Надежда на то, что мне не придется тратить последний заряд артефакта Первых таяла на глазах. Всё-таки изначально я действительно допускал такой вариант, что совместная атака сильнейших одаренных двух государств сможет положить конец твари, однако с учетом такого неожиданного сюрприза, все эти надежды превратились в несбыточные мечты. И вообще, если повелитель пустошей всё-таки научился владеть чистой энергией, то силы артефакта может и не хватить.

Опустил взгляд вниз и закатал рукав куртки, обнажая предплечье, по которому бежала синяя вязь узоров. От обычной татуировки не отличить, и даже не скажешь, что в этом незамысловатом сплетении линий кроется какой-то секрет. Хмм…

Активировал истинное зрение, с удивлением отметив, что это получилось неожиданно легко. Прогрессирую? Или «ванны» чистой энергии, которые я сейчас принимал, настолько облегчают процесс? На мгновение задумавшись, понял, что ответ на эти вопросы всё равно не сможет что-то изменить, так что вернулся к тому, что хотел сделать изначально. Осмотреть артефакт Первых истинным зрением.

Вниз по руке, отчасти повторяя узор татуировки, бежало три тонких нити чистой энергии. Две из них обрывались у запястья, как раз в тех местах, где остались блеклые полоски от уже использованных зарядов артефакта, но вот третья обвивалась вокруг кисти, насыщая цветом последнюю неизрасходованную полоску. Козырной туз у меня в рукаве всё ещё имелся.

Однако наибольший интерес представлял собой противоположный конец артефакта. Все три нити, проходя через плечо, объединялись в один толстый жгут, который уже вёл прямиком к голубой звездочке, мирно дрейфующей около моего источника. И если до этого магическим зрением я мог увидеть лишь внешнюю оболочку, то вот истинное открыло мне настоящее содержимое артефакта.

Центр голубой звездочки состоял из невероятно плотной и насыщенной чистой энергии, по яркости ничуть не, уступающей той, что пропитывала розовый кристалл в пещере. Верхний слой привычной мне «сырой» энергии, который я видел раньше, был всего лишь внешним фоном, который, как я уже начал догадываться, довольно часто сопровождал чистую энергию. Так было и в самом артефакте, и в этой пещере, и… в моем источнике.

С непонятным волнением переведя взгляд на солнечное сплетение, я обнаружил аналогичную картину. Центр моего источника состоял из чистой энергии, правда далеко не такой яркой и плотной, как в звездочке Первых. Но всё же это была именно чистая энергия. И вокруг неё был всё-тот же ареол обычной энергии, который я до этого принимал за сам источник.

От такого открытия сердце учащенно забилось в груди, а по телу пробежала холодная дрожь. Я пока не очень понимал, что мне с этим делать, но вот кое-что другое было предельно ясно. Все общепризнанные представления об энергии были ошибочны, и только сейчас я прикоснулся к её настоящей природе.

— Ха-ха-ха! — губы непроизвольно согнулись в усмешке, а из горла сам собой вырвался каркающий, истерический смех. Мозг отказывался принимать тот факт, что всё, чем я занимался всю свою жизнь, было буквально ничем.

Король мира⁈ Бог в глазах простых смертных⁈ Член совета Первых⁈

Нет.

Я просто маленькая букашка, которая до этого считала себя самой-самой на своем дереве. Но вдруг оказалось, что вокруг привычного и изведанного дерева растет необъятный и абсолютно неисследованный лес.

Вытянул руку вперед и сплел конструкт лезвия, который через мгновение сорвался с кончиков пальцев и врезался в дальнюю стену пещеры. Но мне был не интересен внешний результат — всё мое внимание было сосредоточено исключительно на источнике. И мои… ожидания? Опасения? Надежды? Я одновременно и боялся разрушать скорлупу невежества, веками охранявшую мою уверенность в себе, так и невероятно хотел прикоснуться к тайнам мироздания, из-за чего мысли в голове беспорядочно метались из стороны в сторону.

Но в любом случае итог был именно таким, как я и предполагал.

Во время использования конструкта энергия к плетению текла именно с окраин источника, в то время как чистая сердцевина даже не колыхнулась.

Теперь проверим аспект.

Лепесток гирбиуса в одно мгновение оказался у меня на ладони, после чего я тут же принялся на него воздействовать, всё так же отслеживая изменения в источнике. И да! На этот раз отток энергии наблюдался именно из сердцевины, в то время как внешняя оболочка оставалась не затронута.

Прекратил эксперименты и устало сел на пол, опершись спиной на стену. В голове царил полнейший бардак. Где-то на задворках сознания эхом пронеслись слова Эммы, которая в свое время упоминала, что мне надо как-то очищать сырую энергию перед использованием. Интересно, она бы сильно удивилась, узнав, что всё это время та самая пресловутая чистая энергия была прямо у меня под носом? Конечно, я даже не подозревал об её существовании, но это уже совсем другое дело.

Получается, что мы всегда были меньше чем в шаге от того, чтобы получить совсем иную картину мира. Но кто мог предположить, что то, что мы считали настоящим источником, окажется всего лишь фоновым излучением чего-то более могущественного? Ведь если бы не аспекты, опять же, по неизвестной мне причине появляющиеся только у людей с этого крохотного кусочка вселенной, то я бы тоже не смог приоткрыть завесу тайны.

Жаль, что это открытие лишь породило десятки вопросов вместо того, чтобы дать на них ответы. Даже не говоря о чём-то глобальном, я банально не мог предположить, почему у чистой энергии отличается цвет, и почему он вообще есть. Источник, лепестки гирбиуса, пространственный массив, кристалл в этой пещере — вся энергия в них была розового цвета, однако в артефакт Первых она была голубой.

Важно ли это? Да кто его знает… Но факт моего беспросветного невежества оставался фактом. Поэтому стоит начать его устранять!

Конечно, я не забывал, что нахожусь в логове пожирателя, которое сложно было назвать местом для экспериментов. Однако соблазн попробовать что-то новое был слишком велик, так что…

Я снова начал плести конструкт лезвия, вот только на этот раз попытался напитывать его энергией из центра источника, а не с его окраин. На удивление, получилось это у меня чуть-ли ни с первой попытки, и медленно, но верно плетение близилось к завершению.

Иии… Успех!

Над моей ладонью появился конструкт лезвия, только не полупрозрачный, как обычно, а ярко розового цвета. Самое интересное, что в магическом зрении он выглядел как бесформенное облачко с редкими прожилками прямых линий, и только в истинном конструкция выглядела четко и привычно.

Что ж, теперь самое интересное!

С замиранием сердца я бросил конструкт в стену пещеры, рядом с тем местом, где виднелась выщербина от предыдущего лезвия. Розовый серп размером с ладонь стрелой понесся к цели и абсолютно бесшумно растворился в камне, из-за чего поначалу я даже ничего не понял. Неужели не получилось?

Но стоило мне подойти к стене и осмотреть место повреждения, как мои глаза полезли на лоб. Я, конечно, понимал, что сырая энергия даже рядом не стоит с чистой, но, чтобы разница была настолько велика⁈

Первое брошенное мной лезвие оставило в камне не самую большую трещину, сантиметров пять глубиной. Так-то очень даже неплохой результат, если, конечно, не смотреть на вторую попытку, которая с первого взгляда совершенно не удалась. Однако на самом деле всё обстояло в точности да наоборот.

Лезвие из чистой энергии оказалось настолько мощным, что прошло сквозь горную породу как раскаленный нож через масло, оставив после себя лишь узкую трещину шириной в пару миллиметров. Из-за этого глубину повреждений было довольно сложно определить, однако по моим самым скромным прикидкам плетение преодолело как минимум метр камня, прежде чем исчерпало вложенную в себя энергию. А это получается, что разница с обычным конструктом больше чем в двадцать раз!

На этот раз на моем лице не отразилось никаких эмоций — я уже устал от потрясений. Однако пальцы рук всё равно нервно дрожали. Бывает такое, что придать конструкту всего лишь пять-десять процентов эффективности — уже невероятный результат, а тут сразу две тысячи…