка уперлась в камень и отказывается дальше пролазить. Применять плетения и воздействовать на породу я опасался — совсем не факт, что этот крохотный тоннельчик выдержит изменения и не разрушится, так что пришлось просто выдохнуть воздух из легких и попытаться протиснуться дальше. Однако это оказалось не лучшей идеей.
Каменная кишка сузилась ещё буквально на несколько сантиметров, и этого стало достаточно, чтобы я окончательно застрял. До спасительного расширения оставалось всего ничего, однако как бы я не пытался «сдуться», протолкнуть себя вперед не получалось. Но самым грустным было не это — осознав тщетность своих попыток, я попытался вылезти назад, и… понял, что совсем не могу сдвинуться. Ни туда, ни обратно.
Вот именно этого мне и не хватало для полного счастья! Натужно заскрипел зубами, пытаясь успокоиться, чтобы от злости тут всё не разнести. Если туннель упадет мне на голову, то выбираться придется гораздо дольше и сложнее, так что надо просто попробовать ещё раз. И-и-и…
Только я собрался сделать новый рывок вперед, как интуиция нехотя заворочалась, говоря о том, что у меня появились новые проблемы. Хорошо хоть не самые серьезные, однако в моем текущем положении даже кусачий муравей может доставить море незабываемых эмоций. С трудом повернул шею и перевел взгляд вглубь кишки, готовясь встречать неизвестного противника.
Им оказался уже знакомый мне слизень. Тот самый, который захватил тело одного из рейдеров в начале миссии, и которого Ин-гар показывал нам при первой встрече. Гмеат, если мне не изменяет память.
Стоило белому сгустку только показаться в моем поле зрение, как его тут же рассекла на две половинки энергетическая игла. Но, к моему удивлению, на этом дело не закончилось, и следом из темноты вылетели два брата-близнеца только что почившего слизня. Они двигались гораздо быстрее, видимо поняв, что их раскрыли, и если бы я не был готов к атаке, то вполне вероятно у гмеатов бы получилось осуществить задуманное. Однако я не зевал, и еще две энергетические иглы нашли свои цели. Может, эти слизни и становились серьезными противниками после захвата тела, однако пока что они находились в своем естественном обличии, то были очень и очень уязвимы.
