Мне это не кажется? Со мной действительно кто-то говорит?

— К сожалению, я не могу полностью контролировать своё развоплощенное тело, из-за чего вокруг меня имеется область… — неизвестный собеседник сделал небольшую паузу. — Всё равно не поймешь. Если вкратце, то организм вашей расы слишком несовершенен, поэтому даже мое близкое присутствие настолько тяжело переносится. Извини, если напугал.

— Ты не галлюцинация? — уже вслух повторил я свой вопрос, до конца не веря в происходящее.

— Нет, вполне реален, — ответил голос. — В отличие от тебя, если честно. Если я кому расскажу, что нашел в нижнем слое кого-то, кто может оперировать ти-частицами, то меня поднимут на смех. Так помимо этого тебе же ещё нет и двадцати лет!

— Какие частицы? — несмотря на вполне складную речь, смысл большей части сказанного до меня совершенно не доходил. — Какой нижний слой? Кто ты такой? И куда, в конце концов, я попал?

— Давай по очереди, — неизвестного собеседника совершенно не смутил мой поток вопросов. — Оперирование ти-частицами вы называете аспектом, хоть на самом деле это две совершенно разные вещи. По сравнению с обычными операторами вы хуже младенцев, хотя ты, надо признать, перешагнул этот уровень, что поражает. Несмотря на моё влияние, способности остальных сильно ограничены, в то время как ты смог вырваться за пределы.

— Твое влияние? — несмотря на полученные ответы, вопросов становилось только больше, и самое грустное, что я пока совершенно ничего не понимал.

— Ну, не совсем мое, — тут же ответил голос. — Но моя вынужденная обитель находится в этом участке нижнего слоя уже невообразимое количество индиктов. А за такое время огромное количество ти-частиц, сконцентрированных здесь, не могли не повлиять на ближайшее пространство. Или ты думал, что аспекты достаются вам по велению божьему?

Несмотря на то, что в этом месте у меня не было физического тела, от обилия новой информации начала болеть голова. Ти-частицы… Индикты… То есть этот некто хочет сказать, что куча розовых колонн, которые тут зачем-то стоят, повлияли на эту планету, из-за чего её обитатели получили хоть и урезанную, но возможность пользоваться чистой энергией? Звучит, конечно, даже немного логично, но…

— Что это за место? — распутывать цепочку надо было с самого начала. — Я имею ввиду то пространство с колоннами.

— Что это за место? — в голосе собеседника послышался намек на смешок. — Это… Моя тюрьма.

— Тюрьма? — недоуменно переспросил я. То есть всё это невообразимое сооружение было создано лишь для того, чтобы удержать одного единственного чел… существо? Не проще бы было тогда избавиться от него? Или все эти столпы абсолютно ничего не стоили в глазах Первых? Если они, конечно, вообще к этому были причастны. — Но кто и за что тебя тут заточил?

— Не важно, — голос неведомого собеседника снова был лишен эмоций. — Логика, ценности и нормы морали наших рас слишком сильно отличаются, чтобы я смог тебе всё объяснить. Точнее, объяснить то смогу, но вот понять и осознать это у тебя вряд ли получится.

— Хорошо, — в целом такой ответ я мог принять, хоть он лишь увеличивал мою настороженность. Никто не отменял того факта, что пленник мог оказаться свихнувшимся психопатом, бредовые мысли которого за проведенные здесь годы стали лишь крепче и абсурднее. Конечно, о прошлом этого существа я мог только гадать, однако я не знал ни одного разумного создания во вселенной, которое могло бы без последствий перенести тысячи лет одиночества. Ну и про рамки морали было очень верно подмечено. Вполне вероятно, что в глазах моего собеседника мы можем оказаться лишь мелкими букашками, чья жизнь не стоит абсолютно ничего. И пожиратель с выводком тварей, который оказался в подозрительно нужном месте, наталкивают именно на такие мысли.

— Вижу, что количество вопросов в твоей голове лишь растет, — прервал голос мои мысли. — Позволь, я сам всё объясню. Расскажу о событиях, которые произошли здесь за последние четыреста лет, и это прольет свет на многие интересующие тебя вещи.

— Буду рад, — совершенно искренне ответил я. — Только позволь для начала уточнить, как к тебе можно обращаться?

— Мэшдэр, — как мне показалось, с легкой грустью в голосе сказал собеседник. — Когда-то это имя знали даже в нижних слоях, а сейчас… Впрочем, это совершенно не важно. Готов слушать?

— Да.

— Не знаю точно, сколько времени я тут провел, однако этот период был невероятно долгим даже по моим меркам. Несмотря на особенности своей расы, я всё равно почти перестал осознавать себя как личность и почти оказался растворен среди вселенской пустоты. Но четыре века назад случилось кое-что, позволившее мне вдохнуть глоток свежего воздуха. И я думаю, что ты прекрасно понимаешь, про что я сейчас говорю.

Я промолчал, ведь ответа от меня и не требовалось. Думаю, каждый житель этой планеты прекрасно знал, когда случилась катастрофа, ознаменовавшая появление пустошей и в корне поменявшая привычный мир.

— Можешь гордиться — скорее всего ты будешь первым, кто узнает настоящую причину произошедшего, — про то, что Мэшдэр не в курсе того, что я всего лишь занял тело Арсения, я понял ещё когда он упомянул про мой возраст. — На эту планету упали останки неизвестного мне создания, которое при жизни было невероятно агрессивно к любым формам жизни, уж прости меня за тавтологию.

— Бред, — с тем, что пожиратель действительно уничтожал всё живое я не мог не согласиться, но вот то, что произошло в дальнейшем, было для меня абсолютной загадкой. — Как чьи-то останки могут породить столько существ буквально из ничего⁈

— Вот тут и кроется ошибка в твоих рассуждениях, — усмехнулся Мэшдэр. — Всё это не создавалось из ничего — всему виной ти-частицы, которые остались в прахе этого существа. Стоит признать, что это удивительное явление, как для нижнего слоя, однако ти-частиц было настолько мало, что они не могли оказать хоть сколько-нибудь серьезного влияния на внешний мир. Может, открылось бы пару пробоев, появилась бы сотня-другая тварей, и на этом всё.

Чистая энергия в пожирателе? Ну, судя по тому, что она есть даже в моем источнике, этим новостям не стоит удивляться. Осталось только понять, что именно стало причиной такого серьезного отклонения от слов Мэшдэра. Хотя, если подумать, то в этом тоже уже нет особой загадки.

— Но как я уже упоминал раньше, моя тюрьма по сути является огромным хранилищем ти-частиц, из-за чего их концентрация на этом участке слоя серьезно повышена. И именно эта подпитка стала той причиной, по которой история получила такое неожиданное продолжение. Пока это место не исчезнет или же никто не поставит здесь изолятор, в пустошах будут продолжаться появление пробоев и образование тварей, даже без моего влияния.

— Твоего влияния? — кажется, мы подобрались к самому важному моменту рассказа.

— Да, — утвердительно ответил Мэшдэр. — Я же сказал что, это событие позволило мне вдохнуть глоток свежего воздуха. Не знаю, что именно это было за существо, однако его останки оказались токсичны для ребва — материала, из которого созданы менгиры, — судя по всему, сейчас Мэшдэр имел ввиду розовые колонны. В голове тут же вспомнилась просека потускневших столпов, протянувшаяся от поля боя до самого центра тюрьмы. Если я не ошибаюсь, то сейчас мое тело должно было стоять буквально в нескольких метрах от этой темной полосы.

— Конечно, для того, чтобы серьезно повредить мою тюрьму, такого незначительного ущерба было недостаточно. Однако даже семи поврежденных менгиров мне хватило, чтобы получить возможность незначительно влиять на ближайшую к себе область. И, думаю, ты можешь меня понять — я не мог этим не воспользоваться.

— Поэтому ты создал повелителя пустошей и все эти выводки тварей? — напряжение росло внутри меня всё сильнее и сильнее.

— Нет, что ты, — успокаивающе ответил Мэшдэр. — Эта тварь самостоятельно родилась тут, в месте наибольшей концентрации ти-частиц, а я сделал лишь несколько гораздо более приземленных вещей. Во-первых, изменил один вид созданий, добавив им зачатки разума, чтобы потом с их помощью собирать информацию о внешнем мире. Отсюда я и знаю многие слова и выражения, которые тебе знакомы. И во-вторых, начал воровать часть жизненной энергии, которую собирает повелитель пустошей со всех своих территорий для производства потомства. С помощью этой энергии я и разрушаю менгиры — ты мог это заметить.