Куда мы попали⁈

К сожалению, не получилось добиться от нейросети идеальной картинки, но вот что-то хоть немного похожее.

Рейдеры оглядывались по сторонам, так же как и я, находясь в полном недоумении. Вокруг не было слышно ни звука — люди, казалось, боялись даже пошевелиться, чтобы случайно не привлечь… Кого?

Не знаю, но место ощущалось настолько чужеродно, что даже просто стоять было ужасно некомфортно. Высокие столбы заставляли чувствовать себя крошечным и никчемным, вездесущий розовый свет давил на психику, а черная пустота наверху вот-вот должна была обрушиться нам на головы. Да, какой-то частью сознания я понимал, что это всего лишь фантомные ощущения, однако легче от этого не становилось.

Стоп! Стоило этой фразе проскочить у меня в голове, как тут же пришло осознание того, что это мне совсем не показалось. Организм действительно подавал сигналы об ухудшении самочувствия, свет в глазах начал постепенно тускнеть, а стоять на ногах стало гораздо сложнее. Тут же позади раздался звук упавшего тела, и обернувшись, я увидел, что один из рейдеров распластался на черном полу. Взгляд тут же наткнулся на длинную рваную рану на боку мужчины, однако та уже была покрыта коркой запекшейся крови, так что вряд ли являлась причиной потери сознания.

— Черт, До-вань! — незнакомая мне девушка из островного отряда тут же бухнулась на колени перед рейдером и приложила два пальца к сонной артерии, после чего её встревоженный взгляд поднялся на Ингара. — Мне же не кажется? Из нас что-то вытягивает силы!

На этих словах ещё один раненный мужчина начал заваливаться на пол. Видимо, травмы и без всякого внешнего воздействия уже достаточно истощили организм, так что рейдерам хватило всего небольшого толчка в царство сновидений, чтобы они тут же потеряли сознание. Но то, что на мне не было ни царапинки, совершенно не гарантировало мою безопасность. Неизвестное воздействие усиливалось с каждой секундой, и четкая картинка перед глазами начала смазываться и плыть. Звук ещё двух упавших тел пронесся как на задворках сознания, и чтобы не присоединиться к ним, я сделал первое, что рефлекторно пришло в голову. Направил каплю энергии из источника в мозг.

Нехитрая процедура действительно помогла, и недомогание отступило, вот только я прекрасно понимал, что это лишь временный эффект. Надо было срочно предпринимать какие-то действия, иначе к тысячам трупов тварей с пожирателем во главе присоединится и несколько десятков наших хладных тел.

— Марта, сделай что-нибудь! — громкий голос Охтара превратился в еле слышный шепот, и это притом, что буквально минуту назад мужчина абсолютно твердо стоял на ногах и буквально пылал энтузиазмом и силой. Лицо гиганта было белое, как мел, а фигура пошатывалась из стороны в сторону.

— Уже, — раздался на удивление бодрый голос старушки, и в это же мгновение из её тела появилось облачко зеленого тумана. Изумрудное марево за доли мгновения покрыло весь отряд, и я тут же почувствовал, как прохладная дымка возвращает телу бодрость. — Но долго я так не продержусь, — хрипло продолжила Марта. — Максимум — минута, потом сами разбирайтесь.

Несмотря на неутешительные перспективы, никто не поддался панике. Шестьдесят секунд — довольно большой срок, за который можно успеть многое. Кто-то из рейдеров начал плести новые конструкты, кто-то копался в своих рюкзаках и заливался эссенциями, а троица островных вообще молилась какому-то своему богу. Вот только ничего из этого не помогло.

Несмотря на отведенную Мартой минуту, уже секунд через двадцать я снова начал чувствовать слабость, и это притом, что зеленое облачко ещё никуда не делось. И, насколько я понимаю, как только старуха не сможет поддерживать плетение, большая часть отряда тут же отправится в небытие. Сила неизвестного воздействия росла катастрофически быстро.

Я тоже не терял времени даром и попытался найти источник неприятностей, однако магическое зрение мне не помогло. По-хорошему, стоило бы перейти на истинное, однако секунды слишком быстро утекали сквозь пальцы, так что я пока не мог позволить себе воспользоваться недавно приобретенным козырем. Остаток времени потратил на плетение защиты от энергетических паразитов, которое по какому-то наитию всплыло в голове.

Не знаю, решила ли удача развернуться ко мне лицом или в дело вступил опыт, однако идея оказалась более чем здравой. Два невидимых пузыря, покрывшие мои источник и голову, тут же вернули организм в тонус, несмотря на то что зеленый туман Марты уже довольно сильно потускнел. Рейдеры бледнели прямо на глазах, и только чудом никто больше не падал с ног. Но это пока. Надо срочно было понять, могу ли я чем-то помочь остальным, или снова придется действовать в одиночку.

К сожалению, ответ на этот вопрос я найти не успел. Сердце сделало ещё несколько томительно-долгих ударов, и зеленая дымка плетения исчезла, словно её никогда и не было, после чего две трети рейдеров сразу же отправились в царство сновидений. Не помогли ни эссенции, ни молитвы, ни артефакты — стоять остались лишь самые крепкие и здоровые. Что это за чудовищное место?

— Арсений, ты что-нибудь пон… — Хладов успел заметить, что я стою на ногах тверже, чем остальные, однако парень оказался следующим, кого покинуло сознание, поэтому ответить я не успел.

Осталось всего шесть человек, включая меня. Точнее пять… Уже четыре…

Эдельвайс вошла в тройку лидеров, удивив меня своей стойкостью, а последним закрыл глаза Охтар. Гигант не пытался со мной заговорить, однако его чистый и пронзительный взгляд буравил мою фигуру до самого последнего момента. Мне показалось, или он вдруг начал меня в чем-то подозревать? Странностей и недосказанностей, конечно, за мной имелось много, но это же не дает повода думать, что я организовал всю эту заварушку? Или дает?

Ладно, для начала мне всё равно надо как-то выбраться отсюда, и по-хорошему ещё и забрать с собой всех остальных. С возможными подозрениями и всем другим буду разбираться уже потом, в более спокойной обстановке.

Убедившись, что абсолютно все рейдеры лежат без сознания, я ещё раз огляделся, на этот раз более внимательно. В глаза сразу бросилась та самая тусклая колонна, которую я увидел ещё в пещере. Её поверхность действительно оказалась испещрена маленькими дырками и чем-то даже напоминала яблоко, до которого добрался целый выводок червей. Никаких идей, что и каким образом смогло оставить такие следы, у меня не было, однако довольно быстро я обнаружил, что поврежденный столп здесь далеко не один. Следом за первой колонной выстроилась целая полоса её тусклых братьев-близнецов, вытянувшаяся до самой границы видимой области. Помимо этого аномального места, все остальные розовые столбы были абсолютно целыми.

Так же не составило труда заметить, что колонны были не просто раскиданы в хаотичном порядке — в одном направлении их концентрация заметно возрастала. Видимо, у этой области имелась центральная часть, и если я хочу понять хоть что-то, то скорее всего мне следует направляться именно туда.

Вот только я собрался сделать первый шаг, как с ужасом осознал, что отступившая было слабость вновь возвращается.

Тут же проверил защитный конструкт, однако два пузыря в моем теле висели на своих местах без каких-либо признаков сбоев в работе. Неужели даже этого не хватает⁈ Но ведь рядом с таким количеством колонн плетение должно было получиться в десятки раз мощнее, чем обычно! Скорее всего, дело в чём-то другом.

Задавил на корню поднимающуюся панику и принялся сосредоточенно думать. Как назло, мысли в голове метались и путались, а розовый свет от колонн снова начал проникать в мозг, будто тисками сжимая черепную коробку. Черт! Такими темпами я ничего…

Стоп! Я от души выругался и хлопнул себя по лбу. Колонны!